мертвое тело, висящее на створке, Лахрим испытывал противоречивые чувства. С одной стороны, он радовался тому, что Иу показал себя таким замечательным следопытом, но с другой стороны — даже слишком замечательным.

Лахрим в тайне надеялся побродить по скалам пару часиков, а потом с чистой совестью вернуться на корабль. Боевой пыл его угас сразу, как только они покинули броню «Молниеносного».

Он уже придумывал подходящие причины для отказа от сколь героической, столь и самоубийственной затеи. Но туземец всего через полчаса пути вывел их к шахте.

— Их идти туда, — указал энгл на вход.

Он вопросительно смотрел на Лахрима, но тот никак не мог решиться. Вид мертвеца опустил его дух ниже плинтуса. Соваться в осиное гнездо, наполненное десятками бандитов, совершенно не хотелось.

«Штеер и его люди в беде, — пытался услышать доводы рассудка Лахрим. — Если с ними что-нибудь случится, бандиты возьмутся и за нас».

«Однако это будет потом, а если мы войдем, они примут нас прямо сейчас, — подал в нем голос страх. — Вдруг они заберут корабль, и на нас им будет плевать».

«Ага, а потом придется ныкаться по пещерам и побираться едой из разбитых кораблей, — обжигал холодом разум, — И это если удастся не наткнуться на бандитов. Жизнь в вечном страхе. Но главный кошмар, что отсюда улетят и они. Тогда жить тебе столько, сколько пищи и воды в кораблях. И в любом случае отсюда уже никогда не выбраться».

«А если удастся помочь спецам, то они как-нибудь вырулят из этих проблем, — после кнута рассудок пустил в ход пряник, — На то они и спецы».

На это у страха не нашлось достойного ответа, и Лахрим решил все же продолжить миссию. Оставалось только сообщить об этом напарнику с наиболее героическим видом. И этого у него почти получилось.

— За…ходим! — твердо произнес он первый слог, но затем голос предательски сорвался на фальцет.

Но сказать — это всего лишь полдела. Лахрим не обладал богатым командирским опытом, поэтому наивно полагал, что именно он и должен встречать опасность первым. А это было совсем нелегко.

На дрожащих ногах он осторожно подошел к закрытой створке и очутился как раз под трупом. Туземец пристроился сзади. Лахрим внимательно прислушался, но ничего не услышал. Собравшись духом, он ступил внутрь.

Его взору открылась картина, которую несколько часов назад наблюдали люди Грига. Каменные стены и длинный темный проход. Включив налобный фонарь и выставив игломет, Лахрим осторожно пошел вперед.

Какое-то время они с энглам бродили по темным коридорам, прислушиваясь к каждому шороху. Они ожидали встретить бандитов в любое мгновение.

В реальности это было бы удивительно, ведь все изгои в это время устраивали засаду на куда более грозных членов экипажа «Молниеносного». Но Лахрим с Иу об этом не знали. Так никого и не встретив в шахтах, спасательная команда по следам своих товарищей вышла наверх.

Лахриму здесь сразу не понравилось. Большие пустые ангары, обширные открытые пространства. Спрятаться практически негде. Если бандиты появятся, то выиграет тот, кто лучше стреляет. А исход подобного соревнования был для него очевиден.

— Так нельзя идти, — сказал он туземцу во втором ангаре. — Слишком открытое место. Увидят — убьют.

Иу осмотрелся и указал в угол склада. Лахрим взглянул туда и заметил решетку вентиляции. Вглубь уходил проход в метр шириной и высотой. Идея туземца ему понравилось. Оставалось только выяснить, смогут ли они оторвать решетку.

Они подошли ближе и Лахрим озирался вокруг в поисках чего-нибудь железного, чем бы ее поддеть. Вдруг он услышал за спиной скрежет металла и в испуге обернулся. Иу стоял с решеткой в руках. Похоже, она была просто вставлена. Не экономя на размерах ангаров, на крепежи Компания явно поскупилась.

Лахрим, вновь нарушив военную субординацию, полез в проход первым. Он был узким, но вполне приемлемым для перемещения. Если только он дальше не сужался.

Но Лахрим понадеялся, что Компания вряд ли утруждалась тщательным проектированием, и проходы везде одинаковы. Иу полз сразу за ним, а развернуться в такой тесноте было невозможно, так что возвращение с ведущей пятой точкой грозило большими сложностями.

Напарники около часа ползали в темной тесноте. Энгл постоянно массажировал головой мягкую часть тела Лахрима. Тот наугад выбирал дорогу среди массы поворотов.

Иногда приходилось спускаться по проходу вниз или подниматься, подсаживая друг друга вверх. Пару раз они упирались в тупики, а однажды вылезли на вентилятор. Тот раньше гнал воздух с улицы, а сейчас его плотно покрывала пыль.

Справа, слева, а иногда и сверху прохода временами попадались решетки, ведущие в разные помещения. Но все они были темными. Лахрим недоумевал, где же десятки бандитов.

Наконец, он заметил, как из одного из отверстий внизу идет свет. Именно там он и нашел скованных Штеера, Платта и Миляну.

3.

— Стажер, это ты? — удивленно воскликнул Вит, — Как ты туда забрался?

Штеер и Миляна почти мгновенно подскочили к вентиляционной решетке.

— Кто там с тобой, стажер? — спросил Штеер.

— Это Иу, — ответил Лахрим, — Мы тут вдвоем.

— Не знаю, какой черт вас туда занес, но я готов продать ему душу, — не скрывал радости коротышка.

— Вы оказались там как нельзя кстати, — более спокойно обрисовал ситуацию Штеер. — Проводник предал нас. На самом деле он — глава бандитов Хирург.

— Да, мы знаем, что он Хирург, — ответил Лахрим. — Я нашел его халат и скальпель в пещере. Потому мы и пошли за вами. Но, что он главарь, я не знал.

— А ты все-таки не промах, парень, — уважительно покачал головой Штеер. — Признаться, не ожидал от тебя такого, стажер. Не зря мы тебя с собой взяли. Туземец был прав. Ты можешь побороть смерть. Например, нашу.

— Точно! Мы еще покажем этим уродам, кто здесь хозяин, — воскликнул Платт.

— Эй, петушки, чего раскудахтались? — крикнул из-за двери бандит, оставленный Хирургом, — Вам скажут, когда пора будет на вертел.

— Замучаешься вертела точить, чтобы нас насадить! — крикнул коротышка в ответ. — Я тебя лично придушу, когда отсюда выберусь

— Говорила мышка в клетке, что до норки недалече, — издевательски смеясь, ответил охранник.

— Как раз этого молодого человека вам, Платт, душить не придется, — тихо сказал Штеер. — Это мы предоставим нашим ангелам-спасителям.

— Ты здесь, стажер? — посмотрел он вверх.

— Тут мы, куда мы денемся, — ответил Лахрим и подполз к краю решетки.

Он немного сдал назад, на случай если бандит захочет осмотреть камеру.

— Слушай внимательно. От вас с туземцем зависят наши жизни, — продолжил негромко говорить коммандер, — Решетку выбить не получится. Она приварена. Изгои подготовились. Так что сюда вы никак не попадете, и мы отсюда к вам