— Василий Васильевич, у вас все волосы мусором почему-то облеплены, — еле поспевая за ним по коридору, осмелилась сказать Катя.

— Извините, — отмахнулся директор, — с сантехником систему отопления готовим к сезону, пора уже! А мусор и спецовка — это я в подвал лазил, там, сами понимаете, как!

Кабинет пришелся Кате по душе — небольшой, светлый. Вот только обои надо переклеить, прибраться — и за работу!

«Легче в стаде целый день проторчать безвылазно!» — выдохнула Катя.

Она вышла на крыльцо и спряталась под козырьком от дождя. С одной проблемой, кажется, разобралась.

Катя взяла смартфон и набрала номер Сониной учительницы.

Коротко обрисовала ситуацию. Рассказала, что из-за смены работы ей придется надолго отлучаться из Порецкого. Нужна помощница в работе, которая могла бы забрать из школы Соню. Катя поинтересовалась, подойдет ли для этого соседка Татьяны Александровны Глашка.

— Вы можете положиться на нее! Она девица своеобразная, в смысле внешности и манер, но в остальном… Я за нее ручаюсь. Если вы договоритесь, тогда напишите заявление, что разрешаете Глаше забирать ребенка из школы. И еще, — учительница замялась, — в семье нелегкое материальное положение.

— Я поняла. Вы не в курсе, она дома сейчас?

— Конечно, дома, — удивилась учительница. — Где же еще ей быть? Можете прямо сейчас зайти. Первый подъезд, второй этаж, квартира восьмая. Найдете, или вас встретить?

— Спасибо, я сама! — отказалась от любезности Катя.

Она торопливо направилась к группе трехэтажных кирпичных домов.

***

Дверь открыл худощавый мальчик лет двенадцати. Во взгляде его серых глаз мелькнуло любопытство. Приглашать в квартиру он не спешил.

— Добрый день, — взяла инициативу в свои руки Катя. — Мне бы хотелось видеть Глашу.

Мальчик неожиданно заорал:

— Глашка, иди быстрей, тут тебя спрашивают. Дверью, наверное, ошиблись, кому ты сперлась!

В коридор вышла Глашка. Внешность ее даже в домашнем интерьере вводила в ступор. Хотя, когда Катя увидела девушку впервые, шок был намного сильнее.

В этот раз вместо многочисленных толстеньких косиц, торчащих во все стороны, красовалась экстравагантная стрижка. Снизу, с затылка и боков до макушки волосы были пострижены ежиком. Оставшиеся спереди средней длины волосы собраны на макушке и заделаны в хвост. Волосы из рыжих были перекрашены в иссине-черный цвет. Миндалевидные голубые глаза утопали в густых ресницах. Татуировки в виде цветочных гирлянд по-прежнему струились по открытым рукам. Виднелось тату и на шее из выреза блеклой домашней кофточки.

— Здравствуйте, — поздоровалась Глашка, подзатыльником отослала брата в соседнюю комнату и пригласила Катю на кухню: — Проходите, пожалуйста. Мне Татьяна Александровна позвонила.

На маленькой кухоньке царили чистота и порядок. Старенькая двухконфорочная плита начищена до блеска, посуда убрана. На окне висели простенькие, но свежие занавески.

— Присаживайтесь, — кивнула Глашка на стоявший возле стола табурет.

Сама уселась напротив, поставив локти на стол.

— Глаша, хочу предложить тебе работу, — начала разговор Катя. — Я собираюсь открыть в Артемьевске ветеринарную клинику, а живу здесь, в Порецком. Ты станешь моей помощницей. В чем конкретно — выяснится по ходу дела. Но кое-что я могу сказать прямо сейчас: ты будешь забирать мою дочь из школы и отводить ее домой, если понадобится. И помогать мне в работе с документами, в том числе в электронном исполнении. Сможешь?

Круглая девичья мордашка медленно наливались румянцем. Глашка молчала и глядела в одну точку перед собой со странным выражением лица.

— Ты не согласна? — сердце Кати от разочарования ухнуло вниз.

— А вы разве не знаете, что у нас семья неблагополучная? Что мамка у нас шатущая, а папки вообще не было. С нами бабушка живет.

— А причем здесь это?

— Да это я так, чтобы вы знали, — прошептала девушка и опустила голову.

— А я знаю, — спокойно произнесла Катя и деловито добавила: — Платить я тебе смогу пока только минималку. Официального оформления предложить не могу, я пока никто. Кстати, забыла представиться. Меня зовут Катя Озерова. Давай сейчас обменяемся номерами телефонов и встретимся в понедельник возле Дома культуры в восемь утра. Согласна? И давай на ты!

Глашка кивнула и начала диктовать номер сотового телефона. Катя вбила его в память своего смартфона и сделала обратный дозвон. Пропела мелодия вызова.

— Все, контакт установлен, — улыбнулась Катя.

Глашка в ответ снова кивнула.

— Тогда до свидания! — попрощалась Катя, надевая куртку и ботинки.

— Нет, я провожу тебя до магазина, а то мало ли что! — радостным голосом запротестовала Глашка и начала собираться.

Они вышли из подъезда. На улице уже густели сумерки. Катя с Глашкой свернули за угол, и увидели стоящую на дороге белую иномарку с раскрытыми дверцами, из салона доносилась веселая музыка. Возле машины, облокотившись на капот, курили и тихо разговаривали двое. Как показалась Кате, на вид очень приличных парней. Но Глашка почему-то поспешила спрятаться ей за спину.

— Здравствуйте, — любезно поздоровались парни и вдруг недобро оживились. — Вечер уже, расслабиться бы не мешало! Глаш, составь нам компанию, не ломайся!

Один из парней подошел и попытался привлечь ее к себе, но она отчаянно сопротивлялась. Катя опешила от неожиданности. Да как он может так вести себя? Глашка отчаянно колотила парня кулаками, но он только по-хамски усмехнулся.

Глашка рассвирепела:

— Я тебе, урод, сейчас такую компанию составлю, на всю жизнь запомнишь! Козел!

Внезапно она крепко пнула парня между ног, разразилась отборной бранью и толкнула его что есть силы на капот. Наглец согнулся и взвыл, а второй угрожающе шагнул к Глашке и прошипел ей в лицо:

— Все равно тебе этого не миновать! Рано или поздно согласишься!

Катя пихнула Глашку за себя:

— А ну-ка, не сметь! — с ненавистью крикнула она парням и выхватила из сумки телефон. — Я сейчас вызываю милицию!

Они от неожиданности застыли в недоумении.

— Убирайтесь немедленно! — напустилась она на наглецов.

— Так мы к вам претензий не имеем, девушка! Ступайте себе спокойно. А Глашка — другое дело, о ней разговор особый! — недовольно нахмурился парень.

— Пошли вон, — Катин голос звенел от ярости. — Иначе проблем с милицией вам не миновать!

Она схватила Глашку за руку и чуть не силой потащила назад, к подъезду.

— Зачем ты вмешалась? — пробурчала Глашка. — Я бы и второго урыла, падлу, если бы ты не встряла! Скоты! — она горько расплакалась.