– Что-о, нра-авлюсь?

– Ты на Хель похожа. Богиню смерти, – усмехнулся Калин, продолжив с издевкой: – Только с макияжем чутка перестаралась. Воротник не давит, милая?

Здоровенный костяной ворот с шестью высокими шипами, увенчанными засушенными головами, видимо и правда давил, потому как девушка лишь скривилась, поведя обнаженным плечом, злобно засопела, но ничего не ответила. Возможно, она даже побагровела от ярости, но под плотным слоем краски Калин этого не увидел. Совершенно белые губы с горизонтальной алой полосой сильно контрастировали на фоне совершенно черного лица. Наложенные ногти – нет, вернее, то были натурально когти, сантиметров по десять каждый – выкрашенные в золото, сильно стесняли движение ее рук. Было заметно, что девушке довольно некомфортно, к тому же платье из воздушного, почти прозрачного материала практически не скрывало под собой ее женских прелестей. Если бы не длинная алая фата, которой она обмоталась, как сари, то Калину вновь пришлось бы краснеть. «Свадебный костюм» на ее фоне выглядел куда как скромнее – всего лишь один звериный череп на плече и пушистая шкура на другом. Хузар приказал одеться в те самые вещи, которые принесла служанка после обмывания ран. Калин с чувством превосходства поправил на поясе перевязь с ножом и с насмешкой подмигнул невесте. Та в ответ лишь оскалилась. Их разделял трон Лексия. Мучительно долго тянулось время, и наконец вождь с Господами вернулись. Резко побросав свои занятия, все присутствующие опустились на четвереньки, уткнувшись лбами в пол.

– Хузар, подойди к нам, – произнес один из Господ.

Хузар, словно спринтер, сорвался с места и тут же плюхнулся в прежнюю позу у их ног.

– Волей своей, – начал Господин пафосным тоном, поводя рукой с длинным широким рукавом, полностью скрывающим кисти, – я отменяю прежний выбор и назначаю в мужья тебе, Тарна, воина Хузара.

Не поднимая головы, Хузар тихонько крякнул.

– Поднимись, воин, я дарую тебе право стоять предо мной.

Хузар медленно поднялся, не веря в свое счастье, а Господин уже тихо добавил:

– Этот воин более достойная партия твоей дочери, Лексий. А мальчика мы забираем с собой.

Вождь лишь кивал на все в знак согласия, не смея возразить. Да и не желая. После разговора у него теперь голова болела о другом, и вправду, не до свадеб пока. Но такого поворота событий он не ожидал, думал, что просто отменит обряд и все. Воистину мудры Господа. И действительно, зачем пропадать добру, если все уже готово, да и дочку замуж выдать потом будет еще сложнее, а тут сразу три проблемы с плеч.

«Славься Господь наш Великий, – бормотал он чуть слышно, – славься ученики его мудрейшие».

Завершив свою эпичную речь, люди в балахонах в сопровождении вождя направились в сторону выхода, тихо продолжая разговор, а Хузар шагнул к Калину. Проходя мимо Тарны, он заметил, как легкая, почти неуловимая вуаль печали скользнула по ее лицу и тут же сменилась на обычное выражение недовольства с ноткой вызова. О таком подарке судьбы Хузар и мечтать не мог. Сказать, что он был рад, это ничего не сказать.

– Поднимись, – приказал он Калину, – тебя зовут.

Кивком указал в сторону уходящей компании и более не проявлял к мальчишке ни малейшего интереса. Больше этот сопляк не его забота, сегодня он самый счастливый человек на свете, сегодня у него будет замечательная ночь. Хузар с вожделением уставился на Тарну, облизнув пересохшие губы.

Не менее счастливый Калин, не задавая вопросов, припустил вперед, так, что чуть не сшиб с ног «Длинного», который выставил перед ним руку, собираясь что-то сказать. Но куда там. Мальчишка ломанулся, словно лось к мелькнувшей на горизонте свободе. Кто они такие, эти Господа? Куда его забирают? Разве это сейчас так важно? Главное, чтобы подальше от проклятых людоедов!

– Фух, кажись, минуло… – выдохнул он, догоняя остановившихся у шлюзовых дверей Господ и вождя.

Сердце трепетало в районе горла, волнение зашкаливало все пределы, но страха он не ощущал. Весь страх вышел за время пребывания у меченых, просто кончился. Все.

– Ты понял меня, Лексий? – расслышал Калин часть разговора, подходя к ним ближе. – Ты выполнишь все в точности, как я сказал.

– Да, Господин, не сомневайся, – вождь, поклонившись, пошел обратно, оставив Господ у дверей. Проходя мимо мальчика, даже не взглянул в его сторону, так торопился.

– Вы звали меня? – спросил Калин, не зная, как еще себя обозначить, ведь он стоял за их спинами, и показалось, что его совершенно не замечают.

Тяжелая дверь, скрипнув, отворилась, открывая путь к вожделенной свободе. Сердце екнуло и замерло, как перед прыжком с высоты. Калин застыл на месте.

– Ну, идем, жених, – с насмешкой в голосе совершенно простым тоном сказал один из Господ и шагнул через порог.

Они шли мимо охранных постов по подземным пещерам, и все меченые их встречали, стоя лбом в землю. Калину стало немного смешно. Забавно видеть грозных вояк в подобной позе. Очень захотелось хоть разок засветить пинка ненавистным каннибалам. Мальчик улыбнулся своим мыслям.

– Что это сегодня было, Кирилл? – услышал он разговор впереди идущих. И кривляясь в пародии, вопрошающий повторил загробным голосом: – «Волей своей я отменяю прежний выбор…»

Жестикулировал он также руками и в итоге сам же и расхохотался.

– Да скучно просто стало, – отмахнулся тот, кого назвали Кириллом. – Ну, чего ты прицепился, уже и прикольнуться нельзя?

– Шутнички, блин, – подхватил разговор третий, более серьезный. – Ты хоть предупреждай, я прям там чуть не заржал, – и оглянувшись на Калина, спросил: – Идешь? Не потерялся еще? Смотри не отставай, а то снова поймают и скушают тебя.

Калин отрицательно мотнул головой.

– Есть-то хочешь, или покормили в гостях? – с насмешкой поинтересовался Кирилл.

– Хочу. Не ел я человечины.

– Знаем, что не ел, – «серьезный» кивнул в тон своим словам, – иначе не забрали бы. Ну, так и кто ты у нас? Откуда взялся такой интересный, да с артефактом на поясе?

Калин вздрогнул и тут же положил руку на рукоять ножа.

– Не бойся, не заберу.

– Серега, да он, кажется, даже не понимает, кто мы.

Кирилл, шагая рядом с Калином, будто всматривался в его лицо. Под глубоким капюшоном глаз его было не видно, лишь гладкий подбородок и часть щеки без признаков щетины.

«Серьезный» снова обернулся.

– Ты не знаешь, кто такие Господа?

Калин снова мотнул головой.

– Ну, хорошо, а кто такие Кардиналы, ты знаешь?

– Да отцепись ты от пацана, Серега, – вступился «пародист». – Видишь, и так он в полушоковом состоянии идет. Досталось, видать, по полной у этих упырей.

Калин шалел с каждой минутой все больше и больше. Подобных слов и манеры общения он не слышал с тех пор, как… как попал в этот мир.