– Даа… хреново. Первым делом надо щучье логово проверить, – с видом знатока сказал Васька. – Всех утопленников туда течением несёт.

– Чего ты болтаешь?! – усмехнулась Светка.

– Что за щучье логово? – Алексей наклонился к Ваське, чтобы лучше слышать его слабый голос среди шума мотора и дребезжания дверей.

– На дне озера в скалах есть расщелина, – захрипел Васька ему в ухо. – Там живут старые гигантские щуки. Сил, гоняться за рыбой, у них нет, поэтому они стоят и ждут, когда какую-нибудь падаль принесёт течением.

– И где эта расщелина?

Васька пожал плечами.

– У Чайки где-то. Дайверы должны знать. Думаю, оттуда и начнут. Эх, если бы меня не скрутило… ладно, удачи вам. Всё будет хорошо! – сказал Васька, встал и направился к выходу.

– Твои бы слова, да Богу в уши! – вздохнул Алексей.

Слабая надежда не оправдалась. Они долго звонили, потом стучали, но в квартире Антонины не было никаких признаков жизни.

– Пойдёмте пока, хоть чаю попьём, – предложил бородатый яхтсмен, когда они вернулись на пристань.

Войдя в вагончик, он включил чайник и достал из шкафчика кулёк с сушками.

– Расскажите-ка, что у вас там произошло?

– Да чего рассказывать? – вздохнул Алексей. – Встали утром, а лодки нет. Потом обнаружили, что Антонины тоже нет.

– Просто так девчонки не сбегают. Значит, с вечера что-то было.

– Да ничего такого не было. Баня, песни… Да ведь, Свет?

Светлана пожала плечами.

– Вроде нормально всё было. Правда, с утра она немного… эээ… ну как бы… даже не знаю… странно так шутила. Нехорошо как-то. Юмор такой чёрный, слегка суицидальный.

– Странно шутила? – Алексей прищурился. – Я тоже на острове заметил, что она немного неадекватно себя ведёт. Но не придал значения.

– На острове? – насторожился яхтсмен. – На Вере что ли?

– Ну да. Были там вчера на экскурсии. А что?

Хозяин крякнул и потёр морщинистый лоб.

– А что такого? – настойчиво спросил Алексей.

– Да ничего, – попытался отмахнуться яхтсмен. – Были и были. Молодцы!

– Дядь Сень! Вы чего-то недоговариваете! – нахмурилась Светка.

– Я?! – усмехнулся бородач. – А, по-моему, это вы чего-то недоговариваете. Ну-ка, расскажите в подробностях, что за странности наблюдались у вашей подружки.

– Да, так с ходу и не поймёшь, что странность, – пожала плечами Светка. – Подумаешь, говорит загробным голосом, и смотрит, аж кровь в жилах стынет. Подумаешь, пляшет, как какая-то… не знаю… зомби из фильма ужасов. Хотя, может, у них в Москве это и не странность. Может, там все такие?

– Из Москвы что ли девка?

– Не. Одноклассница моя, но три года в Москве прожила.

Яхтсмен задумался, словно складывал в уме какую-то мозаику. Некоторое время все молча пили чай.

– А на Вере чего странного заметил? – нарушил тишину яхтсмен, взглянув на Алексея.

– Да тоже, в общем-то, ничего особенного. Ну, взгляд рассеянный, язык немного заплетался, движения чуть замедленные. Подумалось, не курнула ли чего-нибудь. Она, кстати, отставала от группы, может и правда покурила.

– Отставала, говоришь? Взгляд рассеянный? А не говорила чего-нибудь такого… ну… чего знать не могла?

– Было! – вспомнил Алексей. – Точно! Экскурсовод вопрос один задал про зарубки на камнях, и она…

– Ладно, – остановил его бородач. – Можно без подробностей.

– Как это?! – возмутилась Светлана. – Я хочу подробностей!

– Ну, расскажи ей. А я пока покурю.

– Чего это он? – шёпотом спросила Светка, когда яхтсмен вышел.

Алексей пожал плечами.

– Так чего там про зарубки? – вернулась она к вопросу.

Алексей в подробностях пересказал разговор на каменоломнях. Светлана внимательно выслушала и, когда он замолчал, спросила:

– А правда: чем они эти каменюки откалывали?

– Да при чём тут каменюки?! – возмутился Алексей. – После того, что я видел в Египте, титановыми зубилами меня не удивишь. Но Антонина-то как узнала, что те выбоины свежие?

– Да ладно! Видно же, по фактуре, по цвету…

– Ну да, согласен, они отличались, – кивнул Алексей. – Слушай, а Тонька раньше когда-нибудь была на этом острове?

– Да кто её знает? Со школой мы туда не ездили. С родителями тоже вряд ли. Не того сорта у неё родители. – Светлана задумалась на пару секунд. – Может, после конкурса красоты? Тогда много московских гостей было. Вполне могли устроить катание на яхтах с посещением местных достопримечательностей. А к чему ты спрашиваешь?

– Ваське она вчера сказала, что была.

– Блаженному что ли? – раздался голос сзади.

Алексей обернулся. Бородатый яхтсмен стоял в дверях, облокотившись на косяк.

– Дядь Сень! Рассказывайте уже, что знаете! – потребовала Светлана.

– Да чего я могу знать? – он сел на свой табурет. – О таких вещах не знают. Тут больше подойдёт слово «фантазируют».

– И всё-таки! Что за фантазии?

Дядя Сеня нахмурился и замолчал, словно раздумывая, с чего начать. Но тут в каморку заглянул высокий белобрысый парень.

– Водолазов вызывали?

Прежде, чем начать погружения, дайверы согласовали маршрут поиска с подводными течениями и распределили участки. Алексея и его команду поставили на самый простой возле берега. Сначала Феникс и Призрак исследовали прибрежные воды, а Алексей и Слон шли по суше, проверяя заросли кустарников. Потом поменялись.

Они шли друг от друга на расстоянии прямой видимости. Погружаться становилось всё труднее. Сказывались и усталость, и неопытность и холод глубинных вод.

Запасы воздуха уже подходили к концу, когда Алексей заметил чуть в стороне от своего пути какое-то нагромождение. Присмотревшись, разглядел среди прочего скелет лодки, густо поросший мхом. Подплыв к свалке, он опрометчиво перевернул остов прогнившей конструкции, и со дна взметнулось облако мути, окружив и почти ослепив его.

Сердце заколотилось, но он взял себя в руки и замер, чтобы другими неосторожными движениями ещё больше не разворошить это лежбище грязи. Серый туман начал рассеиваться, и за грудой топляка проявилось очертание чего-то похожего на замшелое бревно. Оно медленно разворачивалась в сторону незваного гостя. Едва заметное движение плавников выдавало в нём гигантскую рыбину. Огромная пасть, способная откусить сразу голову, злобно улыбалась незваному гостю.

Душа не успела совладать с животным ужасом. Тело бросилось спасаться самостоятельно. Пришёл в себя он уже на поверхности и понял, что вместо берега, с перепугу, взял курс на маленький остров, одиноко торчащий невдалеке. И лишь выбравшись на крутой каменистый берег, почувствовал себя в безопасности.