– Вот и я гляжу, слишком быстро тучи сгущаются.

– Надо же! Словно местные духи не хотят пускать нас на остров! Но мы пойдём другим путём! Он сказал, что есть просёлочная дорога почти до Веры. О, чёрт! – застонал Алексей. – Я забыл, что мы не на джипе сегодня! Тогда придётся пешком.

– Сомневаюсь, что Оксана воспримет это предложение с энтузиазмом.

– Слушай! В конце-то концов, вы зачем сюда ехали?

– Хороший вопрос, – задумчиво усмехнулся Александр. – Похоже, опять «кукловод» привёл.

– В смысле? Какой ещё кукловод?

– Как тебе объяснить? – Александр вздохнул. – Это такое состояние. Включается внезапно и от меня почти не зависит. С чем бы сравнить? – он подумал секунду. – Помнишь в армии: получил приказ – идёшь и выполняешь. Не размышляешь, логику не ищешь, просто знаешь, что делать, и делаешь. Вот и тут примерно так же, только непонятно, кто командует. Задача ставится… даже не в голове, а где-то в спинном мозге, мимо сознания. Ты не поверишь, но я вчера «увидел», что мы куда-то поедем, ещё до того, как получили твою СМС-ку. Причём, не просто увидел, а было ощущение, словно всё логически обосновано, чётко спланировано и никаких сомнений в необходимости поездки нет. В общем, классический «кукловод». Единственное, я не знал, куда ехать. Оксана, когда я ей сказал, удивилась, даже спорить начала. Но когда позвонили тебе… ты же помнишь её реакцию – она даже не раздумывала. И только теперь, когда мы уже здесь, разум начинает задаваться вопросом: «А нафига?»

– Ну, извини! Я вообще-то не просил приезжать! Я только хотел предупредить, чтобы не теряли.

– Да я не к тому, что мы зря прикатили! По крайней мере, раньше «кукловод» меня не подводил. Даже, если поначалу казалось, что делаю глупость…

– И что теперь велит твой «кукловод»?

– Он отключился. Дальше, видимо, придётся действовать самостоятельно.

– Трудно ему, что ли, ещё немного поруководить?

Александр пожал плечами.

– Он, может, и пытается. Вот явные же знаки идут, что не надо нам плыть на остров.

– Хорошо. Допустим, на остров не надо. А что тогда? Так и будем здесь торчать?

Александр снова пожал плечами и закрыл глаза. Посидев так пару минут, встряхнул головой и глубоко вздохнул.

– Ничего не вижу!

– Ладно! – Алексей поднялся. – Можете сидеть и ждать озарений, а я всё-таки сбегаю до Веры, проведу там обыск. Добросьте до Пугачевской поляны.

Александр тоже встал, и они направились к машине.

Оксана вздрогнула, открыла глаза и испуганно заморгала, не понимая спросонья, где она. Постепенно пришла в себя, сконцентрировала взгляд на лице стучавшего в лобовое окно Александра и нажала кнопку замка. Потом увидела Алексея.

– Привет! Может, давай лучше я поведу? – предложил он, открыв водительскую дверь. – А ты отдыхай.

– Давай. – Она пересела на заднее сиденье и снова уснула.

Проснулась от голоса Алексея:

– База. Дальше дороги нет. Я пойду. А вы заезжайте, селитесь, отдыхайте.

– Э! Я что-то не поняла! – возмутилась Оксана. – Что значит «отдыхайте»? По-твоему, мы сюда припёрлись в гостинице сидеть? Куда ты собрался?

– Ну… как бы… – Алексей обернулся. – Надо сходить на остров, кое-что проверить.

– Не! Мы так не договаривались! Я тоже пойду!

– Но это шесть километров по лесу!

– И что? Мы вчера все десять прошли. И ничего!

– А потом ещё метров двести плыть.

– Ну и ладно. Купальник, значит, надо надеть.

Пока они спорили, подошёл охранник и распахнул ворота. Алексей заехал на территорию базы и спросил, можно ли оставить машину на парковке.

– Только для клиентов, – нахмурился охранник.

– А свободные места есть? – высунулась из окна Оксана.

– А с чего бы нет то? Понедельник же.

Сняв два соседних номера, они наскоро пообедали в кафе, переоделись в походную одежду и отправились на остров.

Пока шли, Алексей рассказывал друзьям подробности всего случившегося. Правда, сначала он хотел умолчать о своём флирте с пропавшей девушкой, но Оксана вдруг сморщилась и взглянула так, что стало ясно: без этой мелкой детали история получается неправдоподобной. Врать бессмысленно – он уже неоднократно в этом убеждался. Она чувствует ложь, как запах. Даже в тщательно продуманной «легенде», найдёт какую-нибудь нелогичность и выведет на чистую воду. Поэтому он решился рассказать всю правду.

– Но ты же ничего не расскажешь Соне? – спросил он, закончив.

– Если не спросит.

– А если спросит?

– Если поставит вопрос так, что не смогу уйти от ответа, врать не буду. Но она не спросит. Раз делает вид, что не замечает твоих донжуанских наклонностей, значит, её всё устраивает.

– Донжуанских?! – возмутился Алексей. – Да я просто… да я… образцовый муж! Это первый раз за всё время…

– Ага! Первый раз за весь год, что вы с ней живёте. И с первой женой, ты продержался чуть больше года до «первого раза», а потом…

– Хватит! – с минуту он шёл молча и сердито сопел. – Ну да! Очередное наваждение. Я виноват, что ли, что они на меня ки́даются? Ты бы видела эту Тоньку! Между прочим, фотомодель, мисс Миасс. Тут у любого бы крышу снесло.

– Далеко ещё? – прервала Оксана его оправдания. – Ты уверен, что мы не заблудились?

– Уже почти пришли. Сейчас выйдем на пляж. А там ещё минут десять до острова.

Тропинка, наконец, вывела на берег. В глаза сразу бросилось чёрное прямоугольное пятно – лежащее на песке надгробие. Они подошли. Александр присел, прочитал эпитафию и провёл пальцем по датам.

– Местные жители считают эту плиту проклятой, – вздохнул Алексей. – Даже сказали, что с Антониной именно из-за неё беда случилась.

– Давайте перенесём её вон туда, – сказал Александр.

– Почему именно туда? – испугался Алексей.

– Ну а куда?! Не валяться же памятнику среди пляжа!

– Но именно там вчера стояла палатка Антонины.

– Ты сейчас будешь во всём искать мистику? – усмехнулся Александр. – Просто туда ближе всего тащить.

Он приподнял край плиты, Алексей взялся за другой. Они отнесли и прислонили надгробие к сосне.

– Между прочим, абсолютная тёзка нашей «утопленницы», – вздохнул Алексей.

Они немного постояли и пошли дальше. Через несколько минут увидели остров.

– О Боже! – ужаснулась Оксана, оценив расстояние, которое предлагалось проплыть. – Я вообще-то не очень хорошо плаваю! Кто-нибудь догадался захватить спасательный круг? А одежда? Мы что, всё здесь бросим?