скале, вы — тех, кто слева, — тихо проговорил капитан. — Открывать огонь по моему первому выстрелу.

— Будет сделано, кэп, — ответил коротышка.

— Давай пригнувшись спускаемся вниз, и бежим вон до того холмика, — указал он Лахриму на небольшое возвышение метрах в ста перед скалой. — И хватит пыхтеть как беременный парокультиватор!

— Лежи здесь, я чуть левее зайду, — шепнул Вит, когда они достигли возвышения. — Не высовывайся. Как начнется стрельба, особо не целься. Пали в их сторону, пока патроны не кончатся. Твоя задача не дать им высунуться. Хоть кого-то прижмешь — получишь орден храбрости первой степени.

Лахрим перевел оружие в режим автоматического огня и наблюдал, как разномастно одетые личности обстреливают иллюминатор около входного шлюза. Оттуда время от времени отвечала огнем Миляна, не подпуская противника слишком близко к кораблю.

Минут через пять справа у холма раздались выстрелы и сдавленный крик. Тут же метрах в десяти слева от Лахрима открыл огонь из штурмовой винтовки Платт. Один из нападавших сразу упал и затих. Остальные нервно забегали как тараканы, меняя позиции и стреляя по коротышке, который скрывался за камнем.

Лахрим направил игломет на чернокожего бугая, палящего в Вита из оружия, похожего на длинную трубу, и открыл беспорядочную стрельбу. Вокруг врага заплясали фонтанчики разрывов. Несмотря на мягкую, почти без отдачи работу оружия, Лахрим покрыл пулями все пространство, кроме самого верзилы.

Судя по непрекращающимся разрывам на скале справа, противникам Штеера также приходилось нелегко. А тут еще Миляна, услыхав подмогу, открыла шлюз и присоединилась к веселью с какой-то огромной адской машинкой, устрашающей крупнокалиберностью и скорострельностью.

— Они нас обложили! — закричал кто-то из нападавших, хотя теперь уже скорее оборонявшихся. — Где хирург?

— Да к чертям хирурга, я сваливаю! — героически крикнул темнокожий гигант и вместе со своей трубой метнулся прочь.

Ему посчастливилось уйти целым. Чего нельзя было сказать обо всех его подельниках. Одного из них угораздило нарваться на поток огня, испускаемый Миляной. Все его тело мгновенно покрылось ранами размером с кулак, упало на камни и замерло.

Вскоре затихли и выстрелы на скале справа. Оттуда вышел Штеер с дробовиком наперевес.

— Как тут у вас? — спросил он. — Я одного завалил, остальные ушли.

— У нас два минус, — ответил Платт.

— Четверо ушли, это плохо, — озабоченно произнес капитан. — Платт и стажер за мной. Попробуем догнать.

— Миляна остается, — остановил он девушку, собравшуюся было с ними. — Неизвестно сколько таких групп еще вокруг бродит.

Великанша, бормоча себе под нос что-то очевидно не слишком изысканное, вошла в шлюз, из которого несмело выглядывал Иу.

3.

Лахрим рванулся за Штеером и Платтом, уже успевшими отбежать. На бегу он переключил игломет на одиночную стрельбу, чтобы ненароком не накрыть напарников очередью.

Метров через сто, когда он почти догнал их, он пробегал мимо небольшой пещеры. Краем глаза он заметил, как в темноте блеснул луч света, попавший на что-то металлическое. Тут же раздался звон упавших предметов.

Лахрим, недолго думая, сразу же выстрелил в черную пасть скалы. Да и что тут думать. Свои — вот они впереди. Вокруг только враги. А если нет, то кто не спрятался — он не виноват.

— Черт, да ты что, обалдел?! Смотри куда стреляешь, дубина! — раздалось из пещеры в ответ.

Грубость была основным способом общения начальства в Компании, поэтому на Лахрима она подействовала безотказно. Он сразу перестал стрелять и даже опустил оружие. Но тут же подумал, что подобное уважение будет излишним в этой ситуации, и поднял игломет.

— Не стреляй, сынок, я безоружен, — донеслось из пещеры.

Оттуда осторожно вышел пожилой мужчина среднего роста в сером пыльном комбинезоне. Седые волосы на голове перетягивала черная лента. На поясе висел расстегнутый кожаный подсумок. У него были крайне странные глаза. Один из них был зеленый, а другой коричневый.

— А это еще что за фрукт? — подозрительно спросил мгновенно подбежавший вместе с капитаном Платт.

— Я откуда знаю кто? — пожал плечами Лахрим. — Случайно его заметил.

— Вот из этой пещеры вышел, — указал он на темных проход.

— Если бы ваш товарищ был точней, я бы там навсегда и остался, — скривил лицо незнакомец. — Пуля едва ухо не снесла.

— Это не беда, — присоединился к разговору Штеер. — Мы исправим его ошибку.

— Для этого нет никакой необходимости, — поспешно сказал седой мужчина, — Я сам жертва ужасных обстоятельств и для вас совершенно неопасен.

— Тогда рассказывайте, кто вы и что здесь происходит, а мы уже решим, что делать, — снисходительно кивнул Штеер.

— Желаю удачи, — подмигнул коротышка, — убить тебя — невелика честь. За это орденов явно не дадут.

Незнакомец еле заметно улыбнулся.

— Обо мне рассказывать особенно нечего, — начал он. — Зовут меня Гаиб эль Асхам. Я капитан аварийного транспорта «ГТ-718». Мой корабль захватили те же бандиты, которые напали на ваше судно.

— Кто они такие? — прервал его Штеер.

— Они называют себя изгоями, — ответил эль Асхам. — обшаривают корабли, которые угораздило сюда попасть. Забирают все ценное.

— А как они узнали об этом кладбище? — спросил Штеер. — На картах этот планетоид обозначен как покинутый рудник.

— А они и не узнавали, уважаемый, — спокойно сказал капитан транспорта. — Они сами это кладбище и создали.

— Это как так? — удивился Платт.

— Рядом с планетой проходит транспортная линия, — принялся объяснять эль Асхам, — Эти негодяи поставили там обширную электромагнитную сеть огромной мощности. Она сжигает в кораблях кристаллы и выводит из строя силовые установки.

— Я примерно так и предполагал, — медленно кивнул головой Штеер.

— Все суда, попавшие в сеть, оказываются без энергии в гравитационном поле планетоида и притягиваются к нему, — продолжил эль Асхам. — Изгои включили маяк и экипажи, надеясь на помощь, стараются приземлиться рядом с ним.

— Но здесь одни скалы, — обвел он рукой вокруг, — Корабли без энергии просто бьются об них и разрушаются. Изгоям даже с экипажами бороться не приходится. Живых не остается.

— Вы — редкое исключение, — внимательно осмотрел он экипаж «Молниеносного».

— Тогда пойдемте и разгоним всю эту шайку, — передернул затвор винтовки Платт. — У меня уже руки чешутся пострелять.

— Я вам не советую, — возразил их новый знакомый. — Здесь несколько десятков бандитов. Какими бы умелыми воинами вы не были — со всеми вам не справиться.

— Сколько вы здесь уже зависаете? — поинтересовался Штеер.

— Да уже давненько, — грустно ответил тот. — С полгода, наверное.

Ого! — присвистнул коротышка. — Как же ты, мил человек, тут умудрился столько времени выживать? Здесь же одни камни.

— Не только камни, — кивнул капитан транспорта на лежащий в паре сотне метров от них остов судна. — Обыскиваю весь этот металлолом. Его тут навалом. Изгои еду не забирают — у них своя есть. Так что мне