Он почувствовал спиной ее взгляд, и ему стало жарко.

Ему захотелось прижать Катю к себе покрепче, зарыться лицом в ее волосы, зацеловать! Как пять лет назад, когда между ними все только начиналось. Но потом все резко закончилось. И теперь он не имеет права обнимать и целовать ее. Но он его вернет, во что бы то ни стало, вернет это право!

Он помог ей сесть в машину, осторожно развернулся и, постепенно набирая скорость, устремился к Артемьевску.

Катя немного помолчала, а потом неожиданно спросила:

— Максим, расскажи, как дела в хозяйстве? Зерновые убрали? А картофель закупили?

Максим круто обернулся и с радостным удивлением взглянул на нее:

— Тебе, правда, интересно? Или из-за вежливости спрашиваешь?

— Правда, интересно. Каждый день вспоминаю! Ни за что бы не ушла, если бы не обстоятельства. Мне нравилось у вас работать!

Голос Кати наполнился теплотой.

— Все нормально! Зерна на фураж запасли много. Картофель, правда, дороговато, купили, но зато сеном все хранилища забили, да еще на продажу осталось. — С гордостью рассказал Максим.

— А Вероника как поживает? В стаде часто бывает? — спросила Катя. В ее голосе Максиму почудилась тщательно скрываемая ревность.

— Каждый день, да не по разу! С завфермой вместе. Мать пока ветфельдшера не взяла. Возвращайся, Кать! — попросил Максим. Голос его чуть дрогнул.

Катя нахмурилась.

— Нет! Дима в прошлом году приобрел здание под ветклинику в Егорьевске. Больше ничего не успел! — разъяснила она и добавила: — Я доведу дело до конца и открою свою ветклинику. Свекор будет финансировать.

Максим почувствовал нежелание Кати отвечать на вопросы и прекратил разговор.

***

Элитное кафе встретило их ярко освещенной парковкой и чинно дежурившим на крыльце мощного телосложения охранником.

Он изучил внимательным взглядом лицо Максима и коротко кивнув, пропустил их с Катей внутрь. Пахнуло смесью свежесваренного кофе и шоколада.

Максим взглянул на Катю. Она настороженно осматривалась вокруг.

— А где здесь гардероб? — спросила она и принялась расстегивать короткий, по моде, темно-серый плащ.

Ее вопросительно распахнутые темно-синие глаза на бледном лице в ярком свете ламп отдавали антрацитовым блеском.

— Кать, давай помогу, — предложил Максим.

Он снял с нее плащ, ответил на вопрос, где дамская комната, и двинулся к гардеробу. Рассмотрел себя в большом настенном зеркале: «Красивый, а толку! Не нужна Кате моя красота. Для нее милее Димки нет. До сих пор страдает, я же чувствую! И чем ее взял этот заморыш, понять не могу. И не спросишь ведь!»

Максим любил качественные вещи и мог их себе позволить. Да и вкусом его бог не обделил. Голубая рубашка из дорогой сорочечной ткани и серые классического кроя брюки безупречно сидели на его стройной фигуре. Промытые, аккуратно постриженные волосы цвета спелой пшеницы вспыхивали блестками отраженного от ламп света.

И туалетной водой Максим пользовался дорогой, с тонким, ненавязчивым запахом. Именно он понравился когда-то Кате. Запах только что снятых антоновских яблок. С тех пор он не менял парфюма.

— Может, ты все-таки оторвешься от своего отражения в зеркале, и мы поднимемся в зал?

Максим резко обернулся и почувствовал, что краснеет. На него с затаенной грустью в глазах смотрела Катя. Во рту у него внезапно пересохло. Максим взволнованно вгляделся в ее лицо: «Ни грамма косметики, только пухлые от природы губы чуть влажно блестят. Наверное, бесцветная помада», — предположил он.

Никаких украшений. Скромный маникюр да тонкое обручальное кольцо блеснуло на безымянном пальце левой руки. Изящное, по фигуре, до середины колен черное платье из тонкого трикотажа. Доходящие до плеч густые каштановые волосы. Все просто, но глаз не оторвать!

Максим осторожно взял Катю за локоть и повел к лестнице. Она попыталась освободить руку.

— Кать, если мы пойдем рядом, как солдаты в строю, нас окружающие не поймут, — наклонившись, прошептал он ей в ухо, — только привлечем к себе ненужное внимание. А ты, мне кажется, стремишься его избежать.

***

Служащий зала проводил их за столик, быстро убрав с него табличку с надписью «Заказ».

Максим осмотрелся. Он давно здесь не был. Но с его последнего посещения в кафе почти ничего не изменилось. Разве что светильники поменяли на более современные и столики расставили подальше друг от друга. Что поделаешь — карантинная мера. Ладно, хоть для клиентов кафе пока не закрыли!

Зал был полон. Даже в нишах вдоль стен, стилизованных под купе на четверых, места не пустовали. И тем не менее не покидало ощущение простора. Услышать, о чем, даже громко, разговаривают посетители, было затруднительно. На сцене, перед танцполом, молодой парень под фонограмму негромко пел на английском что-то грустное. Несколько пар танцевали.

Неслышно скользили официанты, разнося заказанные блюда и папки с меню для вновь прибывших гостей.

Максим кивком подозвал официанта и сделал заказ. Пожелания Кати он спрашивать не стал. Скажет, что ничего не надо, и хлопай перед ней глазами. Что подадут, то и будет есть!

А еще он заказал для нее бутылку красного сухого вина. Пусть ее кровь немного разгонится, а то ужас, какая бледная! А себе попросил только минералки — ему спиртного нельзя, он за рулем.

Взглянул на Катю. Она внимательно осматривала зал.

— Необычно! Просторно, но ощущения пустоты нет. Много света. И гамма цветовая в отделке приятная, мне нравится светлый беж, — выговорила она. — Окна очень красиво задрапированы. Только столики подвели! — она поморщилась. — Хотя в отделке купе полная гармония.

Максим вопросительно поднял брови.

— Чем это тебе столики не угодили? — отозвался он. — Где ты про все это, — он обвел зал глазами и снова поглядел ей в лицо, — почерпнула? В интернете?

Катя чуть улыбнулась:

— Столики слишком яркие и со стульями не гармонируют. В интернет я не лазила и специально не смотрела, — она смутилась и уточнила: — Просто мне есть с чем сравнить. Мы с Димой во многих кафе побывали!

Обида злой волной накрыла Максима.

— Я в кафе бываю, мягко говоря, не часто. Поэтому в интерьере не очень разбираюсь, — отчеканил он. — Я о нем не думал, когда кафе выбирал! — и пояснил: — Здесь обслуживание на высоте, готовят вкусно, русского пьяного разгуляя с мордобоем не допускают, как и всяческих разборок. Сюда приходят приятно отдохнуть, потанцевать. Ну а про гармонию в интерьере, прости, не подумал, — он усмехнулся.

— Извини, я, кажется, сказала что-то не то!

К столику подошел молодой ловкий официант, бесшумно расставил приборы, принес бутылку вина, минеральную воду, легкие закуски и вазу с фруктами.