Но реальной власти у него не было, и обычно сопутствующих ей желаний командовать и сваливать ответственность на других у него не возникло. Посему проверить, все ли в порядке снаружи, он решил сам.

Лахрим с иглометом в руках осторожно вышел из корабля и медленно его обошел. Ничего подозрительного он не заметил. Ничто не нарушало тишину среди пустынных скал.

Но вирус ответственности продолжал проникать все глубже в неопытную душу. Инстинкт самосохранения пытался сопротивляться, однако хитрый враг преодолевал все препятствия.

Лахрим удалился от корабля и обошел все места завалов. Все было спокойно и там. Он уже хотел вернуться назад, но вдруг воспоминание о каких-то странных звуках в пещере, из которой вышел эль Асхам, пробудило желание туда обязательно сходить.

Он чувствовал, что это может быть весьма важным, но и риск велик. Пещера располагалась за завалами, метрах в ста от самого южного. Это было хоть и недалеко, но за пределами защитного периметра.

Новое чувство в голове Лахрима порождало смутно знакомые, но не используемые прежде понятия: какой-то долг и какая-то совесть. Инстинкт самосохранения, защищаясь, выкатил самое мощное оружие: страх.

Но Лахрим подчинился непривычному чувству, забыв о том, что совсем недавно осуждал любое геройство. На дрожащих ногах он преодолел завал, обошел места закладки мин и, пригнувшись, затрусил к пещере.

Достигнув ее, он быстрее вбежал внутрь и немного отдышался. Его окружала темнота, и чтобы разогнать ее Лахрим поскорее включил налобный фонарик.

На земле что-то блеснуло, а рядом лежало нечто светлое. Лахрим подошел ближе и увидел белый халат. Рядом с ним валялись какое-то неизвестное оружие и… скальпель. Внутри Лахрима похолодело.

— Бандиты звали Хирурга! — вспомнил он.

4-я глава

1.

Как только дверь бункера захлопнулась, свет погас. Пока члены экипажа включали фонари на шлемах, послышался звук открываемого открытия люка. Затем тот захлопнулся.

Когда спецы, наконец, зажгли свет, они увидели, что их осталось только трое. Эль Асхам пропал. Они вскинули оружие наизготовку и внимательно оглядывали пустое помещение.

— Что за чертовщина? — недоумевал Вит.

— Все ясно, как день, — прозвучал гробовой голос Грига. — Мы в ловушке.

— И это совершенно правильный ответ, капитан! — раздался голос эль Асхама откуда-то сверху. — Мне пришлось потрудиться, но теперь вы в моей полной власти.

— Что вам от нас нужно? — спросил Штеер.

— Мне нужен ваш корабль, — от неуверенного тона их бывшего проводника не осталось и следа. — Уж очень он мне понравился. Он весьма пригодится мне и моим изгоям.

— Судя по всему, нам выпала честь говорить с самим Хирургом, — внимательно осматривал потолок Штеер. — Или вам удобнее имя эль Асхам?

— Отдаю должное вашей догадливости, капитан, — хмыкнул голос. — Хирург будет правильнее. Тем более что эль Асхам — это настоящее имя капитана аварийного транспортника, чью историю вы так трогательно выслушали.

— Правда, я изменил некоторые детали, — ехидно продолжил Хирург. — Он был пойман при попытке побега сразу, как и остальные. А перед тем, как убить, я вырезал его имя у него на груди. Вы, кстати, встречали его. Это он висел на воротах шахты.

— Л и А, — произнес Платт. — Как же я не догадался?!

— Не надо так себя винить, мой друг, — сочился притворным сочувствием голос, — Это была не такая уж и легкая задачка.

— К тому же конкретно вы, молодой человек, пару раз едва не сорвали мой гениальный план, — в голосе проявилась некоторая злость.

— Это как же, змея ползучая? — полюбопытствовал коротышка.

— Ну, зачем же так грубить. Мой план — это шедевр изобретательности. Раз уж теперь все позади, я вам расскажу, — с явным удовольствием начал Хирург. — Когда наша первая атака провалилась, я был немного в стороне и решил спрятаться в пещере. Но ваш стажер, будь он неладен, заметил меня. Однако я смог выкрутиться и, бросив оружие и халат, представился тем, кого сам же и зарезал.

— Согласитесь, это оригинально, — донесся до спецов смешок, — Ведь я отлично знал его историю. И все так натурально выглядело. Я даже удивлен, что не выбил у кого-нибудь из вас слезу.

— Но не будем отвлекаться, — продолжил он. — В итоге все получилось как нельзя лучше. Я смог проникнуть на корабль. Там я понял две вещи. Первое — я его хочу и желательно в исправном виде. Второе — после атаки от моего и так неказистого отряда в семь человек осталось всего четверо, и против таких профи шансов у нас не было.

— Пришлось вас запугать десятками изгоев, — удовлетворенно заметил Хирург. — А нас тут всего несколько человек. Делиться добром с целой армией — это не в традициях Алькироса. Да и зачищать корабли с мертвыми экипажами — много народу не нужно. Сеть таки рассчитана, что все грохаются об этот камень со всей скорости. Добра меньше остается, но и риска тоже нет.

— Вернее, не было, пока вы не прилетели, — в голосе мелькнуло недовольство. — Ваш корабль покрепче оказался. Нас с ребятами сильно удивило, когда из иллюминаторов ваша дама по нам палить начала.

— Жалко, мало вас, уродцев, перестреляли, — сквозь зубы проговорила Миляна.

— И снова убеждаюсь, что с культурой у сотрудников Компании большие проблемы, — изобразил обиду в голосе Хирург. — Но мы это исправим. Проведем экспресс-курс по воспитанию.

— Еще поглядим, кто кого тут воспитает, — зло проговорила девушка.

— Ну-ну, не будем ссориться, — донеслось сверху. — Время покажет.

— Так на чем, я остановился? Ах да, — вспомнил Хирург, — Расклады оказались не в нашу пользу, но на то я и с Алькироса, чтобы минусы в плюсы превращать. Мы на выдумку горазды. Немного поразмыслив, решил я вас заманить в ловушку. Но были у плана и сложности. Один я этого сделать не мог. Местечко-то это я сразу вспомнил, но ребята мои ничего не знали. Вот и пришлось придумать, как их предупредить. Сделал я это в шахтах, когда наверх ходил, к якобы взлетной площадке. Ее там, понятно, и рядом не было, зато там была дверь в кают-компанию, где отдыхали мои бойцы. Я быстренько предупредил их о своем плане. Они подготовили вам эти апартаменты, а мне оставалось только вас сюда довести и чтобы вы случайно не выскочили туда, куда не надо.

— И это едва не случилось из-за излишнего любопытства вашего мелкого друга, — с досадой произнес он. — Он чуть не выскочил на взлетную площадку, а лишиться корабля никак не входило в мои планы.

— Дай мне только до тебя добраться, гадюка, — рыкнул Платт. — Я тебя с обоих концов укорочу.

— У меня гораздо больше шансов укоротить твой язычок мелкий задранец, — впервые изменила выдержка