– Завтра мы с тобой куда-то поедем, – сказал он медленно. – Куда-то далеко. Полдня будем ехать, а потом… вода… очень красивое, чистое озеро… яхта… турбаза…

– Саша! Ты чего? Какое озеро?! – Оксана расхохоталась. – У меня завтра с утра оперативка, а потом куча дел.

Александр очнулся от внезапного транса и удивлённо пожал плечами.

– Не знаю. Может, ошибаюсь. Хорошо, Рай, давай завтра.

– Да ладно, – махнула рукой Рая. – Можно и не завтра. Дольше ждали, – и, взглянув на Оксану, проворчала: – Пора бы уже привыкнуть, что мужик у тебя ясновидящий.

Алексей проснулся, встал, нажал кнопку на кофе-машине, и направился в туалет. Потом принял душ, завернулся в махровый халат и сел в кресло возле журнального столика. «Всё-таки, как бы хорошо ни было на природе, – подумал он, взяв чашку с капучино, – а в цивилизации лучше, особенно если финансы позволяют снять номер люкс».

Звякнул сотовый – пришла СМС-ка: «Мы выехали. Будем примерно в два». Алексей взглянул на часы, достал из кармана джинсов бумажку с номером дяди Сени, позвонил и договорился о встрече. Потом, не торопясь допил кофе, собрался и вызвал такси. По-пути заскочил в магазин, купил пива, воблы, орешков, чтобы веселее разговаривалось. В назначенное время, позвонил в калитку частного дома по указанному адресу.

– Ну? Чего хотел узнать? – спросил дядя Сеня, когда они расположились на тесной кухне.

– А на чём нас вчера прервали? Вы что-то говорили о… – Алексей напряг память, пытаясь восстановить смысл разговора. – Что-то про странное поведение Антонины, Ваську Блаженного…

– Ты знаешь легенду о Вере? – перебил дядя Сеня.

– Васька рассказывал, – кивнул Алексей. – Вроде как в честь какой-то отшельницы остров назван.

– Вот именно «вроде как». А я вот наоборот думаю – не остров в честь отшельницы, а отшельницу в честь острова Верой звали.

– Хм… А какая разница? Точнее, какое отношение это имеет к нашей сегодняшней ситуации?

Дядя Сеня почесал в затылке и пожал плечами.

– Я ж предупреждал, что это мои фантазии и домыслы. Но раз уж приехал, слушай. Легенду эту по-разному рассказывают. Одни говорят, что Вера была простой деревенской девкой. Отец решил отдать её за богатого старика. Она суженого своего только в церкви первый раз увидела, и сразу из-под венца сбежала. Другие – что наоборот, была она богатой княжной из старообрядцев-раскольников, пришедших на Урал. И полюбила она простого местного парня. Родители не дали им благословения, и те сбежали. Их выследили, парнишку убили, а её так и не смогли поймать.

– То есть, это были две разные отшельницы?

– А может, и не две. Даже, скорее всего, не две. Просто все они в памяти народной слились в одну. Вера – это как… ну… типа переходящее имя. Я вот как думаю: староверы, а их тут много было, службы свои справлять в открытую не осмеливались. Вот и прятались на старых языческих капищах, с глаз людских подальше. Ну а чтоб остров можно было островом своей веры называть, они каждую прижившуюся здесь бабу Верой нарекали.

– Интересная версия, – кивнул Алексей. – А при чём тут Антонина?

– А при том, что во все века на остров разных девок тянуло. В основном тех, кому в миру жизнь уже была не мила, или невозможна. Думается мне, есть там… ну, как бы дух острова. Какая-то богиня-берегиня, которая находит подходящих женщин и вселяется в них.

– Хотите сказать, что и Тоньку тоже она того… захватила?

– Похоже на то. И ежели так, то объявится скоро ваша утопленница и пополнит коллекцию в местной психушке.

– Коллекцию? – с ужасом переспросил Алексей.

Дядя Сеня грустно и даже как-то трагично кивнул.

– Раньше-то как было. Ну свихнулась баба, ну сбежала жить на остров. Люди ей, как могли, помогали. А сейчас что? Скорую вызвали и в смирительную рубашку. Обколют препаратами, вот и вся помощь. А изгнанный дух новую жертву ищет, – Дядя Сеня махнул рукой и замолчал.

– И что? Никак не помочь?

– Сейчас, может, есть как-то лекарства. Ну и от силы духа тоже зависит. Васька вон Блаженный почти вылечился.

– Васька?!

– А ты не знаешь что ли, откуда у него такая кличка?

– Светка рассказала, – кивнул Алексей. – У него друг погиб, сам он еле выбрался. Потом воспаление лёгких… В общем, осложнение на голову случилось. Но он ведь не женщина.

– А откуда нам знать, что она там одна? Может, там и мужские ду́хи обитают? А может, они вообще бесполые? Одно время этот остров называли Пинаевским. Слыхал про Пинаева?

– Нет. Кто это?

– Соратник Пугачёва. Один из атаманов-бунтарей. При подавлении мятежа был ранен, едва выжил. И тоже рассказывают, что не смогли его поймать, потому что неуязвим он был, пока на острове находился. Вроде как знал подземные ходы.

– Интересно! – сказал Алексей задумчиво и взглянул на часы.

– Что? Утомил я тебя своим бредом?

– Нет! Что вы? Это я раньше думал, что всё это бред. Но с некоторых пор пришлось признать, что мир не так прост, как хотелось бы. Только, к сожалению, я ничего в этом не понимаю. Но у меня есть друзья. Они уже должны быть где-то на подъезде к Миассу. Вот жду.

– А они что-то в этом понимают? – усмехнулся Дядя Сеня.

Алексей кивнул. Оба замолчали, сосредоточенно очищая воблу от чешуи.

– Слушай, – вспомнил вдруг Дядя Сеня. – А что это ты вчера за комедию с щучьим логовом устроил?

Алексей задумался: рассказать, как было, или выдать «правильную» версию?

– Видел я щуку, – решился он, наконец. – И хоть что вы со мной делайте. Можете не верить, можете считать психом. Я и сам уже не знаю, что думать.

– Правда, видел?

– Да вот как вас. В метре от себя. Ну, может в двух.

– Хм. А там ведь и правда, каждый сантиметр исследован. Не могли наши дайверы такое пропустить.

– Значит, придётся смириться с галлюцинацией.

Ещё помолчали, медленно потягивая пиво.

– А Светка говорит, что тебе Васька про щук рассказал, – вернулся к теме Дядя Сеня.

– Ну да, он.

– А ведь он, шельмец, знает, что это выдумка.

– Знает? Выходит, пошутить, что ли, решил?

– Пойди, пойми блаженного. Может, пошутить, а может… – он замолчал, задумчиво теребя бороду.

– Дядь Сень, вы меня пугаете! Думаете, это он Тоньку увёл? И на меня свалить попытался? А угон лодки и потерю весла инсценировал? Тогда надо срочно ехать обыскивать остров! Там на северной стороне есть землянка!

– Есть, – кивнул Дядя Сеня. – А ты откуда знаешь?

– Васька сказал.