Катя обратилась к дочке:

— Соня, пойдем к Татьяне Александровне! Скоро построение, весь ваш класс уже в сборе.

Родители и учителя не забыли «украсить» себя масками.

На линейке поздравили всех с началом учебного года, объявили для классов формат занятий, прозвенел первый звонок, и, наконец, учеников завели в школу.

Родителей в здание не пустили. Карантинных мер никто не отменял!

Тем более, что грозили второй, более яростной, волной пандемии ковида, а соответственно — еще более жестким карантином.

В начальной школе пока онлайн обучение вводить не стали. Катя облегченно вздохнула: детей в классах мало, соблюдать социальную дистанцию нетрудно. Но без масок приходить на занятия детям не разрешили.

***

Татьяна Александровна просила прийти за детьми к одиннадцати.

В Катином распоряжении полтора часа. Потом она заберет дочку, и они пойдут к Озеровым, праздновать День знаний.

Свекровь испекла всеми обожаемый медовый торт. Пообещала Соне подарок. Но какой, не сказала — секрет!

А пока есть время, Катя сходит к свекру на производственное совещание. Она надеялась, что они закончат до того времени, когда нужно будет идти за Соней.

По пути решила зайти в магазин, купить свекру минералки. Очень он во время болезни пристрастился к ней! Она замедлила шаг: около входа стояла шоколадная «японка» Максима.

Катя свернула в сторону.

***

Свекор ждал ее в своем рабочем кабинете на первом этаже дома. Он настолько окреп, что ночевать уходил наверх, в супружескую спальню, а на день спускался вниз. Но если сильно уставал днем, мог прикорнуть часок-другой в гостевой спальне напротив кабинета.

Свекор сильно похудел, одежда висела на нем, свисая некрасивыми складками. Но выражение осунувшегося серого лица было бодрым, а глаза горели деловым огоньком.

«Дорвался наконец до работы!» — поняла Катя.

Разговор предстоял не из легких. У Кати противно заныло под ложечкой.

Они расцеловались.

— Как ты? — в голосе свекра сквозила обеспокоенность. Он внимательно всмотрелся в Катино лицо.

— Все хорошо, пап. Зажило, — сдержанно ответила Катя и уточнила: — До одиннадцати уложимся? А то мне Соню из школы забирать!

— Должны! — с озабоченным видом пообещал Сергей Андреевич.

Он щелкнул мышкой компьютера, положил перед собой несколько разноцветных папок с файлами. Потом нагнулся и вытащил из стола пачку денег.

— Здесь девяносто три тысячи. Твой заработок и премия. Не обидел? — и взглянул на Катю.

Она собралась с духом:

— Спасибо, не обидели! — Катя убрала деньги в сумку и продолжила твердым голосом: — Пап, не обижайтесь, но на лесопилку я больше не пойду! Ни при каких обстоятельствах. Теперь без меня!

Свекор остолбенел:

— Какая муха тебя укусила?! Или я чего-то не знаю?

— Я не могу этим заниматься и не хочу. Поймите, не мое это дело! — Твердо произнесла Катя.

Видимо, от потрясения Сергея Андреевича бросило в пот. Он вытащил мятый носовой платок и неловко вытер испарину со лба.

— А кто помогать мне будет?!

Сергей Андреевич нервно встал из-за стола и подошел к окну. Несколько минут постоял, уткнувшись в стекло. Что он там пытался разглядеть, Катя понятия не имела.

— Я думаю, сами справитесь! Вы просили меня только разоблачить бригадира, что я и сделала. С меня хватит! Вы мне предложили открыть в Артемьевске ветклинику, осуществить Димину мечту! Заверили, что профинансируете! — Катя помолчала и добавила: — Нет так нет, я не навязываюсь. Вернусь опять к Нине Ивановне в хозяйство. Она с радостью примет!

Свекор удрученно вздохнул:

— Ладно, начинай, переведу тебе денег! Карту отдельную заведи! — И вдруг резко сменил тему разговора: — Не посоветуешь, кого бы мне вместо Романа бригадиром поставить?

— Нет! Советовать не буду, а предложить приглядеться к человеку — могу!

— К кому?

— К Саргизу Амояну, сыну фермера Темура из Пологовки. Очень порядочные и честные люди. Саргиз молодой, во всякой хозяйственной работе разбирается. Научиться всему можно, было бы желание! Он без работы пока, отцу на ферме помогает. В город собирается уезжать.

Катя поднялась:

— Мне пора за Соней! Если надумаете с Саргизом поговорить, скажете.

— И ты могла бы за него поручиться?! — не успокаивался свекор.

— Да, — уверенно ответила Катя.

***

Порецкое утопало в мягких лучах вечернего солнца.

Катя медленно шла по Лесному тупику к своему дому. Легкий ветерок приятно обдувал ее разгоряченное лицо. Попробуй не разгорячись тут!

После праздничного обеда, завершившегося чаепитием с медовым тортом, Нина Игнатьевна вручила Соне подарок — ноутбук с навороченными учебными программами по французскому языку.

Катя обрадовалась: «Какая у меня все-таки свекровь умная!» Но в глубине души царапало беспокойство, не рановато ли Соне по таким программам учиться?

Она сама в состоянии дать дочке элементарные знания по французскому языку и научить разговорной речи на бытовом уровне! Жаль, что в Порецкой школе преподают только английский!

Катя от души поблагодарила Нину Игнатьевну, но скрыть озабоченности не смогла.

Ее озабоченность свекровь постаралась не заметить и вытребовала разрешения оставить Соню до утра:

— Вечер какой чудесный, Катюша! Пусть бедный ребенок поиграет во дворе с Мефодием.

— А то «бедный ребенок» не наигрался за лето, — рассмеялась Катя, — но каникулы закончились!

— В порядке исключения! — умоляюще посмотрела Нина Игнатьевна. — Завтра зайдешь за ней и отведешь в школу.

— Хорошо, — сдалась Катя. — Только разбудите Соню пораньше!

Ни свекровь, ни тем более бабу Любу к школе она не подпускала — пандемия!

***

В доме стояла тишина. Но сейчас она не показалась Кате уютной, как утром.

Она убрала разбросанные вещи и задумалась.

Над Порецким догорал первый день осени.

Катя решила сходить на огород, пока совсем не стемнело. Подергала сорняки. Через неделю она думала начать копать картофель, если позволит погода. Катя сходила в сарай за серпом и начала жать картофельную ботву, но быстро утомилась. «Ладно, успею!» — решила она, перевернула большое огородное ведро, положила рядом серп и села.

Красный диск солнца стремительно скатывался за кромку леса, оставляя серо-синему небу полоску розовой закатной дымки. Легкий ветерок к ночи истомился и совсем стих.