Нахмурившись, я подошла к столу, оставила на нем поднос и решительно шагнула к окну. И чего он молчит? Если б хотел поговорить, уже бы сделал это. Значит, точно прилетел, чтобы следить.

- Что вам нужно? Вам Бейт сказал за мной наблюдать?

Гордо вздернув клюв, будто я его оскорбила, орел, наконец-то заговорил.

- Джеральд не знает, что я здесь. А, за кем-то, как вы выразились, «наблюдать», считаю ниже своего достоинства.

- Тогда не понимаю, что вы здесь делаете? - решительно продолжила наступление я.

- Хотел дать вам пару советов. Прислушиваться к ним или нет, решите сами. Мое дело -подсказать вам правильный путь.

Ооо... Правильный? В замешательстве глядя на золотистого советчика, я задавалась вопросом: а откуда он знает, как правильно? Правильность для карателей и правильность для меня, совершенно точно, значительно разняться. Примерно, как черное и белое. Для меня главная задача - ускользнуть из Мейра с альмом под мышкой, и найти отца. Если смотреть на это с точки зрения карателей, то они, сами того не зная, помогают сомбре сбежать из родного государства, чтобы на чужой земле встретиться с врагом короны.

Так что слова альма следовало воспринимать с поправками на различность наших целей. Однако послушать его все равно было интересно.

- Что за советы?

- Дельные, но оба вам не понравятся, - воодушевленно сообщил Торх, не смотря на пугающий смысл самой фразы. - Во-первых, вам нужно быть осторожнее. И это не просто слова - вокруг полно магов с альмами, которые чувствуют пусть и не все, но явление тени не пропустят, будьте уверены. И многие из них, не задумываясь, сообщат об этом своему атару. Во-вторых, ...

Как будто одного было мало... С ужасом глядя на орла, я лихорадочно соображала, что происходит. Явление тени? Это он о чем? О моих экспериментах? Значит, Торх в курсе, что я теневик? А как же тогда Бейт? Он ведь только вчера спрашивал о даре - значит, не знал. Но разве возможно, чтобы. Он ведь сам сказал «многие из них, не задумываясь, сообщат об этом своему атару». Или себя он к этим «многим» не относит?

- . во-вторых, если хотите быстрее продолжить путь, нужно поговорить с сомброй, - узрев мое замешательство, орел лихо подмигнул. - Не с вами, конечно. Со второй, из банды клинков.

- Оборона - это хорошо, но хоть изредка нужно и самому нападать! Теренс, это я тебе! У этого борова слишком много сил, его так просто не вымотаешь.

Сидя на ступеньках на крыльце дома Максимилиана Дорса, я наблюдала за вечерней тренировкой карателей. Никогда не думала, что мне может понравиться подобное времяпрепровождение, но день, полный тягостных раздумий, несколько изменил мои предпочтения.

К тому же, это оказалось действительно интересно. Звон мечей смешивался с голосами, уверенно произносящими заклинания, отблеск стали сменялся вспышками магии, а в промежутках между схватками были слышны советы, взаимные колкости и весьма грубые шутки. Все это напоминало мне времена, когда я еще жила с отцом. Тогда он учил меня не только танцам. Вместе с другом они пару раз в неделю устраивали тренировки на мечах, и я упросила их понемногу обучать меня, хотя бы самым простым вещам. Продлилось это всего несколько месяцев до ареста. Конечно, я плохо держала меч, слабо била, и не умела вовремя закрываться, но каждая минутка, которую мы проводили вместе с отцом, казалась мне важной, а сейчас воспоминания о былых временах и вовсе вызывали одновременно щемящее ощущения счастья и ноющую боль в груди.

- Теренс встаешь в пару с Эллроем. С Артуром вам слишком весело.

Раздав указания, Бейт присел на ступени рядом со мной, и я снова вспомнила разговор с его альмом, который превратил день в пытку. Почему он вообще вздумал давать мне советы? Да еще какие! Нет, пусть слова про осторожность, хоть и потрясли меня, но были действительно полезны, а вот предложение наведаться к пленнице, к которой, между прочим, Бейт мне приближаться запретил, просто сбивало с толку. И никаких объяснений золотистый интриган дать не пожелал, подведя итог разговора раздражающей фразой -слушать или нет, дело твое.

С какой-такой радости мне рисковать договором с карателем? Ради чего? Чем разговор с пленницей может нам помочь? Неужели, увидев меня, она сразу же сдаст своих подельников? Очень сомневаюсь. Хотя нет, не сомневаюсь - я уверена, что она мне ни слова не скажет, даже если я решу показать ей свою печать. Наша общая принадлежность к изгоям не повод откровенничать. Сейчас я с командой карателей, а она - одна из банды клинков. Мы - враги. Едва ли метка на моей руке способна это изменить.

- Как прошел день?

Вздрогнув, я вынырнула из своих мыслей и посмотрела на карателя, пытаясь не выдать свою нервозность. Нет, если у меня раньше и были сомнения, теперь я точно знала - они мне оба не нравились - и Бейт, и его загадочный сподручный. Два сапога - пара. Оба чего-то от меня хотели, и не один не говорил всей правды.

- День как день, - равнодушно сообщила я. - А как ваша вылазка? Узнали что-то новое?

- Нет. Человек, который должен был сообщить нам местоположение банды, исчез. Ушел накануне вечером и больше его не видели, - голос карателя прозвучал зло. - Едва ли это случайность.

Друг на друга мы не смотрели - оба наблюдали за схваткой Теренса и Эллроя, но я чувствовала, что Бейт недоволен. Наверное, жалел, что время невозможно повернуть вспять.

- Вам нравится? - неожиданно спросил он. - Вы сами когда-нибудь держали в руке меч?

Я пожала плечами.

- Давным-давно.

- Не мешало бы попробовать снова. Вам это нужно как никому. Тархос по рассказам, конечно, похож на сказку, но и там, поверьте, умение постоять за себя лишним не будет.

- Дадите мне оружие? - удивилась я, совершенно позабыв свои недавние мысли. Развернулась к карателю и прикусила щеку изнутри, чтоб не улыбаться слишком широко. Чудно, но злиться на него долго у меня не получалось. В моих мыслях причин для этого было дополна, но как только он начинал говорить, все менялось.

К примеру, сейчас. Когда на нас напали, у меня промелькнула мысль об оружии, но где бы я его взяла? А вот если Бейт сам предлагал, это другое дело. Может, он видел, как я тогда пряталась за повозкой и подумал о том же? Или еще раньше, когда спас меня на тракте... Может, стоило просто самой об этом заикнуться, но он меня опередил.

- Дам, только не меч, - каратель тоже чуть повернул голову. - С вашей комплекцией нужно что-то миниатюрней, иначе будет только хуже.

Я живо кивнула, готовая согласиться на что угодно - нож, кинжал, да хоть иголка. Но каратель почему-то снова отвернулся.

- В Айсвилле я купил кинжал. Он в комнате. Отдам вам, когда поднимемся, - и тут же гораздо громче обратился к Эллрою. - Не надо никого убивать, Эл! Это всего лишь тренировка. Теренс нам еще пригодиться.

- Держите правильно, руку не напрягайте, и, когда бьете, не размахивайтесь слишком сильно - это потерянные секунды, которые вы себе позволить не можете.