Вслед за ним поднялся Слон.

– Воздух закончился?

– Почти! – кивнул Алексей. – Но вроде не пусто ещё.

– А чего тогда сорвался? Плохо стало?

– Станет тут плохо! – Алексей нервно расхохотался. – Там щука…

– Чего? Щука?

– Трёхметровая! Вот такая! – он раскинул руки как заправский рыбак.

– Шутишь?! – усмехнулся Слон и тоже выбрался на берег.

Через некоторое время к ним подошёл катер.

– Баллоны поменять? – спросил парнишка.

– Да надо бы. У меня уже почти пустой. Сейчас передохнём чуток… слушай, я там наткнулся на щучье логово. Надо бы его проверить. Позови кого-нибудь из опытных.

– Щучье логово? – Парнишка хихикнул, и они как-то странно переглянулись с водителем катера.

– Ну да. Там гигантская щука! – раздражённо ответил Алексей. – И свалка мусора, словно его со всего озера туда течениями стащило. Надо было сразу оттуда поиск начинать.

Парень достал рацию:

– Тимур вызывает Антона. Тут возникли обстоятельства. – И, поглядев на Алексея, сказал: – Жди здесь, мы скоро.

Через какое-то время они вернулись с тем самым белобрысым. По всей видимости, это был руководитель клуба, или кто-то из самых авторитетных и опытных членов. Он выбрался на берег и сел на землю рядом с Алексеем.

– Ну, рассказывай.

– Тут, неподалёку, – Алексей приблизительно указал направление. – Там такая гора обломков всяких на дне, и рядом огромные щуки. Ну, по крайней мере, одна точно. Метра два, а то и все два с половиной.

– Ух ты! – нарочито удивился Антон. – А золото Пугачёва не видел? Две бочки.

– Чего?! Какое золото? Издеваешься!?

– И ты, значит, предполагаешь, что утопленницу нашу щуки сожрали? – Антон тоже как-то странно посмотрел на друзей и загадочно усмехнулся.

– Что-то, мужики, я вас не понимаю, – насторожился Алексей. – Такое ощущение, что вы мне не верите. Давайте вместе нырнём и посмотрим. Хотя, я думал, что вы дно озера знаете, как свои квартиры.

– Мы-то знаем, – кивнул Антон. – И поэтому знаем, что нет в районе Чайки никаких гигантских щук.

– Как нет?! Мне привиделось что ли? Вроде, воздух в баллоне без конопли!

– Слушай, парень! Эту байку про щук я сам лично придумал. – Антон стукнул себя кулаком в грудь. – Я! Придумал! И ты будешь мне её теперь за свою выдавать?

– Что значит «придумал»? – опешил Алексей.

– А то! Журналисточка тут у нас одна московская искала материал для какой-то жёлтой газетёнки. Места-то у нас таинственные. Тут вон и Вера, и Пугачёв свои сокровища затопил. Но об этом уже писано переписано. А ей эксклюзив подавай. Вот она до всех местных и докапывалась. Ну, я ей и наплёл, что возле острова Чайки… это вот на нём мы сейчас сидим… есть место, где сходятся несколько подводных течений. И типа пасутся там огромные щуки, которые от старости уже охотиться не могут, поэтому стоят и ждут, когда течением принесёт какую-нибудь падаль. Да-да, именно так и сказал! А она так и написала, а ты так и прочитал.

– Да не читал я ничего! – возмутился Алексей.

– Ну, значит, рассказал кто-то! Байка-то уже живёт сама по себе! Только лажа это! Не стекается сюда ничего, иначе на кой ляд мы бы сегодня по всему дну шарили?!

– Да я её видел! – заорал Алексей.

– Да не мог ты ничего видеть! – так же громко ответил Антон и поднялся. – Вокруг Чайки нет ни одного сантиметра неисследованного! Потому что, после той статьи народ толпами повалил место это загадочное искать. Журналистка ещё от себя добавила, что возможно именно там и затоплено Пугачёвское золото, только вот достать невозможно, потому что для этого придётся щук убить, а они, типа санитары, и без них экологический баланс озера нарушится. Не! Нам-то прибыль сплошная. Никаких щук нет, а народ всё валит и валит. А главное продолжают другим рассказывать, как с щукой встретились.

– Но я же видел! – Алексей взглянул на Слона, ища у него поддержки. Тот растерянно пожал плечами.

– Вот если бы ты видел русалку или дельфина, – с издёвкой усмехнулся Антон, – я бы решил, что у тебя обычная газовая галлюцинация. Такое случается с новичками, особенно если накануне выпивали. Но с этими щуками ты спалился.

– Что значит, спалился?

– А то! Выпили вчера. Девка завела до умопомрачения, а потом не дала. Ты начал настаивать, силу не рассчитал… ну или что у вас там произошло, не знаю. Встал вопрос, как спрятать тело. Если просто в воду бросить, найдут и установят причину смерти. А если типа щукам скормить, то и концы в воду. Да только лоханулся. Не знал, что это выдумка.

– Я сразу понял, что нечисто тут что-то, – встрял водитель катера.

– Да вы чего, мужики?! – совсем растерявшись, пролепетал Алексей. – Не убивал я её! Я вчера, как на яхту уплыл…

– Это ты будешь ментам на следственном эксперименте рассказывать, – Антон, запрыгнул в катер.

– Э, мужики! Добросьте до берега-то, – попросил Слон.

– Бросить бы вас здесь, на корм щукам, – усмехнулся Антон. – Да ладно, садитесь.

– Может, всё-таки прыгнешь? – спросил Александр, усаживаясь на обрыв возле Оксаны. – Ощущения непередаваемые!

– Не, – мотнула она головой. – Сегодня я накормила их досыта.

– В смысле? Чем накормила? Кого?

– Ну как же? Вспомни традиционные купальские игры: прыжки через костёр, хождение по тёмному лесу в поисках волшебных цветов. Именно выброс нашего адреналина даёт духам энергию. Так вот сегодня я уже свою дозу им скормила. Заплатила налоги, так сказать.

– Зря! На самом деле, высота безопасная.

– Давай, я лучше в бассейне потренируюсь с вышки. Постепенно. Сначала три метра, потом пять. А на следующий год, может, и здесь рискну.

– Ну как хочешь. А я, пожалуй, ещё раз прыгну, – он встал.

– Может, хватит? – уже почти спокойно попросила Оксана. Первый, второй, и даже третий раз она рыдала, верещала и угрожала разводом.

– Что? Правда, уже не страшно? – оглянулся Александр.

– Страшно. Но сил больше нет, с тобой воевать. Делай, что хочешь.

– Так не интересно, – улыбнулся Александр, отошёл от обрыва и начал надевать джинсы. – Да и домой пора собираться.

– Как домой? Мы же так и не разобрались.

– С чем?

– Как с чем? С Алёной! Зачем она прыгнула?

– А как ты хочешь разобраться? – удивился Александр. – Да и какая теперь разница?

– Как это «какая разница»?! Если мы поймём её мотив, то возможно, сможем как-то помочь ей вернуться к нормальной жизни.