на стене — Но жизни внутри тоже не обнаружено. И надписи говорят, что это создал какой-то разум.

— Видимо, биотехнологии, командир, — присоединилась к разговору Миляна.

— Скорее всего, — согласился Штеер, — Но я не слышал ни о чем подобном. А судьба меня забрасывала во многие уголки освоенного космоса.

— У меня есть здесь знакомый туземец, — набрался смелости и вмешался Лахрим. — Шаманом работает у дикарей. Он говорит, что чувствует эти штуки. И даже рассказывал мне, что они ему говорят.

— Ну да, — усмехнулся коротышка, — а еще он наверняка и с деревьями говорит.

— Что он рассказывал? — не поддержал иронию коллеги Григ.

— Я точно не помню, был немного занят своими делами, — поморщился Лахрим, вспоминая ночь, которая едва не оказалась для него последней. — Он что-то говорил про бессмертие и смерть. Мол, смерть спит где-то далеко.

При этих словах улыбка сошла с лица Платта. Все трое спецов переглянулись.

— Было бы неплохо поговорить с этим дикарем — сказал командир. — Ты можешь с ним связаться?

— Я, к сожалению, не силен в отбивании сигналов на барабане, а также в имитации криков птиц и зверей, — слова Лахрима вызвали улыбку на лице коротышки. — Но я могу отвести вас к нему.

— Тогда, торопиться не будем, — возразил Штеер. — Сейчас возьмем отсюда пробы материалов и отнесем их в лабораторию корабля. А завтра прогуляемся в эти джунгли еще раз. Познакомишь нас с местным населением.

3.

Другим утром отряд вновь выступил в поход.

«Я скоро лучше дикарей буду эти джунгли знать, — думал Лахрим. — А до пещеры уже не сегодня-завтра дорога образуется».

Когда они минули пещеру, Лахрим повел их дальше на север, стараясь вспоминать, как он шел к селению энглов. Джунгли уже поглотили следы его прежнего путешествия, но навикомпас позволял держаться правильного направления.

Когда они дошли до места жертвоприношений с висящими фрэнами, спутники Лахрима заметно напряглись и внимательно оглядывались по сторонам.

— Давайте я дальше один пойду, — предложил Лахрим, отодвинув назад зеркальное забрало со шлема-капюшона. — Меня туземцы знают, а вас с оружием могут испугаться.

— Здесь уже недалеко осталось до их гнезд, — указал он в сторону северо-запада. — Я к ним добегу, предупрежу и сразу за вами обратно. Меня они уважают и вас примут.

— Что же ты для них такое уважительное сделал, — усмехнулся Платт, — читать что ли научил?

— Нет, только показал пару фокусов и пробился в их святые, — скромно ответил Лахрим.

— А ты не так прост, как смотришься, — во взгляде коротышки промелькнуло уважение.

— Идея вполне здравая, — немного подумав, согласился Штеер.

— Только предупреди их, чтобы не вздумали чего, — многозначительно посмотрел он на трупы на деревьях.

Лахрим поспешил к энглам, опасаясь, как бы их дозорные раньше его не столкнулись со спецами. Пообщавшись с этими ребятами два дня, он бы скорее поставил на них, нежели на все племя дикарей.

Но, несмотря на яркие, но не слишком приятные воспоминания о первом пребывании у туземцев, Лахрим совсем не жаждал их истребления. Закончилось в прошлый раз все благополучно.

Спустя несколько минут ходьбы он услышал треск кустов сзади. Лахрим быстро обернулся, но резкая боль пронзила его голову, а его сознание кануло в темноту.

«Да что они по другому здороваться не умеют, кроме как сразу по голове долбить, — оформилась у Лахрима первая мысль, когда он пришел в себя. — «Привет, как дела» — было бы гораздо приятней. Или они меня не узнали?»

Тут у Лахрима совсем прояснилось перед глазами, и он увидел, что находится среди совершенно незнакомых дикарей. Их кожа была раскрашена в синий цвет.

— Ригер ли призон, — услышал он крик одного из туземцев.

«Фрэны! — догадался он. — Но ведь это земля энглов».

Тут он заметил еще несколько связанных тел, лежащих рядом. Это были энглы. В одном из них он узнал Иу. Лахрим подкатился к нему и толкнул локтем. Туземец открыл глаза. Они заметно расширились, когда он разглядел Лахрима.

— Зачем твоя приходить? — прошептал он. — Эта земля теперь принадлежать вонючие фрэны.

— Я не знал, — по привычке хотел развести руки Лахрим, но удалось только пожать плечами. — Пришел вместе с другими небесными людьми с тобой поговорить. Что здесь случилось? Где остальные энглы?

— Подлые фрэны атаковать в ночь два дня назад, — зло сказал Иу. — Убить дозорный и напасть на энглы, когда все спать. Много энглы умирать. Кто-то попадать в плен, кто-то убегать. Энглы никогда так не делать!

— Какое коварство! — почти искренне возмутился Лахрим.

Он не сомневался, что вся разница между племенами в этой ситуации была в том, что фрэнам повезло напасть первыми.

— Фрэны — злой, вонючий, подлый племя, — глядя на сочувствующее лицо Лахрима продолжил Иу.

Он решил, что нашел благодарного слушателя, кто оценит всю глубину пропасти между благородными энглами и их дикими врагами.

— Их не уважать традиции и боги и священная пещера, — гневно обличал он негодяев. — Их убивать посланник Древние вместе с энглы.

Последнее замечание совершенно не порадовало Лахрима.

— Я надеюсь, что мои друзья спасут нас, — попытался он поднять свой упавший дух. — Они должны быть недалеко.

— Моя думать, фрэны уже убивать твоя друзья, — источал оптимизм его собеседник.

— А может быть и нет, — не согласился Лахрим. — Мы бы точно услышали, если бы они встретились.

Подтверждая его мысли, сзади что-то мелькнуло, и на фрэна, охраняющего пленников, кинулось нечто невысокое и молниеносное. Крик застыл в заткнутой ладонью глотке дикаря, а потом два тела рухнули вниз. Раздался хруст костей и фрэн навсегда затих.

С земли поднялся Вит Платт и озираясь подбежал к пленникам. Он быстро перерезал веревки Лахрима и только тогда произнес первые слова.

— Объект в безопасности, изолирован, можно работать, — передал он по рации в шлеме.

Лахрим, зная оснащенность спецов, примерно предполагал, что будет дальше. Он поспешил запечатлеть в памяти пока нетронутую деревню, состоящую их двух десятков гнезд разных размеров, висящих на крупных деревьях.

Затем он увидел, как из зарослей слева вышел Штеер и принялся палить из дробовика. Земля тут же вздыбилась от взрыва множества минигранат, выпущенных им. Вверх взмывали куски деревьев и туземцы, застигнутые врасплох.

Земля еще не успела осесть, как пространство рассекла мощная струя пламени. Это Миляна, зашедшая с другой стороны деревни, сжигала все, что осталось целым из огромного огнемета.

Некоторые туземцы пытались выскочить из этого ада, но тут их поджидал Платт. Он короткими очередями срезал бегущих френов и те валились, словно срубленные деревья.

Вскоре на месте деревни остались вздыбленная земля, горящие куски деревьев и тела фрэнов разной комплектации.

— Я же говорил: мы их услышим, — обратился Лахрим к Иу.

— Вот