Из темноты к костру вышли Эркин и Андрей. На мгновение запнулись на краю светового круга и подошли.

– Добрый вечер, сэр, – поздоровался Эркин.

– Добрый вечер, сэр, – повторил за ним Андрей.

– Привет, парни, – весело поздоровался Джонатан. – Ну, как дела?

– Пока травы хватает, сэр, – Эркин присел на корточки у костра, явно не собираясь задерживаться.

Андрей возился у вьюков. Фредди усмехнулся и налил ещё две кружки кофе. Эркин покосился на него и, когда Фредди кивнул, сел уже основательно и взял кружку. Подошёл и сел рядом с ним Андрей, тоже взял кружку. Оба были чем-то недовольны, особенно Эркин. Джонатан понимал, что не будь его, оба уже всё выложили бы Фредди, но… и до чего же упрямы оба. В каждый приезд отношения надо налаживать заново. Фредди спокойно пил кофе, а парням не сиделось. Андрей отхлебнул полкружки, обжёгся и забористо выругался. Эркин только взглянул на него, но смолчал.

– Что случилось? – спросил Фредди.

Эркин опустил ресницы, Андрей уставился в огонь.

– Мне что? – устало спросил Фредди. – Всё опять заново начинать? Не надоели эти игры? Опять подрались.

– Так, – разжал, наконец, губы Эркин. – Набили немного.

– Кому?

– Не нам же, – ухмыльнулся Андрей.

– Вам я набью, – пообещал Фредди.

– К шерифу не побежит, не бойсь, – Андрей засмеялся. – За дело получил.

– Да ну его, – не выдержал наконец Эркин. – Пошёл он, поганец… Дураков учить надо. Сел, два круга продул и спрашивает, на что играем. Платить ему нечем. А нечем, так не садись!

Джонатан вдруг как-то всхлипнул и захохотал. Рассмеялся и Фредди. Андрей и Эркин сначала оторопело смотрели на них, потом тоже невольно рассмеялись, так хохотал Джонатан.

– Так вы играть ходили! – наконец отсмеялся Джонатан. – Во что?

– В щелбаны, сэр, – вежливо ответил Эркин.

– Во что?!

– Щелбаны, – повторил Эркин.

– В кулаки, Джонни, – пояснил, всё ещё смеясь, Фредди. – Вспомни Аризону. Тот отстойник. Тебе тогда три десятка в лоб ввалили.

– Ах, черти! – снова захохотал Джонатан. – И часто ходите?

– Когда свободны, – пожал плечами Андрей и подмигнул Фредди. – Как старший отпустит.

– Вас не отпусти, попробуй, – буркнул Фредди и улыбнулся. – Тут эта комиссия собирала их и объясняла про свободное время, выходные и отгулы.

– Ага, – кивнул Андрей. – Трудовое законодательство и всё такое.

– А на что вы играете? – вытер выступившие от смеха слёзы Джонатан. – У вас же денег нет!

– У кого что есть, сэр, – пожал плечами Эркин. – На сигареты, на хлеб, на выпивку. Счёт в щелбанах, потом пересчитываем. А нечем платить, подставляй лоб, – он усмехнулся. – Чтоб умнее был. Он продул на четыре сотни и финтить начал. Ну, я и смазал ему.

– Это вместо долга, что ли? – усмехнулся Фредди.

– Зачем? – пожал плечами Эркин. – Долг всё равно за ним. Пока я не скажу, что выплатил.

– А он скроется, – прищурился Джонатан.

Эркин удивлённо посмотрел на него.

– Куда, сэр? И толку-то… Все ж знают. Всё равно это за ним пойдёт, – и улыбнулся. – У нас свои сигналы, сэр. И через десять лет встретимся, я скажу, он не откажется.

– А если не видел никто? Ну, нет у тебя свидетелей, а он отказывается, тогда как?

– А никак, сэр, – Эркин взмахом головы отбросил прядь. – Такие долго не живут. Кто раз сподличал, тому уже ни в чём веры нет. А веры нет… в камере тесно, задыхались во сне, сэр.

Андрей кивнул:

– Не проблема. Потом, правда, мотать начинают.

– А ни хрена, – возразил Эркин. – Если он не стукач, ни хрена за него не будет. Отлупят всех, но мотать не станут. Да и мы при чём, если камера на четверых, а нас там за полусотню? Тесно же.

– Ушлые вы ребятки, – задумчиво сказал Джонатан.

Эркин вдруг вскочил на ноги и ушёл в темноту. Андрей напрягся, положил ладонь на торчавшую из голенища рукоятку ножа и застыл. Из темноты донёсся быстрый неразборчивый шёпот и громкий голос Эркина:

– А мне по фигу, чего у тебя нет. Подставляй лоб или плати.

Снова быстрый шёпот и громкое Эркина:

– Принесёшь, пересчитаю. В другой раз умнее будешь. Всё, я сказал. В мой круг, пока не расплатишься, не садись. Выбью. Играть не умеешь, а лезешь.

Андрей перевёл дыхание и расслабился, но руку с ножа не убирал, пока Эркин не вернулся к костру.

Допив кофе, Эркин покосился на Фредди, Джонатана и стал выгребать из всех карманов сигареты.

– Ого! – искренне восхитился Джонатан. – Это ты столько выиграл?

– Я ещё общий счёт веду и со счёта получаю, – деловито пояснил Эркин.

– Это как?

– Вы в щелбаны играли, сэр? – ответил Эркин вопросом и, когда Джонатан кивнул, продолжил: – Наверное, вдвоём только, а то бы знали. Когда круг играет, ну, много сидит, счёт вперехлёст по уговору идёт, и чтоб быстрее, один не играет и счёт ведёт, чтоб не зажухал никто. Ну вот, и со счёта часть его, – и улыбнулся. – Когда Андрей играет, я счёт веду. А то он азартный.

– А сам? – сразу завёлся Андрей. – С Длинным до тысячи довёл.

– Жухал он, мне его поймать надо было.

– Ну и как? – с интересом спросил Джонатан.

– Поймал, конечно, сэр. Когда знаешь, кого ловишь, это всегда получится.

– И что? – Фредди прикурил от веточки и сунул её обратно в костёр.

– Ничего, – Эркин усмехнулся. – Меня-то он не обдул, я и ушёл. Вот три дня прошло, не видно его.

– Лихо, – усмехнулся Фредди.

Эркин быстро разобрал сигареты.

– Эти вот получше, берите, – и спокойно улыбнулся Джонатану. – Я ж не курю, сэр, а они дымят.

– И ты всегда свой выигрыш отдаёшь? – спокойно спросил Джонатан.

– А что? Это нельзя, сэр?

– А остальные куда?

– Может, поменяю на что, может ещё что. Трудно загадывать, сэр.

Эркин допил свой кофе, встал и накинул на плечи куртку:

– Выигрыш мой, сэр. Что хочу, то и делаю, сэр, – и уже Фредди: – Я к стаду пойду. Чего-то шлялся там один.

Кивнул Андрею и ушёл. Тот быстро допил свою кружку, тоже накинул куртку и ушёл.

Джонатан посмотрел на Фредди, кивком указал на лежащие у огня сигареты:

– Ты знаешь, как это называется. Как ты это позволил, Фредди?

– Я ему всё объяснил, Джонни. Он упёрся. Лучшие сигареты он отдаёт Эндрю и мне. Не возьмём, он их в костёр скинет. Было уже такое.

– Но ты-то знаешь. И что в Аризоне со старшим ковбоем делали, когда он у младших выигрыш отбирал, тоже знаешь. Или ты ковбойский кодекс забыл?

– Не забыл. Но то было в Аризоне. А у цветных свой кодекс, ты же слышал. По этому кодексу он – хозяин выигрыша и волен им