Хозяин дома скрипнул челюстью, а вот я навострила уши - про свой дар я знала мало -только то, что успел рассказать Парсеваль. И сейчас с любопытством вытянула шею, надеясь, что бородач продолжит, но, чтобы не допустить перепалки, в разговор вклинился Бейт.

- Он хотел сказать, что иллюзия и тень меньше всего изучены и относительно редки. Поэтому, встретив иллюзора или теневика, никогда не знаешь, чего от них ждать. Уверен, ваша жена была хорошим человеком.

Недовольно поглядев на бородача, Дорс все же принял такое объяснение. И даже разговор продолжил, правда демонстративно отвернувшись от Г ордона.

- Давным-давно я знал одного теневика. Мы вместе учились в академии. Признаться, честно, он был странным малым... Вечно пропадал, но экзамены сдавал на отлично. Причем, одинаково хорошо и лечил, и иллюзии создавал, и сражался. На курсе болтали, что он мог выбрать направленность дара. Помимо способности проникать в тень, конечно. Не знаю, насколько это правдиво, после окончания академии я о нем не слышал.

-Тебе, может, супа подлить? - донеслось сбоку. Справа, на соседнем стуле сидел Артур, и поглядывал на меня с любопытством. - Ты не стесняйся, малек. Разговоры скучные, так хоть наесться до отвала.

- Я не голодная, спасибо.

Отвернувшись, я снова прислушалась к Дорсу, но тот с рассказа о теневике уже перескочил на более веселые истории о лихих студенческих приключениях.

- Девушек училось мало. В основном те, кто не нашел мужа. Так что, сами понимаете. Конечно, все понимали.

- Если говорить откровенно, тебе бы не помешало округлиться в некоторых местах, - снова донеслось сбоку. - Если понимаешь, о чем я.

Кхм.

Обернувшись, я поглядела на Артура с притворным возмущением, хотя было скорее смешно, чем обидно. Я всегда была худой и женственными формами похвастаться не могла, но никогда из-за этого не переживала, были проблемы посущественней.

- К несчастью, грудь на булках не растет, - пошутила я, вызвав у собеседника усмешку.

- Готов поспорить с этим утверждением, - азартно сверкнул он взглядом. - Была у меня одна знакомая, так ей булки очень даже помогали. Правда, с грудью росло и все остальное, но ее это не останавливало. Так что и ты попробуй.

Отломив здоровенный ломоть от общей булки, каратель примостил его рядом с моей тарелкой, которую вслед за этим наполнил супом. И не успела я его поблагодарить, как услышала:

- Еще тебе нужно больше дышать свежим воздухом, малек. Предлагаю прогуляться после обеда - веселых историй у меня куда больше, чем у графа.

Интересно, а Артур что-то слышал о тени? Вот уж кто охотно бы поделился со мной знаниями, рассказал бы все без утайки... Только вот где здесь гулять? В малюсеньком дворике по кругу? Да и зачем ему это? Может, тоже хочет что-то разузнать?

- После обеда, - взвесив все «за» и «против», кивнула я, и снова прислушалась к Дорсу, но тот уже закончил откровенничать, и принялся сам расспрашивать карателей об их миссии в Тархосе. Бейт отвечал односложно, мол миссия дипломатическая, затрагивающая торговые отношения двух государств, и более ничего. Граф с умным видом покивал, будто бы все понял, хотя посвятили его только в то, что знали все, даже я.

Расстроившись, что разговор свернул не в ту сторону, я взялась за ложку и под одобрительным взглядом Артура принялась за суп.

- Молодец, Райм! Надо нарастить на твоих косточках мясца. Посмотри на отряд - все кровь с молоком, а ты - как тростинка на ветру. Чуть сильнее дунет - сломаешься.

Я чуть супом не поперхнулась от таких красочных метафор. Артур меня что, под свое крыло берет? Будет кормить до тех пор, пока меня до Тархоса нельзя будет катить, словно шарик?

- Как поиски? - как бы между делом поинтересовался Дорс. - Успешно? Слышал, вы сегодня навещали пленницу.

- Да, - Бейт сумрачно кивнул, почему-то на мгновение взглянув на меня. - Пленница молчит. Так что завтра снова придется ехать в лес.

На этом расспросы закончились и все принялись за еду. А мне не давал покоя мимолетный взгляд карателя. Бредовая мысль, которую он заронил в голову, сначала показалась мне слишком смелой, но по мере того, как я думала о ней, рассматривая и так, и сяк, стала казаться разумной и даже правильной.

И после того, как все опустошили свои тарелки и начали расходиться, я кинулась к Бейту.

- А гулять, малек?! - донеслось следом.

- Потом.

Выискав широкую спину своего соседа по комнате, я ускорила шаг и догнала его на лестнице.

- Вы в комнату? Нужно поговорить, - сразу перешла я к делу. - Расскажите о пленнице. Она совсем ничего не сказала?

Оглянувшись, Бейт подхватил меня под локоть.

- Не кричите. Поговорим в комнате.

Умолкнув, я тоже оглянулась. От кого мы скрываемся? От кого-то из команды, или от графа?

Возле комнаты Бейт выпустил мою руку и подтолкнул вперед. После плотно притворил дверь и повернулся.

- Говорите.

- Расскажите, как вы поговорили с сомброй.

- С какой стати?

Вопрос поначалу меня смутил, но, вспомнив, что хотела предложить, я приободрилась. Если уж я придумала, как последовать совету Торха, не нарушая наш с Бейтом договор, не время трусить.

- Хочу помочь, - сжав кулаки и вздернув подбородок повыше, чтобы выглядеть уверенней, сообщила карателю. - Мы оба заинтересованы в том, чтобы как можно быстрее продолжить дорогу, а ваш план по выслеживанию банды клинков, как я понимаю, провалился.

- Этого вы не знаете.

Сейчас Бейт ни расстроенным, ни злым не выглядел. Глядел на меня сверху вниз с любопытством, иронично изогнув бровь. А что я тогда видела там за столом?

- Вы сами сказали, что завтра снова поедете в лес... или... это все для графа?

- В лес мы поедем.

Да что же это такое?! Он может нормально все рассказать?! Невозможно в чем-то разобраться, когда он специально запутывает.

- Я не понимаю, - честно призналась я.

- Вам и не нужно. Просто не вмешивайтесь.

Вот упрямец! Поджав губы, я впилась в карателя взглядом, не зная, что сказать. Как убедить человека, если на любые слова у него один ответ?

- Я хотела поговорить с девушкой.

- С какой целью? Думаете, она расчувствуется и выдаст вам подельников? Они - ее семья, а вы, что бы ни сказали, за один вечер ей не станете.

- Сама знаю, но поговорить должна. Можете даже стоять рядом, если хотите.

Вот тут Бейт действительно удивился.

- Не то, чтобы я согласился, но мне любопытно, что вы собираетесь ей сказать?

- Не знаю.

- Отличный план.