— База изгоев в бывшем промышленном комплексе, — подал голос эль Асхам. — Он неплохо укреплен и довольно велик. Гранатами не закидать. И под землей много катакомб шахт.

— Тогда можно угнать корабль изгоев, он-то на ходу, — предложил Платт.

— Это была бы отличная идея, если бы рядом с планетой не было электромагнитной сети, — сказал эль Асхам. — А так, мы лишимся генераторов едва взлетев.

— Тогда мы можем пробраться к радиостанции дальней связи бандитов, — не сдавался Вит, — Наверняка у них такая есть с сообщниками связываться. И тогда вызовем сюда подмогу.

— И их корабли волшебным образом пройдут сквозь сеть, — ухмыльнулся эль Асхам.

— Сеть, сеть! Ты что, ходил на курсы по обламываниям? — огорчился коротышка.

— Нет, я просто хочу выбраться отсюда не меньше вашего, — грустно улыбнулся капитан транспорта.

— Наш гость прав, — вмешался Штеер. — Пока работает сеть — нам не уйти.

— А как сами изгои отсюда улетают? — обратился он к эль Асхаму.

— По некоторым печальным обстоятельствам я хорошо знаком с оборудованием электромагнитной сети, — ответил тот. — И я видел панель управления в одной из шахт. Я уверен, что изгои отключают сеть на время вылета или прилета.

— Значит, вы сможете нас туда провести? — ухватился за появившуюся возможность Штеер.

— Это очень опасно, — раздумывая, медленно сказал эль Асхам. — Там все кишит изгоями.

— Но я думаю, что это возможно, — широко открыл он разноцветные глаза. — Других вариантов все равно нет.

— Тогда утром и выдвинемся, — резюмировал Штеер.

3-я глава

1.

— К бандитам со мной пойдут Платт и Миляна, — сообщил за завтраком команде, собравшейся в кают-компании Штеер. — Стажер и туземец остаются здесь.

Лахрима охватили противоречивые чувства. Он не сильно рвался залезать в осиное гнездо, но и перспектива остаться без всех сразу спецов Компании в корабле, на который в любое время могли напасть десятки бандитов, его не радовала.

— Не дрейф, парень, — заметил его нерешительность Вит. — Все подходы для техники мы перекрыли, а ручным оружием нашу птичку не пробить.

— Если что, сможешь наслаждаться видами палящих идиотов, — похлопал коротышка Лахрима по плечу. — Ну а если будет желание поразвлечься — открой иллюминатор и постреляй по ним, как в тире.

— И туземец тебе может помочь, — подмигнул он, кивнув на Иу, — заплюет их своими ядовитыми стрелами.

Его слова немного подняли Лахриму настроение, но все же он с тоской провожал их взглядом. Трое мужчин и девушка быстро удалялись от корабля. Эль Асхам был безоружен. Остальные несли на себе целый арсенал, но это никак не сказывалось на легкости их движений.

Группа перебралась через завалы и, оглядываясь по сторонам, осторожно двигалась между скал. Григ время от времени направлял вперед Вита на разведку.

— Не напороться бы на бандитов, — присев около скалы вместе с Миляной и капитаном транспортника, сказал он, наблюдая, как коротышка ползет на холм впереди. — Поднимут тревогу: и тогда нам никуда не пройти.

— Надеюсь, проберемся, — тихо ответил эль Асхам. — Я вижу: вы люди в таких делах опытные.

Он оценивающе оглядел капитана и Миляну.

— Разное бывало, — коротко подтвердил Штеер.

— Где будем заходить на базу? — спросил он проводника.

— В двух километрах отсюда — вход в южные шахты, — ответил тот. — Там я почти никогда никого не встречал. Дойдем до центральной сети, а там над одной из шахт как раз нужное помещение. Останется только подняться.

— А ты откуда про оборудование этих сетей знаешь? — вопросительно взглянул на эль Асхама Штеер.

— Это длинная история, — попытался уйти от ответа тот.

— Ничего, сейчас как раз есть время, — указал Штеер на медленно ползущего Платта.

— Хорошо, — согласился эль Асхам. — Постараюсь покороче.

Мы эти магниты сами и везли на нашем корабле, — начал он рассказ. — Несколько месяцев назад в инженерную контору, где я работаю, пришел заказ: собрать и установить в космосе сверхмощные электромагнитные установки. Что-то там, вроде как, хотели захватить ими, какой-то астероид и доставить его к какой-то станции-заводу в открытом космосе. У нас такого никогда не делали, но заказ обещал быть денежным, а при нынешней монополии Компании на все работы, приходится хвататься хоть за что.

Хотя теперь-то ясно, что стоило повнимательней к такой халяве отнестись, — грустно вздохнул бывший капитан. — Бесплатный сыр — только в мышеловке. Причем в этом случае про мышеловку буквально получилось.

— Но это все сейчас ясно, как день, а тогда никто о подставах не задумывался, — продолжил он. — Инженера у нас смекалистые, производство тоже налажено хорошо. Спроектировали, собрали. Приехал представитель заказчика принимать оборудование. Немного странный тип. Все время ходил в белом халате. Мне подумалось, что ученый какой-то. Осмотрел он все внимательно. Заставил включить на малой мощности. На большой-то у нас бы весь завод к этим магнитам убрался. Почитал он всякие спецификации и решил, что и на максимуме все будет работать.

— И ведь оказался прав, чтоб его, — ругнулся эль Асхам, — Все работает, будь оно неладно. Иначе мы бы сейчас не лезли выключать.

— Рассказывай дальше, — поторопил его Штеер, увидев, что Платт возвращается обратно.

— А дальше все просто. Дело техники, как говорится, — продолжил проводник. — Загрузили все на мой аварийный транспорт и вместе с представителем этим полетели сюда. Как сели, так на корабль сразу вбежала куча вооруженных головорезов. Они всех нас связали. Всех кроме «представителя». Этот типа оказался их главарем. Зовут они его Хирург, а себя они кличут изгоями.

— Слышала я это имя, — вспомнила Миляна. — Бандиты при нападении ждали, когда он появится.

— Это вряд ли. Что-то вы попутали, — возразил эль Асхам. — Он сам в рейды не ходит. На базе сидит.

— А почему Хирург? — спросил Штеер.

— Из-за халата. И не только, — произнес бывший капитан и немного помолчал.

— Пару недель мы устанавливали сеть в космосе под присмотром изгоев, — освежал явно не слишком приятные воспоминания эль Асхам. — Когда все закончилось, нас собрали всех вместе и куда-то повели. Я сразу понял, что ничего хорошего нас не ждет. Я шепнул на ухо штурману, шедшему рядом, что надо бежать. Сказал, что разбегаемся по моему свисту. Он кивнул и шепнул соседу сзади. Когда мы немного отошли от комплекса, я свистнул, и мы все рванулись в разные стороны к горам. Изгои открыли стрельбу. Пули свистели у меня над ухом, но мне повезло. Я завернул за ближайшую скалу и заметил узкое темное ущелье. Я еле протиснулся туда и стал ждать. Вскоре рядом пробежали преследователи, но они меня не заметили. Через несколько минут они вернулись обратно к своим. По крикам около комплекса я понял, что там что-то происходит. На свой страх и риск я