За воротами пришпорив слишком медлительную лошадь, я, боясь опоздать, во весь опор поскакала к кромке леса. Сложно точно оценить расстояние до притаившихся «клинков», полагаясь на сон, в котором я была птицей. За пол часа каратели могли уехать далеко. Могли уже угодить в засаду и сейчас лежать где-нибудь бездыханные. А еще - этой ловушки могло вовсе не существовать в природе - я всего лишь видела ее во сне. Разве это достаточное основание, чтобы считать ее реальной?

Когда деревья сомкнулись плотнее, я поехала медленнее. Тамила бесшумно ступала по траве, аккуратно пробираясь сквозь лес. Ветки с длинными колючками царапали одежду и задевали лицо, а картинки из сна все не было. Внутри у меня уже все звенело от напряжения.

Задрав голову, я попыталась увидеть скалу из своего видения, но безуспешно. Хотя нет, кажется, что-то есть. Остановившись, я спешилась, привязала лошадь и дальше пошла пешком - так вероятность, что меня заметят, была минимальной.

Осторожно пробираясь между деревьями, я тот и дело оглядывалась по сторонам, но подкравшегося со спины человека все равно не заметила. Вздрогнула, когда широкая ладонь закрыла мне рот, а в ухо шепнули: - Тихо.

- Какого лешего вы здесь делаете? - Бейт хмуро глянул на меня, но тут же отвлекся. - Ладно, потом расскажете. Сейчас сидите смирно, и руку спрячьте. Теренс, что там?

Зачем прятать?

Посмотрев на ладонь, я мысленно чертыхнулась, и втянула ее поглубже в рукав. Вот же... После визита к сомбре я забыла заново нанести на метку крем и выпить зелье. Даже не знаю, что сейчас чувствовали каратели. И что вообще происходило? Они не попали в ловушку. значит откуда-то о ней знали?

И что будет дальше? Еще одна бойня?

Медленно оглядев диспозицию, я задумалась. Сколько примерно клинков было в видении? Человек тридцать? Карателей всего семь, но, если вопрос с неожиданным нападением снят, у них есть неплохой шанс на победу. Хотя после нее еще нужно будет узнать, где спрятано то, что нам нужно. Отыскать вещь, ради которой мы потеряли несколько дней в замке Дорса.

Отступив от карателей на шаг, я еще раз бросила взгляд на руку, а потом торопливо завела ее за спину. Надо же было так торопиться, чтобы забыть о метке! Непростительная оплошность. Мало того, что боевой дух карателей мог зачахнуть под действием печати, так еще существовала опасность, что кто-то заметит черный след на руке. Я все еще очень хорошо помнила, как люди относятся к меченым. Да что далеко ходить - еще вчера Гордон едва не плевался, говоря о Селестине.

- Мы нападем, а вы, что бы ни было, сидите тихо.

Теренс. Глаза красные, губы сжаты. Наклонился ближе и прошептал в самое ухо:

- Даже если мы погибнем, вы сможете вернуться к Дорсу и продолжить путь.

Решив хоть что-то противопоставить печати, я улыбнулась и так же тихо сказала:

- Все будет хорошо.

- Если победим, станцуете со мной? Хоть раз?

Не сдержав расползающиеся губы, я кивнула:

- Обязательно.

За шесть лет, что провела в доме Анси, я не видела ни одного сражения. За последние несколько дней это было уже второе.

Когда каратели двинулись в обход скалы, чтобы застать разбойников врасплох, я нащупала свой кинжал, и покрепче сжала рукоять. Единственная тренировка, которую организовал Бейт, пользы принесла мало, но и этот опыт как-то можно было использовать. Во всяком случае теперь в случае нападения мне не пришлось бы защищаться голыми руками.

Заняв удобное положение между колючими ветками гигантских елей, я принялась рассматривать скалу, где скоро должно было все случиться.

Сегодня каратели должны победить. В западню они не угодили, к тому же, все мои сопровождающие - боевые маги, а в банде клинков таких нет. Даже их иллюзор в замке Дорса.

Окончательно убедив себя, что каратели скоро вернуться, я вспомнила, что, когда это случится, мне тоже придется объясняться. Бейт не забудет и вряд ли подумает, что я просто прогуливалась в лесу. Можно сказать, что я испугалась, проснувшись одна, но прозвучит это глупо. Такое уже случалось - это не повод мчаться в едва ли менее страшный лес, забыв обо всем на свете.

Тем временем над скалой засверкали вспышки. Красные - это Бейт, яркие зеленые, как молодая трава, я видела на тренировке у Теренса, чуть темнее, как изумруд - у Эллроя. Были еще синие, золотые, серебряные... Закусив губу, я с волнением следила за боем, пока не увидела, что скалу обволакивает туман - густое белое молоко, в котором ничего не было видно. Ни мохнатых елей, ни вспышек, только очертания скалы.

Секунду я оторопело пялилась на взявшийся из ниоткуда белый дым, а потом сорвалась с места и начала пробираться сквозь деревья. Сначала вниз, потом через туман на скалу. Это точно была иллюзия, я не могла ошибиться! Но откуда?

Ползти вверх было трудно. Запыхавшись, я спотыкалась, хваталась за все, что попадалось под руку, шепотом чертыхалась, но продолжала взбираться. Не такая уж и большая эта скала, чтобы я так быстро сдалась! И кажется, уже слышен шум боя. Щурясь, чтобы хоть что-то разглядеть в белом мареве, я вздрогнула от резкого движения возле самого уха, и от легкого толчка - на плечо опустился ворон.

- Весело живете, - высказался он, заметив мой ошарашенный взгляд.

- Что происходит?

- Похоже, твоя новая знакомая выбралась на свободу, - качнул клювом альм.

- Селестина?

- Она самая. Или ты еще с кем-то знакомилась?

Снова чертыхнувшись, не понимая, что так веселит ворона, я опять пошла вперед.

- И что теперь делать?

- Не советую подходить ближе, иначе тебя заметят.

- Но надо как-то им помочь.

- Боевой магией ты не владеешь. - озвучил он то, что я и так знала.

- Лучше скажи что-нибудь полезное! - озлобленно выдала я, поражаясь столь неуважительному тону. Обычно с Парсевалем я себе такого не позволяла.

Но ворон только смешливо крякнул.

- Будь осторожнее - контакт с тенью развязывает язык, размывает границы и высвобождает все, что до сих пор тщательно скрывалось, даже от тебя самой. В последнее время ты слишком часто к ней обращалась, и сейчас придется. Так что после постарайся себя контролировать. А лучше побудь одна пока не почувствуешь, что можешь держать себя в руках.

Растерянно кивнув, я вспомнила, как спорила с Бейтом, настаивая на встрече с Селестиной, или как переставала дышать, когда каратель приближался. И даже сегодня после необычного сна я действовала слишком порывисто, не думая о последствиях. Значит, это все влияние тени?

- А что сейчас? Что нужно делать? - мрачно спросила у притихшего ворона.

- Позвать тень, конечно. Тень и иллюзия - давние противники. Одно - ложь, другое -истина. И хоть ее магия - часть твоей, тень древнее и могущественнее. Захочешь прогнать