Возможно, для такой невиданной щедрости действительно были причины, и я просто о них не знал. Что ж, в таком случае, это нужно было исправить.

Раймира

- Сегодня заберут пленников, и можно ехать, - Артур с тоской поглядел на виднеющийся вдалеке тракт. - Не надоело тебе здесь торчать, малек? Мне ужасно.

- Да.

Я растерянно кивнула, глядя на Бейта. Он тренировался в паре с Эллроем, который был крупнее в два раза, но Джеральд так ловко двигался, что я невольно засмотрелась, хотя собиралась его игнорировать, потому что это решительно никуда не годилось.

Особенно вчерашний вечер. Собственную вспыльчивость я с чистой совестью списала на последствия контакта с тенью, но все равно чувствовала себя не в своей тарелке.

Половину ночи, изображая глубокий сон, я тщетно пыталась выкинуть из головы все произошедшее, перестать ощущать на спине мужскую ладонь и провалиться в дрему. Сквозь ресницы глядела на вернувшегося Бейта, ругала себя, но все равно не отводила взгляд и не закрывала глаза. Это все тень. Она заставляла меня с замиранием сердца следить, как каратель что-то читал, сидя в кресле, а потом долго стоял у окна. Одним богам известно, о чем он тогда думал.

- Девчонку, конечно, жаль, - протянул Артур, и я отвлеклась от созерцания, услышав то, что меня волновало.

- Что с ней будет?

Мужчина пожал плечами.

- Ничего хорошего. Если бы она не была меченой, да еще с таким даром, можно было бы рассчитывать на каторгу в рудниках, а так... повесят ее, к бабке не ходи. Эх, ловок, шельмец!

Последнее восклицание относилось к тренирующимся, но я на схватку больше не смотрела - жевала губу, уткнувшись взглядом в собственные ладони. Если меня поймают на сокрытии альма, то тоже повесят, и никто не поможет. Такова реальность.

- Вернусь в комнату, - не подымая головы, сообщила я.

Поднялась со ступенек и отправилась в дом, думая о том, как следует поступить. Чудес не случается там, где все боятся, и никто ничего не делает. Я бы не сбежала из дома Анси, если бы не Алиона. Мне помогли, и я не должна сидеть сложа руки. Неужели Селестина должна умереть только потому, что она сомбра?

Незаметно, как тень, я проскользнула к лестнице в подвал и замерла на ступеньках. Никто меня не заметит - почти все каратели на улице. Я не видела на тренировке только Теренса и Айрона. Кто-то из них наверняка стережет Селестину.

Бесшумно спускаясь вниз, я через каждые пару ступенек останавливаась и прислушивалась. Пусть лучше там внизу будет Теренс, с ним я хотя бы пару раз разговаривала. А если встречу Айрона?

Но мне неожиданно повезло - прямо на полу сидел самый молодой из карателей и задумчиво глядел в потолок.

- Раймира? - удивленно встрепенувшись, он широко улыбнулся. Наверное, скучно было сидеть здесь одному.

- Здравствуйте.

Подделывать радость не было нужны. Это же Теренс.

- Сегодня ваша очередь сидеть на страже? - поинтересовалась участливо.

- Да. А вы как здесь?

- Пришла составить компанию.

Не зная, как повернуть разговор в нужную сторону, я просто улыбнулась и села рядом с ним. Плохо действовать без плана, но по-другому у меня как-то не получалось.

- Как пленница? Без сюрпризов?

- Тихо, - пожал плечами каратель и с нескрываемой завистью спросил: - А вы были на тренировке?

- Там неинтересно, - чтобы подбодрить его, махнула я рукой. - Что вы не знаете Эллроя? Крушит всех направо и налево.

- Да, он практически непобедим, - вздохнул Теренс. - Шансы есть только у лорда Бейта и у

Гордона. Остальные еще ни разу его не одолели.

Покивав, я бросила взгляд на запертую дверь и нахмурилась.

- Теренс, - голос чуть дрогнул. - Кхм, знаете... мне нужно поговорить...

Услышав звук шагов на лестнице, я прервалась и с беспокойстом глянула вверх. Кого там нелегкая принесла?

- Не беспокойтесь, говорите. Это свои, - улыбнулся мой собеседник, увидев визитера на мгновение раньше меня.

Я же только скрипнула зубами и почувствовала, как начинает гореть лицо.

- Да... Я...

И снова мямлю.

- Иди, Теренс. Эллрой тебя ждет не дождется, - мягко спустившись с последней ступеньки, лорд Бейт поглядел на меня с укором.

- Вы здесь сами останетесь? - воодушевленно вскочил тот. Впрочем, ответ его не сильно волновал, парню хотелось уйти. - Пойдемте, Раймира, посмотрите, чему меня вчера Родж научил.

- Раймира тоже останется, - вместо меня спокойно ответил Бейт, так что по коже пробежал холодок. Даже не сомневалась, что просто так он меня не отпустит.

- Артур сказал, что вы ушли, притом необычно резко, когда разговор зашел о сомбре, -ничего не спрашивая, сказал Бейт, заняв место рядом со мной на полу, и поглядел вслед Теренсу, вероятно догадавшись, что я задумала. - Нехорошо подставлять молодого неопытного парня.

- Я и не собиралась! - мигом вспыхнула я. Хотя со стороны это вероятно выглядело именно так. - Просто поговорить хотела.

Последние слова прозвучали неубедительно. Захотелось кричать от бессилия - так неловко все выходило. Ничего у меня не было - ни плана, ни умных мыслей, ни ловкости, ни сил сочинять что-то в свое оправдание. Теперь уж я точно никому не помогу.

- Жизнь - не сказка. Я уже говорил вам, что она преступница, а не безвинное дитя.

Я подавленно кивнула.

- Зачем вы сюда пришли? - холодно поинтересовался Бейт.

В груди стало невыносимо тесно от этого его тона. Несколько долгих минут я хмурилась, сжимала челюсть и молчала, разглядывая колени, сама стараясь понять свой поступок. Потом повернула голову.

- Ее ведь повесят?

- Вероятно. Но, промышляя грабежом, она должна была предполагать такой исход и быть к нему готовой.

Все верно.

От справедливости его слов стало только хуже. Внутри я ощущала, что все должно быть не так, но как объяснить свои чувства карателю? Ведь не расскажешь же ему, что по законам этого государства и я должна идти на виселицу? Что я тоже преступница, хотя таковой себя отнюдь не считаю. Не будь на мне магической печати, я никому бы ничего не была должна, и магия и альм были бы моим личным делом. Не будь метки у Селестины, она могла бы жить - понести заслуженное наказание, но не умереть. Да и судьба ее без печати могла сложиться совсем по-другому. К тому же, ни она, ни я не сделали ничего, чтобы заслужить проклятую отметину.

Можно было многое сказать, но как? Мало того, что я плохой оратор, так еще и Бейт вряд ли сейчас был настроен меня слушать. Как и говорить. Молчала я, не зная, что сказать, молчал и он, глядя в одну точку - на лестницу. Хорошо, что он хотя бы не пугал меня расторжением договора и не читал нотаций, хотя ему хотелось - я пусть и не глядела на него в открытую, чувствовала напряженное дыхание и краем глаза видела, как сжимались до скрипа его кулаки.