«Рановато я встала, да и то, надо сказать, дел много», — она постояла в раздумьях и направилась в ванную.

В зеркале отразилось ее бледное, чуть припухшее ото сна лицо. Осторожно помяла его пальцами — шрамов не осталось, хотя Катя очень этого боялась. Шишка на лбу сошла, и голова уже не болела. Похоже, легкое сотрясение после «прогулки» по ночному лесу имело место быть, но обошлось без врачей. Отлежалась!

Она наскоро умылась холодной водой и отправилась в кухню. А не почаевничать ли ей спокойно в утренней тишине, а потом уж в душ? А то, когда Соню будить надо, не до чая, одна суета!

Налила в чайник свежей воды, щелкнула кнопкой. Ополоснула маленький чайничек для заварки — пакетики не признавала. Вытащила пару пряников. Очень вкусно — пряники со свежим чаем! Наконец чайник вскипел. Залила кипятком смородиновый лист — пусть настоится.

Села на табурет и задумалась. Перед глазами встала самая страшная в ее жизни ночь, когда убегала с лесопилки. Катю передернуло. И если бы не Максим, неизвестно, чем бы ее бег в экстремальных условиях закончился.

С той злополучной ночи, когда он ее спас, прошло почти две недели. А если точно — двенадцать дней.

За это время они ни разу не виделись. Но почти каждый день Максим звонил ей по телефону, и они спокойно разговаривали. Максим интересовался как заживает лицо, прошло ли головокружение. Даже спрашивал, читает ли она книги и какие кинофильмы предпочитает. Катя рассказывала. Она Максима, в свою очередь, расспрашивала о делах в хозяйстве. Он обстоятельно отвечал. Скажи ей кто-нибудь об этом месяц назад — не поверила бы!

Катя налила себе чашку ароматного чая, взяла в руки пряник. Воспоминания не думали от нее отступать.

Когда она проснулась утром, после ухода Максима, возле нее на табуретке тихо сидела баба Люба и глядела печальными заплаканными глазами.

Жутко любопытная, она не задала ни одного вопроса. Катя поняла, что Максим как-то все объяснил старой женщине и убедил не тревожить Катю расспросами. Баба Люба ослушаться не посмела, допрос с пристрастием не учиняла и вообще вела себя, на удивление, достойно.

А к вечеру позвонил Максим. Приятельским тоном спросил, как у нее дела. Будто через изгородь об урожае картошки поинтересовался! Дальше — больше. Через бабу Любу передал ей баночку жуткой вонючей гадости. С наказом мазать каждый день лицо, если Катя не хочет ходить, как пират со шрамом на щеке. И возложил на бабу Любу контроль за ее послушанием!

Куда деваться Кате? Мазала, подавляя рвотные спазмы. Но главное, не зря страдала: через неделю даже следа от царапин и ссадин не осталось!

Через три дня после ее спасения Максим по телефону предоставил ей расклад дел на лесопилке Озеровых. Об источнике информации он умолчал.

Оказывается, как только свекра, Сергея Андреевича, увезли в ковидный госпиталь, бригадир Роман открыл на лесопилке Озеровых свое левое дело. Днем работал, как положено, на них, а остальное время — на себя. И никакого тебе приобретения основных фондов, амортизации, ремонта оборудования, платы за электроэнергию, воду, отчисления налогов и прочей мелочи.

Работяги с лесопилки знали о тайных делах бригадира, но молчали. А для своего дела Роман и бригаду сколотил свою — из родственников. Уж никак он не ожидал от чуть живого хозяина, что он поправится, а до этого Катю поставит надзирать. Вот и весь расклад!

Озеровых Катя пока не навещала. Сказала им, что запнулась, споткнулась о сучок, когда шла с лесопилки, и сильно ударилась лицом о бревно.

Об обстановке на лесопилке свекру доложила по телефону, а снимки с фотокамеры ему на электронную почту сбросила. Бригадира Сергей Андреевич уволил сразу же. Работяг не тронул. Сказал, пусть на их совести останется.

Катя допила вторую чашку чая и поднялась. Хватит с нее на сегодня воспоминаний!

«Пойду я в душ, пока время позволяет, — озаботилась она. — И будем мы с дочкой собираться!» А шикарный букет она Соне быстро соорудит. У нее сегодня праздник — День знаний!

***

Праздничная школьная линейка была назначена на девять утра.

— Мам, опять сквозь строй пойдем, как всегда? — Соня крутилась перед зеркалом, решая достаточно ли пышные банты в косах.

КАТЯ

— Да, дочка, как всегда, — подтвердила Катя.

На Лесном тупике проживала всего одна ученица Порецкой школы — Соня.

А так как Катин дом стоял крайним у опушки леса, то проводить ее дочку на первое сентября вдоль дороги выстраивались пожилые жители улицы и припозднившиеся с отъездом в город дачники. Потом все собирались кружком и с упоением обсуждали «раньше» и «теперь». Заодно высказывали мнение о Сонином и Катином наряде. После приходило время оценивать традиционный букет к Дню знаний в руках Сони. Каждый мнил себя флористом. От придирчивых глаз пожилых людей не ускользало ничего!

Полдевятого Катя с Соней вышли из дома. Неторопливо прошли сквозь строй соседей. Старались не сбиться с шага и почтительно кивали во все стороны.

Утро выдалось красивым — безветренным, солнечным и в меру теплым.

Через пятнадцать минут они подошли к Микрорайону, относительно новой застройке с современными кирпичными частными домами, коттеджами молодых специалистов и несколькими типовыми кирпичными трехэтажками советских времен.

Здесь же располагалось здание девятилетней школы, возле которой царило праздничное оживление.

Мальчишки из старших классов суетились, налаживая аппаратуру и расставляя микрофоны. Взволнованные учителя собирали вокруг себя принаряженных, подросших за лето учеников с яркими букетами.

Катя знала, что День знаний в Порецком для родителей учеников — идеальный повод себя показать и других посмотреть.

Она не стала нарушать сельскую традицию и принарядилась. Надела фиалкового цвета однотонную блузку с длинным рукавом и отложным воротничком, необычайно шедшую ей, строгую серую юбку чуть ниже колена и черные туфли на высоких каблуках. Очень элегантно!

Блузку и юбку ей подарила мама, когда с отчимом приезжали неделю назад. «Предстала перед мамой во всей красе! А уж убийственный запах чудодейственной мази! — вспомнила Катя и усмехнулась. — Ладно, хоть близнецы не смогли приехать, не увидели позора сестры!»

За туфли она выложила в Артемьевске очень приличную сумму, но они того стоили.

Катя обернулась, чтобы полюбоваться дочкой. Она без всякой скромности считала Соню самой красивой девочкой младших классов. Именно так — самой красивой!

Тоненькая, но не костлявая, среднего роста, с зелеными, горохового цвета, широко распахнутыми глазами, густыми цвета спелой пшеницы чуть вьющимися волосами, заплетенными в косы.

Соня повернулась и подарила Кате печальный взгляд. В Катиной памяти всплыли воспоминания о первом сентябре прошлых лет. Дима с Соней всегда шли, взявшись за руки, гордые, счастливые. Он всегда брал на первое сентября выходной и они втроем ехали праздновать день знаний в Артемьевск.