А рядом с ней Кристиан весело закричал, увидев, что его сын первым надавил нужное количество сока. Быстро поцеловав ее в щеку, он бросился к малышу и, вытащив его из бадьи и не обращая внимания на заливший штаны сок, усадил Марка к себе на бедро.

Ноэль грустно улыбнулась. Всего пару дней назад она была для сына всем, но теперь отец быстро завладеет его сердцем и помыслами. Она вздохнула. Что ж, похоже, ей пришла пора прощаться с тем тихим, уютным мирком, в котором она жила последние годы.

Обернувшись, она увидела, что рядом с ней стоит жена Луи.

– Лимонный сок отлично выводит фиолетовые пятна.

– Серьезно?

– Просто попробуй, – улыбнулась жена винодела.

Пока Ноэль разговаривала с добродушной женщиной, Кристиан успел вытереть сыну ноги, надел на него носки и обул, а теперь за руку вел его к ней.

– Мам, видела, как я здорово виноград давил? – Марк запрыгал на месте, наглядно демонстрируя свою давильную технику, высоко вскинув бутылку с виноградной газировкой, полученную в качестве приза за победу.

– Конечно, видела. – Похоже, он даже не замечает, что отец держит его за руку. – Теперь ты лучший в Шердане давильщик винограда.

– Точно, – улыбнулся Кристиан. – Вы готовы возвращаться в замок?

– Готовы. Мне впечатлений на сегодня хватит, а кое-кому еще нужно помыться. – Она выразительно глянула на ноги сына.

– Нет, мам, я сперва всем в садике покажу, как давил виноград.

– Можешь просто рассказать, – возразила Ноэль.

К ее удивлению, сын даже не стал спорить, а просто помахал рукой, прощаясь с новыми друзьями, побежал к машине Кристиана, залез на заднее сиденье, начал бурно делиться впечатлениями, а потом вдруг резко замолчал.

– Уснул, – улыбнулся Кристиан, оглядываясь назад.

– Неудивительно. – Ноэль зевнула. После свежего воздуха и обильной пищи ее саму клонило в сон. – Похоже, ванну все-таки придется отложить до завтра.

– Я и сам с удовольствием вздремнул бы, – кивнул Кристиан. – Ночью совсем не выспался.

– Странно, ты же в одиннадцать был уже в постели.

– Верно, но у меня была весьма насыщенная ночка, которая непонятно почему вдруг резко закончилась.

– Наверное, потому, что не стоит сообщать о ее насыщенности окружающим.

– А к чему тайны, если рано или поздно мы все равно официально скрепим наши отношения?

– Не советую чересчур на это полагаться.

– А я не просто на это полагаюсь, но приложу все усилия, чтобы это стало правдой. Марк уже начал ко мне привыкать, и я намерен проводить с ним как можно больше времени. Значит, тебе тоже придется чаще со мной видеться. Не сможешь ты вечно сопротивляться.

В ответ Ноэль лишь вздохнула. Какое уж там вечно. Когда речь заходит о Кристиане, она в принципе сопротивляться не способна.

Облачившись в светло-серый костюм, Кристиан поправил серо-голубой галстук, и зеркало его каронских апартаментов послушно отразило строгого аристократа с серьезными глазами, собравшегося сделать предложение матери своего сына.

После поездки в замок пять дней назад Кристиан каждый вечер проводил с Ноэль и Марком. За это время они уже успели поужинать в ее домике, во дворце и даже в американском ресторанчике с бургерами. Но сегодня он специально заказал яхту, чтобы устроить романтический круиз по реке, собираясь во время ужина официально просить ее руки.

На тумбочке мирно покоилось кольцо с бриллиантом в пять карат, которое всего через три часа украсит ее палец.

Уже сидя в машине, Кристиан вдруг понял, что так и не дал ей того времени, о котором она просила, чтобы решить, что будет лучше для нее и Марка. В выходные, после того как они в очередной раз занялись любовью, он с легкостью пообещал ей все, но прошедшие пять дней стали для него настоящим адом.

Он хотел просыпаться в объятиях Ноэль и завтракать с Марком, играть с сыном в мяч, на ночь читать ему книжку, а потом заниматься с его матерью любовью. Добродетельный же поцелуй в восемь вечера совершенно его не устраивал.

Стоило машине остановиться, как Кристиан, не дожидаясь, пока водитель откроет ему дверь, выскочил на подъездную дорожку и бросился к двери, из которой уже выглядывал довольный Марк.

– Мам, – крикнул малыш, – папа-принц приехал!

До сих пор не привыкший к такому наименованию, Кристиан лишь головой покачал. Остается надеяться, что со временем «принцевая» половинка отпадет сама собой. Ну а пока можно радоваться, что сын вообще его принял.

– Марк, я рядом, не надо кричать.

Зайдя в дом, Кристиан закрыл за собой дверь. Слухи о том, что они вместе, уже просочились, но он совершенно не хотел, чтобы кто попало фотографировал, как он целует Ноэль.

Сегодня она выбрала шелковое платье в стиле ретро, достаточно короткое и потому позволявшее лицезреть ее прекрасные ноги. Волосы были собраны в замысловатый узел на затылке, и Кристиан сразу же представил, как станет вытаскивать из него заколки. Чувствуя, как от сладкого женского аромата кружится голова, он крепко прижал к себе Ноэль и поцеловал. Сейчас не время и не место показывать, как сильно ему хочется наверстать пять дней воздержания. У них впереди еще весь вечер и вся ночь.

– Пойдем? – Его дыхание обожгло ей ухо, и она непроизвольно вздрогнула всем телом. – У меня на сегодня много планов.

Слегка отстранившись, она сурово на него посмотрела:

– Я не могу уйти на всю ночь. Мне нужно быть дома, когда Марк проснется.

– Привезу тебя сюда еще до первых петухов. Для большинства это всего лишь выражение, но Ноэль действительно держала пару куриц, а Марк упоминал про поющих спозаранку петухов.

– Спасибо.

Теплый сентябрьский вечер, прогулка на яхте, поздний ужин при свечах на палубе… Когда они перебрались в каюту, Кристиан разлил по бокалам шампанское и протянул один Ноэль.

– За нас. – Он сам едва расслышал собственные слова, сделал чрезмерно большой глоток игристого напитка и закашлялся.

Глянув на него поверх бокала, Ноэль сказала:

– Знаешь, мне кажется, нам стоит пожениться. Засомневавшись, что правильно ее понял, тем более что рядом как раз промчался катер, Кристиан пристально на нее посмотрел:

– Ты действительно сказала, что нам стоит пожениться?

– Чему ты так удивляешься? По-моему, именно этого ты и хотел. Или решил дать задний ход?

– Нет. – Не объяснять же, что устроил эту романтическую прогулку лишь для того, чтобы сделать ей предложение. – Просто очень неожиданно получилось.

– Я же говорила, что мне нужно время все обдумать. – Она пристально вглядывалась в проплывавший за бортом берег. – А всю неделю наблюдая за вами с Марком, я наконец-то поняла, как сильно ему не хватает отца.