замену работника, но делал это неубедительно. Он прекрасно понимал исход разговора и пытался набить цену.

Но под немигающим взглядом Штеера его слова слышались все тише, пока, наконец, не перешли в беззвучное шевеление губ. Командир спецов поднес к его лицу какую-то форму на эл-свитке и начком, сжавшись почти вдвое, подтвердил ее прикладыванием пальца.

И-7453 или «Дыра может сквозь стороны тогда не волнуйтесь»

1-я глава

1.

— Ты там что, уснул что ли, парень? — услышал Лахрим голос Вита и открыл глаза.

Он оставался последним в антигравитационном кресле. Остальные стояли у голограммы карты в центре рубки.

— Рановато ты собрался дрыхнуть, — усмехнулся, стоящий рядом коротышка. — Да и есть места поудобней, чем антиграв.

— А взлетать-то мы когда будем? — удивился Лахрим.

— Кроме вас, стажер, все уже взлетели пять минут назад, — обратился к Лахриму Штеер. — Так что давайте тоже взлетайте и присоединяйтесь к нам. У нас есть дела.

— Прошу прощения, коммандер, — оправдывался Лахрим. — Я не почувствовал перегрузки.

Именно для этого здесь и стоят кресла, чтобы вы ее не чувствовали, не так ли, стажер? — прищурил глаза Штеер.

— Так точно, коммандер! — согласился Лахрим.

«Ну да, конечно. Антигравы во всех предыдущих посудинах, помогали только насадить огромные мозоли на заднице», — подумал он, но решил не посвещать Штеера в такие «мелкие» недостатки обычных кораблей Компании.

Лахрим подошел к другим членам экипажа. Он сделал вид, что внимательно изучает большой голубой светящийся шар с множеством точек звезд, белых границ секторов и зеленых с красными линий, совсем уже непонятно что означающих.

— Прошу вас, штурман, — кивнул Григ великанше, — Покажите нам маршрут на Негу.

— Мы находимся здесь, — ткнула девушка световой указкой на ничего не говорящую Лахриму точку на голограмме. — Это система звезды Зета-685 сектора 126, квадранта 8.

Лахрим попытался запомнить название места, откуда чудом удалось убраться и куда отныне ни в коем случае нельзя попадать. Но уже через пару секунд понял, что бессмысленный набор звуков растворился в его голове бесследно.

— Планета Нега тут, — ткнула Миляна с противоположной стороны шара. — Это на краю пространства освоенного космоса.

— Сколько времени займет путь? — спросил Штеер.

Девушка ввела какие-то цифры в эл-свиток, и несколько зеленых линий на схеме окрасились в желтый цвет.

— Шестьдесят четыре дня, восемь часов, двадцать две минуты, — отрапортовала она. — Это на максимальной скорости.

— По моим данным мы можем опоздать, — покачал головой коммандер. — Есть другие маршруты?

— Безопасного нет, — ответила Миляна.

— Рассчитайте кратчайший маршрут с опасными участками, — приказал Штеер.

Штурман ввела новые цифры. Цвет пути на схеме изменился. Теперь в двух его местах светились красные линии.

— Сорок два дня, пятнадцать часов, — сказала Миляна.

— Один прогон со средним карантином и один со строгим, — указала она на последний красный отрезок.

— Придется рискнуть, — спустя несколько секунд молчания произнес Штеер. — Иначе никак не успеть.

— Прорвемся, командир, — одобрил Платт. — Коробка у нас крепкая и быстрая. Проскочим — и не заметят даже.

— Хорошо, — согласился коммандер. — Времени терять нельзя. Штурман, введите в навикомпьютер маршрут. Назначьте максимальную скорость.

— А затем ныряйте в криованны в первой криокамере, — обвел он взглядом экипаж.

Через несколько минут все собрались в каюте с полированными белыми стенами. Там было с десяток люков. Из пяти на выдвинувшихся рельсах выехали белые цилиндры.

Коммандер открыл полупрозрачный верх одного из них и лег внутрь.

— До встречи через полтора месяца у Неги, — сказал он и закрыл крышку.

— Моя не лезть в этот ящик, — услышал Лахрим голос справа от себя.

Он взглянул туда и увидел, как Иу широко открытыми глазами смотрит на ванну перед собой.

— Не бойся. Это безопасно, — успокаивал его Вит. — Это постель такая. Будешь спать, сны смотреть. А корабль будет сам лететь. Как прилетит, куда надо — разбудит.

— Как корабль сам лететь? — недоумевал энгл. — Лодка сама не плыть, если спать. Застревать. Хищный зверь нападать и убивать.

— Наша лодка поумнее любого пилота будет, — продолжал увещевать дикаря коротышка. — Она все опасности обойдет. Да и не страшно нам почти ничего. Это новейший военный фрегат. Я бы даже на месте астероидов сам его боялся.

Иу дотронулся до белой поверхности и отдернул руку.

— Моя чувствовать, кто здесь быть, — испуганно сказал он. — Здесь не спать. И почти не жить.

— Но и не умирать, — раздался голос позади туземца.

Это Миляна подошла с тыла. Она схватила его и положила в ванну. Иу попытался вырваться, но затих под грозным взглядом великанши.

— Некогда нам убаюкивать детишек, — сказала та. — Ускорение через пять минут.

— Прости парень, — нажал кнопку закрытия криованны энгла Платт. — На той скорости, что мы стартанем, только здесь и можно выжить.

— Твоя нежность как всегда бесподобна, дорогая штурманесса, — улыбнулся он Миляне.

Та фыркнула и отошла.

— Коммандер на корабле — капитан, Миляна — штурман, а вы здесь кто? — полюбопытствовал Лахрим у коротышки.

— Генератор шума, как и на земле, вот кто он, — услышал Лахрим ворчание Миляны, проходящей мимо.

— Тебя тоже уложить? — шагнула она в его сторону.

— Не надо, я сам, — поспешно сказал Лахрим.

При этом последние слова он произносил уже лежа. Он чуть не разбил голову об крышку, молниеносно прыгнув внутрь. Нарваться на «нежности» «великанши» не хотелось.

Уже в ванне он услышал писк эл-свитка.

«Сообщение от неизвестного Отправителя: Дыра может сквозь стороны тогда не волнуйтесь» — прочитал он надпись на экране.

«Опять эта белиберда, — подумал он. — И кто этот «неизвестный Отправитель»?

«Спам, скорее всего», — успокоил он себя и приготовился впасть в спячку.

Вит Платт набрал что-то на панели в центре комнаты и последним лег в ванну. Крышка над ним опустилась, и все пять цилиндров углубились в стену.

2.

Проснулся Лахрим от прерывистого воя сирены. Криованна была открыта. В каюте царил полумрак. Он слышал, как постепенно пробуждались остальные члены экипажа.

Вит Платт резким движением свесил ноги с края «постели». Но мышцы еще не успели прийти в нормальный тонус, и он на несколько секунд завис в такой позе.

— Вырубите кто-нибудь этот вой, — схватился он за голову. — У меня череп раскалывается уже.

— Что случиться? — раздался беспокойный голос энгла. — Мы прилететь?

— Это вряд ли, — ответил коротышка. — Иначе обошлось бы без этого будильника.

Штеер, выбравшись из ванны, медленным шагом подошел к монитору в стене.

— Все приходим в себя и бегом в рубку, — приказал он. — На корабле ЧП.

— Мы погибать? — все больше волновался энгл. Он уже слез и топтался на полу.

— Разберемся, — как всегда коротко бросила великанша, отодвигая туземца в сторону.

— Вы же говорили, что этому кораблю ничего не страшно? — подал голос Лахрим.

— Ну да, а еще