– Джудит! – Она отложила вязанье и сняла очки. – Все в порядке? Не возникло проблем с Джесс?

– Абсолютно никаких.

– Ну вот и славно. Она умница, такое занятное сочетание противоположностей. Временами ведет себя совсем как малое дитя, а в какие-то моменты просто диву даешься – совершенно взрослый человек. Я уверена, у нее все будет прекрасно, только вот дом без нее как будто опустел. Где ты пропадала?

– У Лавди.

Джудит подошла к окну и задернула занавески, чтобы отгородиться от темного, сырого ноябрьского вечера.

– Филлис сказала, что ты хочешь мне что-то сообщить.

– Да. Чудесный сюрприз. Который час?

– Без четверти шесть.

– Давай-ка выпьем. Виски с содовой. Как ты на это смотришь?

– Обеими руками за, я так устала.

– У тебя эмоциональное истощение, дорогая, столько переживаний. Сядь, расслабься, я тебе сама принесу.

Бидди поднялась и пошла в столовую, где до сих пор по традиции держали напитки и стаканы. Джудит, оставшись одна, подкинула в огонь еще поленце и опустилась во второе кресло. «Эмоциональное истощение», – сказала Бидди, и она права. Но Бидди не могла знать, что на Джудит так подействовало не столько расставание с Джесс, сколько разговор с Лавди. И рассказать ей нельзя.

Через минуту Бидди вернулась с двумя стаканами. Она протянула один Джудит, затем уселась на свое место, осторожно поставила свой на стол и, закурив, удовлетворенно вздохнула:

– Вот…

– Ну говори.

– Можешь меня поздравить, я – счастливая обладательница дома в Портскато. Днем звонил агент по продаже недвижимости.

– Бидди, это же замечательно!

– Я могу въехать уже во второй половине января.

– Так скоро?

– Но дел невпроворот. Я соображаю, составляю списки. Надо будет ехать в Девон – продавать Аппер-Бикли.

– Кому ты думаешь его продать?

– Семье, которая сейчас там живет. Он – офицер флота. Они снимали его у меня всю войну. Хотели его купить еще два года назад, но тогда мне пришлось бы сдавать всю свою мебель на хранение. Если разобраться, мне даже лучше, что они там жили и следили за моими вещами.

– И они все еще хотят купить Аппер-Бикли?

– Спят и видят. Так что придется мне ехать в Бави-Трейси и все утрясать, составлять опись вещей, организовывать перевозку и прочее. Позвоню сегодня Хестер Лэнг, попрошусь к ней пожить на время. Легче все улаживать, находясь там, на месте. – Она подняла свой стакан. – Обмоем это дело, дорогая.

– За Портскато!

Они выпили за новый дом.

– Когда ты планируешь ехать? – спросила Джудит.

– Думаю, на следующей неделе. И какое-то время поживу у Хестер.

– Но ты вернешься к Рождеству? – встревожилась Джудит.

– Если хочешь.

– Но, Бидди, ты должна встречать Рождество здесь! Я пообещала Джесс настоящее Рождество, а сама не знаю, как его устраивать, никогда ведь этим не занималась, так что мне потребуется твоя помощь и руководство. Должна быть елка и настоящее рождественское застолье. Обязательно возвращайся!

– Ну ладно, тогда я вернусь. Но останусь только до середины января. А потом свершится мое великое переселение. К возвращению Боба я хочу полностью обосноваться на новом месте.

– Все это, конечно, очень здорово, но, черт возьми… мы будем страшно скучать по тебе!

– Мне вас тоже будет недоставать. А без Филлис мне придется заново осваивать домоводство. Век живи – век учись. Даже такой старой кляче, как я, от этого никуда не деться. Я вот еще о чем подумала. К Хестер я поеду на поезде, а машину свою оставлю у тебя. Тебе нужен транспорт, а я обойдусь, в крайнем случае Хестер мне всегда одолжит свою машину.

– Бидди, ты о себе совсем не думаешь.

– Нет, думаю. И еще у меня осталось несколько просроченных талонов на горючее. Строго говоря, они уже недействительны, но на нашей бензоколонке на такие вещи смотрят сквозь пальцы. Так что у тебя не должно быть проблем. – Она снова взяла свое вязанье. – Нет, в самом деле, я так рада! Просто не верится, что я все-таки заполучила этот дом. Именно то, о чем я всегда мечтала. И особенно приятно то, что мы будем недалеко друг от друга. Всего лишь час езды. Оттуда открывается вид на море, и можно ходить купаться, спускаясь по тропинке к скалам. И сад – не большой, но и не маленький, в самый раз!

– Мне не терпится все увидеть.

– А мне не терпится все тебе показать. Но не раньше, чем я там обживусь и приведу все в надлежащий вид.

– Вы с Лавди – два сапога пара. Она тоже не пустила меня дальше кухни – у нее там, мол, не прибрано.

– Бедная Лавди, видно, ты застала ее врасплох. Как она? Нат не капризничал?

– Нет, он был довольно мил. Попросил у меня машину, только не игрушечную, а такую, чтобы можно было в ней ездить.

– Подумать только, какой нахал!

– Нет, отчего же, вполне понятное желание. – Джудит потянулась. От жара камина и от виски ее разморило. Она зевнула. – Если найду в себе силы, то пойду и приму ванну.

– И правильно сделаешь. У тебя усталый вид.

– Сегодня просто такой день… Все сразу обрушилось. Перемены, отъезды. Сначала Джесс, теперь ты. Я из-за Джесс не расстраиваюсь, жалко только, что слишком мало мы успели побыть вместе.

– Ты сделала все, как надо.

– Да, я знаю. Вот только…

Джудит подумала о гороскопах. Она их редко читала, но помнила, что там всегда говорится о взаимоотношениях планет. К примеру, Меркурий находится в конфликте с Солнцем, а Марс пребывает в изгнании, и все это создает хаос в данном знаке зодиака, каковым, в ее случае, был Рак. Может быть, сейчас она проходит через особенно бурную астрологическую фазу и неумолимые звезды решили задать ей жару? Она знала только одно: с того дня, как ей сообщили о смерти родителей, в ее жизни началась череда непредсказуемых событий. Знакомство с Хьюго Хэлли, встреча с Гасом и чудесное возвращение Джесс с Явы. Но вот уже Джесс покинула дом, чтобы начать новую жизнь в школе. Скоро за ней последует Бидди. Рано или поздно Филлис тоже уйдет, чтобы устраивать домашний очаг для себя, Анны и старшины ВМС Сирила Эдди.

Но пожалуй, еще сильнее Джудит мучили другие заботы. Росло ее беспокойство за Гаса, его затянувшееся молчание все больше тревожило и в то же время разочаровывало. А теперь еще она оказалась объектом признаний, которые никак не ожидала услышать. Афина – не дочь Эдгара, а негодяй Уолтер Мадж спутался с Арабеллой Блямб и причиняет Лавди столько горя.

– Все происходит так быстро, – пожаловалась она.

– Теперь, когда война кончилась, все мы переключаем передачу, переходим на новую скорость, пытаемся вернуться к нормальному существованию. Жизнь продолжается.