Катя с удовольствием вдыхала терпкий, с легким ароматом увядающей травы, воздух. Она собиралась уже уходить, как в кармане ветровки запел смартфон.

Звонил Максим. Катя глубоко вдохнула, как перед прыжком в воду, и коснулась экрана. Рука почему-то дрожала. «От серпа, с непривычки», — пыталась убедить она себя.

— Привет, — раздался бесстрастный голос Максима. — Как ты?

Катя молчала. Ею вдруг овладела печаль. Она вспомнила гнетущую тишину вечернего дома.

— Ты где? — в голосе Максима мелькнуло беспокойство.

— На огороде, дышу воздухом. Я одна, Соня у Озеровых осталась после грандиозного празднования Дня знаний.

— Что-то после грандиозного празднования у тебя голос убитый!

— Мне почему-то нерадостно, — негромко пробормотала в смартфон Катя. — В доме тоскливо, на огороде пусто. А баба Люба, сам понимаешь, хороша только в малых дозах!

— Кать, а почему ты сегодня возле магазина сбежала от меня? — вкрадчиво спросил Максим.

Она почувствовала, что лицо полыхнуло жарким румянцем. Это был удар! Отпираться бесполезно, он сидел в машине и видел ее.

— Я растерялась, — честно призналась Катя.

— И не придумала ничего лучше, как сбежать! Ты, наверное, за покупками шла?

— Да, — подтвердила она.

— Не сбежала бы, не сидела сейчас на огороде в гордом одиночестве, — спокойно сказал Максим и разъяснил: — Я хотел тебя с дочкой свозить в одно место. Возле Дубского в березовой роще в метрах ста от трассы есть место для отдыха и детский игровой городок. Знаешь, как там здорово! Посидели бы на природе, а потом я отвез бы вас в Порецкое. Но я увидел, как ты резво побежала, лишь завидев мою машину, и сразу вспомнил, что в моих благодеяниях ты не нуждаешься. И не стал тебе докучать!

У Кати вновь затряслись губы:

— Хочешь меня обидеть? Ты не разговаривал со мной так, пока я болела! Может, мне опять заболеть?! — голос ее задрожал.

— Ладно-ладно, — примирительно сказал Максим. — Успокойся! Да, кстати, ты не забыла, что за тобой должок? В пятницу вечером я заеду за тобой и повезу тебя в Артемьевск! Возражений не принимаю, — и отключился.

Она убрала смартфон в карман ветровки. Кате вдруг отчаянно захотелось вновь оказаться в крепких объятиях Максима, как после той безумной гонки по лесу, когда он нашел ее возле дерева полуживую.

***

Катя

3 сентября 2020 года, четверг

За окном шуршал нудный тихий дождь. Дом постепенно выстывал, из углов поползла сырость. Катя прислушалась: «Только бы ненастье не затянулось, а то и картошку не выкопаем. Будем ее из земли, как из тины, вылавливать!» — подумала она и зябко поежилась.

Протянула руку к смартфону, на экране высветилось время — пятнадцать минут шестого. Пора вставать, хватит нежится!

Интуиция подсказывала Кате, что нежится она последние дни.

***

Вчера, сгорая от неопределенности, не зная, за что ей браться в первую очередь, Катя созвонилась с одногруппницей по сельхозакадемии. Одногруппница держала в Чебоксарах, откуда она приезжала на сессии, ветклинику и, похоже, не одну. Она, как и Катя, окончила сельхозколледж на ветеринара, но ей хотелось иметь высшее профильное образование. Хотелось и все! Для престижа!

Между молодыми женщинами сложились весьма теплые, приятельские отношения. Поэтому Катя решилась ее побеспокоить.

Лучше бы она этого не делала. От обилия льющейся из смартфона в ее ухо информации, мысли в голове начали вытанцовывать какой-то жуткий гопак! Аж, затошнило!

Одногруппница, разобравшись, чем хочет заняться Катя, четко сформулировала ей задачи.

Полчаса Кате задавались вопросы, на которые она не могла дать вразумительного ответа. Много ли конкурентов у нее есть в городе? Есть ли помещение, соответствует ли оно нужным требованиям и удобно ли расположено для клиентов? Зарегистрировала ли она бизнес?

При слове «бизнес» у нее закололо сердце. Ей жутко захотелось кинуть раскаленный от долгого разговора смартфон куда подальше!

Опять бизнес! Она уже не могла спокойно слышать это слово. Ей до спазмов в желудке хватило Озеровской лесопилки!

Одногруппница догадалась, что, видимо, переборщила и быстро свернула разговор. С обещанием, что она всегда готова помочь Кате советом!

До отхода ко сну Катя, впечатленная разговором, пробыла, как под наркозом.

А ночью ей снилось, что она тонет в морской пучине. Прямо в аккурат по сюжету Диминой репродукции с «Девятого вала», что висела в спальне. Катя чувствовала во сне, как холодная вода накрывает ее с головой, а она из последних сил цепляется за обломки разрушенной мачты. И если бы не луч солнца, пробивающийся ей навстречу сквозь черные тучи, вселяя надежду, что ее спасение близко, она пошла бы на дно.

Катя проснулась посреди ночи с глухо колотящимся о ребра сердцем, пряди волос прилипли к мокрому от пота лбу: «Господи, приснится же такое!»

Обессилено откинулась на подушку, закрыла глаза и постепенно успокоилась. Это всего лишь страшный сон! На самом деле, она лежит в своей теплой постели, а по соседству, в детской, сладко спит дочка.

Окончательно проснулась Катя ранним утром. За окном по-прежнему тихо шумел дождь. «А вчера, между прочим, солнце светило, — неизвестно кого с обидой упрекнула она. — Ладно, вставать буду, скоро Соню в школу собирать!»

***

— Ты что, совсем свихнулась?! — сверкал угольными глазами свекор. — Как это — ничего не надо? Струсила! — в его голосе струилось презрение.

— Да, струсила! — Катя твердо взглянула ему в глаза. — Поймите, я ветеринарный врач, а не бизнесмен! У меня опыта ноль, способностей тоже! Да и денег, кроме ваших, у меня нет. Я не имею права рисковать!

— Но вчера ты так не думала! Что случилось-то?

Катя рассказала о телефонном разговоре с одногруппницей. К ее удивлению, Сергей Андреевич призадумался:

— Права твоя подруга! Дел предстоит много. Я помочь тебе не смогу — мне хоть бы с лесопилкой справиться! Только финансировать буду. В разумных пределах, конечно!

— Может, не стоит и начинать? — напряженно спросила Катя.

— А я говорю, стоит! Хватка и деловое чутье у тебя есть!

— Да? — удивилась Катя.

— Да! — вышел из себя свекор и одарил ее негодующим взглядом. — Жду твоего решения вечером.

— А почему вечером?

— А потому, что завтра — пятница! И решение принимай сегодня.

***

Второй час пошел, как Катя сидела в Димином кабинете за плотно закрытой дверью перед включенным компьютером. С монитора на нее смотрели все понимающие глаза мужа.

— Дим, не смотри на меня так, — сердито обратилась она к нему. — Подумай, какая из меня деловая леди?! Это ты, как обнаружилось, у нас деловым был!