Нам придется пройти все эти ангары в любом случае. После пойдут небольшие служебные помещения. Можно еще и там поискать.

— Поглядим по обстановке, — коротко ответил командир спецов, — А сейчас двигаем вперед и побыстрее.

Эль Асхам оказался прав. За следующий час отряду пришлось пройти еще несколько просто просторных и необычайно просторных помещений, прежде чем они покинули склады.

По шкале ценностей Компании они занимали куда более высокое место, нежели затраты на персонал, поэтому на них в отличие от последнего, не экономили. Рабочих ведь можно и заменить, а если склады окажутся перегружены, то это, не приведи господь, может довести до форменной катастрофы: приостановки добычи.

Наконец группа, ведомая эль Асхамом, вошла внутрь очередного коридора. В его стенах виднелось множество дверей, и спецы принялись проверять содержимое открытых комнат. На взлом запертых они решили времени не тратить.

Небольшие помещения не более десятка квадратных метров размером казались каморками после огромных ангаров. Там лежали скафандры, плазменные резаки, различный ремонтный инструмент.

Штеер и его люди внимательно осматривали содержимое, а их проводник стоял рядом и тревожно наблюдал за поисками.

— Что ты так нервничаешь? — заметил его беспокойство Вит, раскрывая очередной шкаф. — Боишься, что нас услышат?

— Не без этого, — уклончиво ответил бывший капитан.

Спустя несколько бесплодно обысканных комнат, коротышка свернул в боковой проход.

— О, здесь тоже дверь, — донесся его голос, — Ну-ка, глянем, что там.

— Стой, идиот! — метнулся к нему эль Асхам. — Не вздумай открывать!

— Простите меня, — быстро извинился он перед коротышкой, перекрыв доступ к двери, которая была метрах в трех за его спиной. — Это все нервы.

Штеер и Миляна подошли к покрасневшему от злости Платту и с удивлением посмотрели на проводника. Сам коротышка едва сдерживался, чтобы не пнуть стоящего перед ним седого мужчину.

— В чем дело? — нарочито медленно спросил он. — За подобное обращение я уже не одному грубияну зубы пересчитал.

— Прошу меня простить, — испуганным голосом ответил проводник, — Но это очень опасно. За этой дверью кают-компания. Там точно есть изгои. И, скорее всего, много. Я был вынужден любым способом вас остановить. Иначе мы бы пропали.

— Да лучше я ввяжусь в перестрелку с десятком бандитов, чем буду такое выслушивать, — продолжал возмущаться Платт, но уже заметно более тихим голосом. Он не хотел, чтобы его услышали за дверью.

— Еще раз — тысяча извинений, — склонил голову эль Асхам. — У меня не было иного выхода.

— Ладно, проехали, — уступил Вит. — Только в другой раз выбирай выражения.

— Мы уже в центре комплекса, — заметил проводник. — Я веду вас второстепенными коридорами, но возможны нюансы.

— Ясно, тогда снова прекращаем поиски, — решил Штеер. — Далеко нам еще?

— Нет, мы уже совсем близко, — с готовностью ответил эль Асхам.

И он вновь не обманул. Спустя несколько минут они подошли к неприметной двери.

— Нам сюда, — указал он на нее, — Пройдем эту комнату и за ней сразу приборная.

Спецы вошли внутрь и попали в пустынный бункер. Проводник зашел последним и закрыл дверь.

4.

После ухода людей Штеера с эль Асхамом Лахрим какое-то время сидел около иллюминатора и внимательно оглядывал окрестности. Он ожидал в любой момент увидеть крадущихся бандитов или услышать взрыв мины.

«Вот значит она какая, жизнь крутых супергероев, — размышлял он. — Постоянно играешь в орлянку со смертью. Повезло — медаль на грудь, не повезло — место на кладбище под алебастритовой табличкой».

«Это еще в лучшем случае, — поправил он сам себя, — А то будешь гнить в болоте или в пыли сохнуть. Компания-то явно на похороны раскошеливаться не будет».

«Если я, не дай бог, в этой помойке дуба дам, то меня самое лучшее спецы камнями закидают — и то хорошо, — предположил он. — Хотя пока нам всем светит перспектива здесь постоянную прописку получить».

Время все шло, но ничего не происходило. На планетоиде не было жизни, по крайней мере, заметных размеров. Только ветер иногда поднимал небольшие облачка пыли на камнях.

«А с другой стороны, какая мне разница, что со мной будет, когда я дуба дам? — продолжал от скуки забавляться философией Лахрим. — Тем счастливчикам, кому воздают посмертные почести, легче что ли от этого?»

«Все эти многотысячные толпы похоронных процессий, слезы, — вспоминал он трансляции по визиосети, — они же для живых. Мертвым все это до лампочки. Помрешь ты, и будет тебе все равно: давит на тебя сверху многотонный памятник, или там ничего нет».

«Так что все эти подвиги для самого супергероя имеют смысл, только если он остается жив, — решил Лахрим. — А в таком разрезе любой серьезный риск сразу приближает их цену к нулю».

«Понятно, существует еще жажда приключений, — поправил он сам себя, — Адреналин — это как наркотик. Мозги отключаются — и понеслось».

«Лучше рисковать, чем скучать на диване!» — вспомнил он не раз слышанный слоган. — Тут все понятно: химия отключает мозг. Но когда задницу прижгут, любой думает только о том, как живым остаться. Это потом уже с сигарой на диване можно вспоминать, как это было захватывающе».

«Но вот меня-то как угораздило? — досадовал он. — Хотел любой ценой убраться с того болота и от жирдяя Гуарту. Не знал, на что подписываюсь. Но мозги-то где были?»

«Видимо, отдыхали, как и тогда, когда в колледж Компании записывался, — горько вспомнил он. — Сейчас бы я ни за какие коврижки не согласился на такие приключения. Вот только уже успел влипнуть по самые уши».

Спустя пару часов подобных размышлений Лахрим заклевал носом. Вокруг было тихо. Бандиты все не появлялись. Чтобы разогнать сон он решил навестить туземца.

Тот сидел на коленях в рубке капитана с закрытыми глазами и что-то бормотал себе под нос.

— Кому молишься, Иу? — окликнул его Лахрим.

Туземец открыл глаза.

— Моя звать Древние помогать спасаться, — ответил он.

— Ну и как, отзываются? — усмехнулся Лахрим.

— Древние молчать, — огорченно сказал Иу. — Древние никогда не бывать в это место.

— Да кому он нужен, этот камень в космосе, — согласился Лахрим. — Разве только жадной до всего Компании. Да и та выкачала, что могла, и свалила отсюда. Она также и с работниками своими поступает.

Туземец ничего не ответил. Он снова закрыл глаза и продолжил тихо молиться. Похоже, его не слишком занимали отношения Лахрима с его работодателем.

Лахрим понял, что не найдет у дикаря отзыва на свои житейские страдания. А так как разговор с лучшим из доступных здесь слушателей, то есть с самим собой, ему надоел, он решил для разнообразия немного прогуляться.

Но и не только для разнообразия. Будучи единственным гражданином Федерации на борту, он ощутил себя главным. А это странным образом