– Я не могу оставить его в Шердане. Он прожил со мной всю жизнь и еще слишком мал, чтобы понять, зачем мне куда-то без него ехать.

– Но ты же не берешь его в каждую деловую поездку. Давай начнем с малого. Сколько времени займут самые неотложные дела?

– Не знаю, несколько дней.

– Вот и хорошо.

– Нет.

– Езжай в Нью-Йорк и занимайся делами, а я позабочусь о Марке. Если бы мы все-таки поженились, рано или поздно мы все равно начали бы так делать. Вся разница лишь в отсутствии бумаги с печатью.

– Соглашения об опеке над ребенком? – ахнула Ноэль.

– Свидетельства о заключении брака. – Кристиан припарковался напротив ее магазина. – Так просто я не отступлюсь. Оставь себе кольцо в знак моей веры в будущее нашей семьи.

– Хорошо, я буду носить его до тех пор, пока не вернусь из Нью-Йорка, а потом мы сядем и все обсудим.

Когда пришла пора лететь в Нью-Йорк, Ноэль с самого утра места себе не находила. Она может совершить огромный прорыв в карьере… Но если что-то пойдет не так, она подмочит репутацию и докажет полную некомпетентность как бизнес-леди. И, что хуже всего, окажется, что размолвка с Кристианом была совершенно напрасной.

Серьезно все обдумав, она решила все-таки взять сына с собой, не доверяя его ни матери, ни Кристиану. В конце концов, это не краткая поездка в Милан или Париж, а десятичасовой перелет над океаном. Вот только сам Марк, узнав, что отменяется поход в зоопарк, яростно запротестовал.

– Марк, дорогой, пожалуйста, иди наверх и почисти зубы. Такси вот-вот приедет. – Вздохнув, Ноэль повернулась к матери: – Ну почему он так себя ведет?

– Потому что не хочет ехать. Может, просто оставишь его со мной? Нечего ему сидеть взаперти в отеле, пока ты работаешь.

Ноэль отлично понимала, что мать права, но ей безумно не хотелось расставаться с сыном.

В дверь постучали.

– Марк, хватит капризничать, машина приехала. – Ей внезапно захотелось закрыть лицо руками и расплакаться. – Мам, переоденешь его?

Все еще одетый в пижаму, Марк носился по дому, широко разведя руки и изображая самолет. Ненакрашенная Ноэль устало взглянула на часы и собрала волосы в хвост. Заниматься собой уже не было ни сил, ни времени.

Бросившись открывать дверь, она к огромному своему удивлению обнаружила на пороге не водителя, а Кристиана.

– Привет, заходи. Если хочешь, на кухне есть кофе. Как видишь, у меня тут полный хаос, и я уже опаздываю. И ждала я не тебя, а водителя, который и так уже задержался на двадцать минут.

Вместо того чтобы пройти на кухню, Кристиан прижал Ноэль к стене и жадно поцеловал.

Впервые – с того дня, как она разорвала их помолвку.

– Папа-принц! – Марк с топотом бросился встречать гостя.

Отстранившись, Кристиан еще пару секунд разглядывал Ноэль затуманенным взглядом, а потом нагнулся, подхватил сына и поднял высоко над головой.

Что ж, похоже, она в очередной раз успела позабыть, как прекрасно, когда день начинается с его поцелуев.

Когда Кристиан, наконец, отпустил сына, Ноэль подтолкнула его к Маре.

– Марк, пожалуйста, иди с бабушкой наверх и переоденься. Машина сейчас приедет.

– Не-е-ет! – Малыш завопил и выскользнул на улицу в приоткрытую дверь.

Она хотела уже броситься за ним следом, но Кристиан ее остановил:

– Я поймаю его, а ты пока выпей кофе, о котором говорила.

– Мы и так уже опаздываем.

– Я тебя отвезу.

– Я такси заказала.

– Я про Нью-Йорк.

Следя за прыгавшим по лужайке Марком, она не сразу поняла смысл сказанного.

– И как же?

– Я освободил пару дней, чтобы поехать с вами в Нью-Йорк. Решил, пока ты будешь работать, мы с Марком сможем вдоволь нагуляться.

Она разом расслабилась. Сын теперь с нетерпением ждал визитов отца, и идея точно ему понравится, да и самой будет спокойнее, зная, что за ним присматривает Кристиан, а не чужая няня.

– Я не могу тебя об этом просить.

– А тебе и не нужно. Я сам так решил.

– Но ты же понимаешь, что я еду работать и…

– Не переживай. Я не стану тебя отвлекать. Пристально на него посмотрев, она пожала плечами:

– Что ж, тогда надо отменить такси.

– Уже отменил.

Не успела она возмутиться, как Кристиан вышел на улицу, небрежно бросив:

– С Марком я разберусь, а ты пока приведи себя в порядок, причешись и оденься.

Слегка покраснев, она бросилась собираться, мимоходом добавив в багаж пару новых комплектов белья и кружевной пеньюарчик.

До предела вымотавшись на бесконечных встречах и совещаниях, Ноэль наконец-то вернулась в номер, где ее встретил победный крик Марка, облаченного в фирменную майку и кепку янки.

– А потом он вот так замахнулся, – сын изобразил грандиозный замах, закружившись на месте, – мяч летит и… хоум-ран! – Победно воздев руки, малыш обежал комнату.

– Бог ты мой. – Ноэль глянула на застывшего с руками в карманах Кристиана, чьи глаза так и лучились теплотой и нежностью. – Похоже, вы отлично провели время.

– Здорово! – Марк энергично обнял отца. – А завтра к статуе Свободы на лодке поплывем.

– Похоже, вы решили на славу отдохнуть.

– А ты отменяй свои встречи и присоединяйся к нам.

– Заманчиво, но я и так уже к обеду освобожусь.

– Отдыхать тоже нужно.

– Знаю, но мои старания окупятся с лихвой.

– Как же я тобой горжусь… И хочу, чтобы ты знала, что всегда можешь на меня рассчитывать.

Сделав два шага, Кристиан привлек ее к себе и крепко обнял, и Ноэль охотно прильнула к теплому мужчине, глубоко вдыхая исходивший от него аромат солнца и мыла.

Засмотревшись в бездонные золотистые глаза, она вдруг с необычайной отчетливостью ощутила, что с тех пор, как они в последний раз занимались любовью, прошла целая неделя. А учитывая, сколько всего за это время случилось, мог бы пройти и целый месяц. Непроизвольно вздрогнув, она подалась вперед, приподнялась на цыпочки и… И тут в них врезался сгусток энергии по имени Марк, заставив вспомнить, что они не одни.

Потрепав сына по волосам, Ноэль постаралась забыть о неудовлетворенном желании.

– Какие планы на ужин? В парке аттракционов Марк наелся хот-догов, попкорна и сахарной ваты, так что, полагаю, на ужин ему не помешает что-нибудь здорово-полезное, а ты могла бы составить нам компанию.

– Я договорилась поужинать с модельерами, а потом нас ждет благотворительный бал.