— Прости, я виновата перед тобой! Зря я согласилась приехать сюда! Мне стыдно, я испортила тебе вечер. — Катя вытерла мокрое от слез лицо ладонью. — Анжела не промолчит, завтра все Порецкое будет знать, что я развлекаюсь с тобой в кафе! Все станут меня презирать! — она приложила ладони к горящим щекам. — Максим, мне пора.

Катю сотрясала крупная дрожь.

— Подожди минутку, стой здесь! — Максим взлетел по ступенькам крыльца, резко открыл дверь и ринулся к гардеробу. Гардеробщик подал пиджак Максима и Катин плащ.

«Я же еще не расплатился!» — вспомнил он и метнулся к лестнице.

Максим подбежал к официанту стоящему возле барной стойки и сунул ему в руку, не считая, несколько пятитысячных купюр.

Официант протянул две купюры назад.

— Сдачи не надо, — скороговоркой пробормотал Максим, схватил со столика забытую Катей сумочку и бегом бросился по лестнице вниз: «Замерзнет, простудится до смерти! Вот шальная!»

Опрометью он выбежал на крыльцо и с облегчением выдохнул. Катя, съежившись, стояла на прежнем месте возле крыльца.

— Может, по аллее пройдемся? Здесь рядом! — предложил Максим. Он помог надеть ей плащ и подал сумочку. — Там красиво: фонари горят, возле скамеек фигуры разные поставили. Ты успокоишься немного!

— Нет! — покачала головой Катя. Ее глаза опять налились слезами. — Отвези меня домой.

***

Максим притормозил возле Катиного дома в Порецком, обернулся и взглянул на Катю. Она сидела не шевелясь, с мертвенно бледным лицом, плечи ее поникли. У Максима сжало тисками сердце.

— Кать, не принимай ты близко Анжелины слова! Все образуется, вот увидишь! — попытался он ее успокоить.

— А я приняла! Я не могла не принять близко ее слова, потому что со стороны все выглядело именно так. — Голос Кати звучал глухо. — Мне нечего сказать в свое оправдание. И пересудов мне не избежать. А если дойдет до старших Озеровых … Я боюсь даже представить реакцию Сергея Андреевича!

— Не думай об этом! Даже если Анжела и начнет сплетни распускать, кто же ей поверит! — постарался убедить ее Максим.

— Не успокаивай меня, не надо! Что будет, то и будет! — возразила она и виновато добавила: — Я испортила тебе вечер! Ты так мечтал об этой поездке. Но не сложилось.

Катя потянулась к ручке дверки. Максим быстро вышел из машины и помог ей выбраться.

— Ты о чем, Кать? — возмутился Максим. — Как это испортила?! Все прекрасно было, я счастлив, что ты поехала! И если бы не Анжела … — Он замолчал.

— Я пойду, поздно уже, — сказала Катя и взглянула на темные окна дома. — Поезжай, ты устал сегодня, тебе нужно отдыхать. Я … Я благодарна тебе, правда!

Максим смутился.

— Пойдем, я провожу тебя до двери. Такая темнота кругом! — он пошел по тропинке к дому, Катя осторожно ступала за ним следом.

Максим дождался, пока она откроет дом и включит свет.

Катя вышла на крыльцо.

— Ну, все, теперь можешь ехать домой! — она улыбнулась краешками губ.

Максим не спешил уходить. Он взял ее руку, поцеловал и прижал к своей щеке.

— Я хочу узнать. Ты так и не простила меня? — он с беспокойством заглянул ей в глаза. Максим почувствовал, как напряглась ее рука.

Катя молчала.

— Я позвоню тебе завтра, хорошо? — спросил Максим.

— Ладно, — кивнула Катя.

Максим поцеловал прохладные тонкие пальцы, осторожно отпустил Катину руку и направился к «Рено».

***

С ним творилось что-то неладное. Сильно болела голова. Легкие будто забило ватой, они с трудом пропускали через себя воздух. Рубашка под кожаным пиджаком промокла от пота. Глаза застилал красноватый туман, время от времени вспыхивающий яркими ртутными точками.

Максим кое-как заехал в ворота своего дома, с трудом открыл входную дверь и из последних сил дошел до спальни. Не раздеваясь, он рухнул на кровать и провалился в беспамятство.

***

Катя

6 сентября 2020 года, воскресенье

Вчера они с бабой Любой убрали картофель с двух усадов. Ковырялись почти до вечера, но управились.

Колька-тракторист умудрился на своем навороченном мотоблоке с копалкой бойко пройтись по их участкам за полтора часа. Чистый крупный картофель рассыпался из-под копалки, сияя желтыми, как хорошее сливочное масло, боками — только успевай собирать!

Катя работала быстро, стараясь забыться от тягостных дум в физической работе. Баба Люба, почувствовав, что Катя не в настроении, с вопросами лезть опасалась, только удивленно косилась, не ждала, видимо, от нее такой прыти.

Но даже благополучно убранный урожай не доставил Кате радости. И хорошо протопленная баня с душистым искусно запаренным березовым веником оставила ее безучастной.

Она напрасно ждала звонка от Максима всю субботу до позднего вечера. В отчаянии решилась позвонить сама. Но длинные безучастные гудки вызова растворялись в гнетущей тишине.

Не отпустила тоска по Максиму и сегодня утром.

Катя села завтракать. Душистый темно-янтарный чай в чашке никак не хотел остывать.

Она очень любила свежий чай с пряниками вприкуску. Но сейчас ее ничто не радовало. Воспоминания о вечере, проведенном в кафе с Максимом, по-прежнему камнем лежали на сердце.

Катя чувствовала, что Анжела теперь ни за что не оставит ее в покое! Не простила ей Димы, будет мстить по полной, интриганка!

Она не сомневалась, что за выход в свет с Максимом Анжела выставит ее перед людьми в самом неприглядном свете. Распустит по селу грязные слухи и домыслы, и рано или поздно они достигнут ушей старших Озеровых.

Катя зажмурилась, представив презрительный, негодующий взгляд свекра!

Но почему не звонит Максим? А что Максим?! Отвернулся! Наплевать ему, что после сцены в кафе Катя в селе обречена на позор! Максим не изменился. А она так надеялась, что он стал другим, стал гораздо лучше, чем она его знала пять лет назад! Да, видно ошиблась!

Второй день Катя старалась не выпускать смартфона из рук, но бесполезно. Максим молчал.

Она вздохнула и поднялась с табурета. До чая так и не дотронулась.

***

«Пойду, схожу в магазин за свежим хлебом и прогуляюсь заодно! Погода чудесная стоит, настоящее бабье лето!» — решила Катя и начала собираться.

Она неторопливо шла по тропинке вдоль дороги. Изредка попадавшиеся ей навстречу односельчане заставляли ее вздрагивать, а сердце начинало усиленно биться в ожидании подозрительных и осуждающих взглядов. Но нет, ничего такого Катя не заметила. Люди радушно здоровались и спокойно продолжали свой путь.