есть, чем поживиться. Да и у бандитов бывает приворовываю. Я за столько месяцев хорошо тут все лазейки изучил.

— Все понятно, — решительно сказал Григ. — Возвращаемся к кораблю.

— Вы идете с нами, — посмотрел он на эль Асхама. — Так будет безопаснее и нам и вам.

— Конечно, я и сам хотел попросить вас взять меня с собой, — заметно обрадовался тот. — Одному-то мне отсюда не выбраться. Может, хоть вам помогу.

— Только надо быстрее идти, — озабоченно оглядывался вокруг он. — Изгои как соберут всю банду, так сразу и нагрянут.

— Пускай приходят за добавкой, — жестко улыбнулся Штеер. — Мы подготовим меню.

4.

Солнце уже заходило, когда они вернулись к кораблю. Миляна открыла шлюз и впустила их, подозрительно осматривая эль Асхама.

— Это местный робинзон, — представил его Вит. — К тем уродам, которые пытались покуситься на твою девичью честь, он отношения не имеет. Так он говорит, по крайней мере.

— Если бы я верила каждому мужику, то до своих лет бы не дожила, — буркнула девушка.

— Ну, вот мы и дадим нашего нового друга к тебе на поруки, — ухмыльнулся коротышка.

— Нянька из нее никудышная, но зато спрятаться за ней целый взвод сможет, — обернулся он к эль Асхаму.

Тот в ответ прищурил коричневый глаз. Экипаж шел в рубку. Вновь прибывший смотрел вокруг, не скрывая восхищения фрегатом.

— Никогда не бывал в военных кораблях, — произнес он, проходя по коридорам. — Богатая тут оснастка. И материалы дорогие. Не что моя развалюха, аварийный транспорт.

— А это что? — указал он на овальный обтекаемый шкаф, встроенный в стену рубки.

— Это автомат для коктейлей, — гордо ответил Вит. — Наливает самые известные безалкогольные напитки Федерации.

— Ну а если добавить спирт, то и многие известные алкогольные, — подмигнул он.

— Шикарная вещь, — загорелись глаза у гостя. — Именно такого агрегата мне и не хватало в долгих полетах на транспорте.

— Давайте вернемся к более важным вопросам, — вступил в разговор Штеер. — Я предлагаю нашему гостю еще раз рассказать остальным членам экипажа то, что он поведал нам.

Когда спустя несколько минут эль Асхам закончил свою историю, Штеер встал с кресла и скрестил руки на груди.

— Итак, какие будут предложения? — обвел он взглядом команду. — Судя по всему, скоро к нам пожалуют гости.

— А чего тут предлагать, — фыркнула великанша. — У нас бронированный военный корабль. Они его даже поцарапать не смогут из своих рогаток. Я бы и с теми без вас справилась.

— А сколько толщина брони у судна? — внимательно посмотрел на нее их новый союзник.

— Композитная защита 3-го уровня, — ответил Платт. — Даже без силовых экранов держит выстрел любого гранатомета.

— А как насчет орудий наземной техники? — спросил эль Асхам.

— Большая часть покрытия выдержит, — прищурился коротышка, — Но если палить в шлюз и иллюминаторы, то всякое может быть.

— А к чему такие вопросы? — обратился Штеер к гостю.

— Да я как то видел танкетку у изгоев, — ответил тот. — У нее приличная такая пушка. Я в этом не разбираюсь — не могу сказать, какая именно. Не знаю, зачем им эта штука здесь, но она есть.

— Пожалуй, это сильно меняет расклады, кэп, — озабоченно посмотрел на Штеера Платт.

— Будем готовить оборону вокруг корабля, — немного помолчав сказал капитан. — Судно лежит между трех скал. С помощью взрывчатки завалим проходы между ними.

— Они смогут нас расстрелять сверху, кэп, прямо с вершин, — с сомнением посмотрел на Штеера коротышка.

— А мы заминируем подходы к ним, — спокойно ответил тот. — Мин у нас хватит.

— Гениально, босс! — воскликнул Вит. — Тогда нам вообще можно будет хоть целыми днями дрыхнуть.

— Сначала сделай все, а потом бока мни, — оборвала восторг бортинженера великанша.

— Миляна права, — сказал Штеер. — Бандиты могут нагрянуть в любой момент. Так что бегом в оружейку.

Через несколько минут команда была снаружи корабля. Рядом стояли аккуратные стопки мин и взрывчатки.

— Платт и Миляна подрывают проходы, — раздавал указания он. — Мы со стажером закладываем мины перед скалами.

— Остальные остаются здесь, — посмотрел он на Иу с эль Асхамом. — Туземец контролирует закрытый шлюз внутри корабля, а наш гость сторожит снаружи.

— Не доверяете, капитан, — угадал мотивы Штеера эль Асхам. — Это правильно. Осторожность — прежде всего.

Пока Григ закладывал мины, Лахрим внимательно осматривал окрестности, прикрывая его. Он молил всех богов, покровительствующих каменным планетоидам, если такие были, чтобы не встретиться с бандитами. Он сильно сомневался в своих воинских качествах.

«Похоже, что в этой командировке я отработаю по полной программе каждый кредит из обещанной повышенной оплаты, — думал он. — Или сэкономлю Компании кучу денег, если стану трупом, что пока более вероятно».

«Как-то не заладилась моя карьера в самой крупной корпорации Федерации, — грустил он. — От перемены мест только хуже стало».

Он услышал писк очередной поставленной мины и побежал за командиром дальше.

«Если я выберусь из этой передряги живым, то хорошо бы свалить от этих ребят и от Компании вообще. Плевать на договор и их кредиты, — размышлял он. — Вот только денег у меня совсем нет. Домой на Валем не попаду. А болтаться нищим по задворкам освоенных миров — тоже не вариант».

«Придется и дальше трястись от страха и надеяться на лучшее, — сделал печальный вывод он. — Мне бы только до конца миссии дожить. Получу оплату и сразу смоюсь».

Из состояния задумчивости его вырвало шуршание гравия за спиной. Лахрим резко вскинул игломет, но в этот раз удержался от выстрела. Это знаменовало явный прогресс его боевых навыков.

— Эй-ей, не стреляй, великий воин! — услышал он насмешливый голос коротышки.

Тот вышел из темноты, вслед за ним показалась и высокая фигура Миляны.

— Мы установили взрывчатку, кэп, — сказал Вит. — Пришли вам помочь.

— У меня тоже все готово, — пискнув миной, ответил Штеер. — Это последняя. Возвращаемся.

Когда все собрались около корабля, Штеер прикрепил к пальцу кнопку дистанционного управления, соединил ее проводком со своим эл-свитком и приложил палец. Вокруг раздалось несколько негромких взрывов, за ними последовал шум обвалов.

— Вот теперь совсем другой расклад, — потер руки Вит. — Стол накрыт. Добро пожаловать, гости дорогие.

— На какое-то время мы в безопасности, — согласился Штеер, — но выбраться из западни это нам никак не поможет.

— Да и защита эта не навечно, — поддержал его эль Асхам. — У изгоев есть выход в космос. Притащат ради нас какую-нибудь мощную пушку. Ваш корабль для них весьма лакомый кусок.

— Так или иначе, нам нужно убираться отсюда, — сказал Штеер. — Какие будут предложения?

— Я за то, чтобы напасть на этих уродов и засыпать гранатами, — заявила великанша. — А тех, кто выползет сжечь, как тараканов.

— Твоя испепеляющая любовь к мужчинам пугает, милая, — хмыкнул коротышка. — Хотя я разделяю