— Вообще-то, помнится, ты сама не пожелала продолжить с ним знакомство! А если хочешь знать мое мнение и даже если не хочешь, то тот взгляд, каким он смотрел на тебя там, у бара, мало походил на безразличный!

— Вась, давай не будем говорить об этом по новой, — взмолилась я. — Нет у меня сейчас сил на это. Хочу просто лечь, уснуть и ни о чем не думать.

— Ложись, конечно, — смягчилась мгновенно подруга. — Хочешь чего-нибудь? Чаю? Или покушать?

Я отрицательно помотала головой. Вася вздохнула:

— Ладно, тогда отдыхай, я буду на кухне. И подумай все же о том, что я тебе сказала!

Я кивнула, но только для вида. Устало добредя до выделенного мне дивана, я застелила себе постель и, переодевшись, легла, надеясь просто отключиться.

Однако спустя двадцать минут тщетных попыток уснуть поняла, что что-то не дает мне покоя.

Лиза.

Кусая губы в нерешительности, я смотрела на экран телефона. Можно было бы написать ей и спросить, все ли нормально. Но что, если мое сообщение увидит Артем?

Хотелось верить, что у нее достаточно ума, чтобы держать телефон на блокировке. Тем не менее, я вполне допускала мысль, что Артем мог проверять ее переписки. И тогда все пропало…

Так и не рискнув что-либо делать, я не без труда все же уснула. А наутро обнаружила на экране своего смартфона одно короткое сообщение:

«Он забрал Никиту».

Всего три слова без каких-либо эмоций. Всего три слова, но каждое из них буквально кричало об отчаянии.

* * *

Неделю спустя я возвращалась к Васе домой после уроков.

— Я пришла, — коротко известила подругу, тщательно закрывая за собой дверь.

Наверно, пора было привыкнуть называть эту квартиру и своим домом тоже, но у меня не получалось делать это даже в мыслях. Да и если подумать, то в моей жизни до сих пор вообще не было места, которое могла бы считать своим. Даже в той квартире, где жила с мужем, было так отчаянно мало от меня. Но я, сначала безумно влюбленная, а затем — погруженная в свою проблему бесплодия, этого попросту не замечала.

А теперь мне, видимо, предстояло вечно быть в гостях. Но стеснять Васю и дальше в однокомнатной квартире я не хотела. Нужно было лишь немного подзаработать, чтобы ощутить себя увереннее и тогда, создав хоть какой-то запас средств, я смогу наконец снять себе отдельное жилье. В конце концов, скоро у меня появится ребенок и нам с ним нужно будет где-то и на что-то жить.

Так как я вновь лишилась инструмента — старое пианино осталось у матери, а мой собственный рояль пылился там, куда мне хода не было — то теперь могла давать уроки только с выездом на дом к ученику. Это лишало меня возможности преподавать тем, у кого не было пианино, но все же давало хоть какую-то возможность заработать.

— Вась, ты дома? — крикнула я снова, когда она так и не откликнулась.

Казалось бы, особых причин для волнения не было, но после всего, что произошло, тревога стала моим практически постоянным спутником. И хотя Артем никак не давал о себе знать, его молчание напоминало мне скорее выжидание затаившегося хищника перед прыжком.

— Я в ванной! — последовал ответ со стороны ванной комнаты и я с облегчением выдохнула.

Все чаще на ум приходил вопрос — а не подвергаю ли я и Васю опасности, живя у нее? Эти сомнения нередко грызли меня по ночам вместе с мыслями о Лизе. Страшно было представить, что она чувствует сейчас, лишившись своего ребенка, но я, увы, ничем не могла ей помочь. Я даже не нашлась, что ответить ей на то сообщение. Мне нечем было ее утешить и любые слова в этой ситуации казались пустыми и бесполезными.

— Ну как я тебе? — поинтересовалась Вася, выплывая из ванной комнаты в самом что ни на есть боевом раскрасе и соответствующем ему наряде.

Я оглядела ее с ног до головы, изумляясь про себя весьма короткой юбке для этого времени года, но в итоге просто поинтересовалась:

— И куда ты?

— Не я, а мы, — категорично поправила она. — Сходим с тобой кое-куда, развеемся.

— Вась, у меня, боюсь, неподходящее настроение и финансовое положение для таких вылазок, — покачала я головой. — И,  кстати, о финансах…

Я достала из кармана телефон и открыла приложение своего банка.

— Я тебе денег за квартиру переведу. А то живем мы вместе, а платишь ты од…

Договорить я не смогла. Потому что в этот самый момент на экране появился список моих счетов и карт и душа у меня мгновенно улетела куда-то в пятки.

Там, где еще недавно числились деньги, теперь красовались лишь нули. Голые нули с жалкими копейками после запятой.

— Что… как… — пробормотала я растерянно, трясущимися пальцем открывая историю действий по счету.

Перед глазами все заплясало, когда я обнаружила, что все средства были сняты. Вчера. И точно не мной! А я не получала об этом даже никаких уведомлений!

— Что стряслось? — поинтересовалась испуганно Вася, оказываясь ближе.

— Денег нет… — только и смогла я сказать. — Кто-то снял все…

— Звони в банк! — возмутилась Вася. — Это явно какие-то мошенники!

Холод, комком застрявший в груди, подсказывал мне, что все может быть не столь уж и просто. Но горячую линию банка я мгновенно набрала.

После томительного висения на линии, на мой звонок наконец ответили. Но успокоения это не принесло — сотрудник банка не мог объяснить, каким образом у меня сняли деньги так, что мне не пришло даже уведомления, и лишь заполнил мою претензию о мошенническом снятии средств с карты, сказав ожидать решения.

Но это решение можно было ждать неделями! А жить на что-то мне нужно было прямо сейчас!

— Поехали, — решительно сказала Вася, беря меня за руку.

Я нервно рассмеялась:

— Куда и на что я теперь поеду?

— Я угощаю, — заявила подруга не терпящим возражений тоном. — Давай-давай! Я все понимаю — это серьезная проблема, но от того, что ты будешь сидеть тут и переживать, ничего не изменится. Теперь тебе еще больше надо отвлечься!

Она, наверно, была права. Но я все равно чувствовала себя так, словно потеряла последнюю опору.

— Ты прямо в этом поедешь? — продолжала тараторить Вася. — Ну ладно. Я такси вызову.

Почти в полной прострации я последовала за ней. Душу пожирал страх — исчезновение денег вовсе не казалось мне обычным мошенничеством. За этим происшествием упорно чудилась тень Артема и от осознания того, что он взялся за меня, волосы вставали дыбом. А может, это была просто моя паранойя?

Спустя полчаса мы вышли из такси у места, показавшегося мне знакомым. Подняв вверх глаза, я уперлась взглядом в призывно светящуюся красным неоном вывеску. «Мефистофель».

Воспоминания обрушились на меня мгновенно, выбивая из горла жалобный стон.