– Меня сегодня больше не кантовать!

Александр вошёл следом и скинул с плеч рюкзак, с огромным берёзовым свилем.

– Пойдём в речке окунёмся. Усталость как рукой снимет.

– Не! Хватит с меня сегодня водных процедур. Разве что в баню… Ооооо!!! Саша, хочу в баню! Попроси Раю натопить! Скажи, Оксанка помирает, в баню просится.

– Сегодня ж воскресенье, у неё вся семья в сборе. Пока до нас очередь дойдёт… А пойдём лучше к Вовке с Галкой.

– Не. У них обычная ванна. Надо баню! Хочу баню-у-у-у!!!

– Что это? То тебя в парилку не загонишь, то прям вынь да положь.

– Не знаю. Организм требует.

– Ладно, схожу, попробую договориться.

Когда Александр ушёл, Оксана закуталась в одеяло и «полетела». Ради такого блаженства иногда есть смысл сильно-сильно уставать.

– Вставай, пошли! – голос Александра оборвал музыку ангельских лир.

– Уже? Так быстро? – пролепетала Оксана, пытаясь уйти обратно в райские кущи.

– Как быстро?! Я почти два часа баню топил.

– Да? – Она разлепила веки. Казалось, всего минуту назад их сомкнула. – Как топил? Ты ж сказал, что там это…

– Я перепутал. У них по субботам банный день. А сегодня воскресенье. Так что баня в нашем распоряжении. Вставай, пошли! – он сдёрнул с неё одеяло.

– Мммм… давай чуть попозже! – она попыталась снова укрыться, но даже на это не было сил.

– Чуть попозже совсем уснёшь! – он поднял её на руки и понёс.

Протиснувшись в узкую дверцу, Александр посадил полусонную Оксану на лавку в предбаннике, а сам нырнул в парилку. Послышалось шипение, какой-то глухой хлопок, и раскрасневшийся Александр пригибаясь выскочил обратно. За ним, обжигающей схватывающей дыхание волной вырвался жар. Оксана заскулила и сползла со скамейки на пол.

– Уф! Пока за тобой ходил, перестояла чуток. Сущий крематорий. Сейчас пар осядет и пойдем. А ты почему ещё не разделась?

Через пару минут баня была готова. Оксана забралась на полог, заботливо политый холодной водой, легла и расслабилась.

После первых взмахов веника сердце заколотилось и показалось, что по телу побежали тонкие ледяные змейки, вылезая из пальцев и суетливо спасаясь от жара в широких щелях полка. Александр парил бережно, почти не касаясь. Он словно чувствовал-видел, где пытались затаиться бестелесные серые твари, и выгонял, выметал их из тела, пока внутри не осталось и следа от свинцовой усталости.

Потом вымытые и ожившие, они сидели у Раи и пили чай.

– Всё-таки баня – это чудо! – сказала Оксана.

– А то! – кивнула Рая. – Меня дед Ефим, считай, с помощью бани с того света вытащил.

– Да ну! – усмехнулся Александр. – У тебя с каждым разом диагноз всё страшнее и страшнее становится. В первый раз ты говорила, что всего лишь камни из почек вывел.

– А этого мало разве? – возмутилась Рая. – Я может, под ножом хирурга бы и померла? Он сразу так и сказал, что нельзя мне на операцию. Не оставят меня гады, с собой утащат.

– Гады?! – удивилась Оксана. – Какие гады?

– Нууууу…. Вроде как живут в нас разные существа. Паразитируют типа, как глисты, но только не в теле, а в духе. Так вот: всякие опухоли, камни, солевые и жировые отложения – это вроде как их гнёзда, и нельзя их разорять, потому что… ну ты пробовала разворошить осиное гнездо? Беда будет. Может, здоровье временно поправишь, а оставшиеся бездомными сущности начнут вокруг тебя хаотично носиться и всех жалить. И люди будут стараться от тебя избавиться. С работы уволят, муж уйдёт, дети разбегутся… в общем, лучше уж камни. Надо сначала этих паразитов из души аккуратно вывести, а опустевшие гнёзда за ненадобностью сами разрушатся и из тела выйдут.

– И что? С помощью бани можно их вывести? – усомнилась Оксана.

– Вывести нельзя, но растревожить можно. И тогда с ними уже можно хотя бы поговорить. Но это уже уметь надо. Дед Ефим мне все свои банные секреты раскрыл, а этот не смог.

– Почему?

– Видимо, не каждому дано. – Рая развела руками и вздохнула. – Это как… – она огляделась в поисках подходящего примера. – Как вон с ягодами! Я ж ни от кого ничего не скрываю. И какие сорта, и как подкармливать, и как ухаживать. Мы вон уже чашку собрали, а у соседок ещё только цветут.

– А какие банные секреты он тебе передал? – вернулась к теме Оксана.

– Да разные. Как правильно построить, как топить, какие травы запаривать. Веники опять же: когда собирать, как правильно сушить. Вот вы когда-нибудь задумывались, почему в банях в основном используют именно берёзовые веники?

– И почему?

– А потому что берёза – она от слова «беречь». Оберегает от вторжения духовных и телесных паразитов. Поэтому если человек раз в семь дней берёзовыми ветками себя хлещет, то «гады» в нём не успевают зацепиться. Выметаются, как сор.

– Хочешь сказать, если лупить себя дубом такого эффекта не будет? – спросил Александр.

– Дуб он силу даёт, дух укрепляет. Очень полезно, но без берёзы никак нельзя.

– Выходит, если сделать из берёзы украшение, то получится оберег, – сказала Оксана и достала из-за пазухи свой медальон с кристалликом.

– Ух ты! – восхитилась Рая. – Это Сашка сделал?

– Угу, – кивнула Оксана. – На годовщину нашего с ним знакомства.

– Красотища! А что он означает?

– А обязательно должен что-то означать?

– Ну а как?! – Рая придвинулась поближе, чтобы разглядеть узор. – Восьмиконечная звезда – это символ Богородицы. Во многих иконах используется, например, «Неопалимая купина» или «Всевидящее Око Господне». А вокруг… раз, два, три… восемь загнутых лучиков. Это, наверное, солнцеворот – древний языческий символ. Странное сочетание.

– Да никаких символов я не предполагал, – попытался оправдаться Александр. – Просто сидел, смотрел на кристаллик, думал, какое обрамление ему больше подойдёт. Узор дерева, опять же, пришлось учитывать. Пока в черновую обтачивал, оно само как-то пришло. По-моему, красиво получилось.

– Ну так-то, конечно, красиво. Ой, Саша! Хорошо, что вспомнила! – спохватилась Рая. – Мне ж в бане пол перестелить надо. Там в углу совсем прогнил. Я доски купила, уже месяц лежат. Моим обормотам всё некогда. Помоги, а! Я тебе за работу заплачу.

– Да ты что, Рай!? Какие деньги? Конечно, помогу!

– А давай, тогда, прямо завтра с утреца и начнём!

– Завтра? – Александр прищурился, вспоминая, какие у него планы. – Такое ощущение, что завтра я не смогу. Словно… что-то важное уже запланировано.

– Что важное? – удивилась Оксана. – Я завтра с утра уеду на работу, у Кузнецовых, вроде, тоже никаких срочных дел…

Взгляд Александра рассеялся и забегал по стене.