— Лайтон не может принять этот вызов, Гарри — спокойно пояснил Адриан.

— Почему? Приболел или личные обстоятельства? … Тогда по протоколу вызов должен принять старший по званию офицер, то есть твой сын Карлеон.

Адриан покачал головой:

— Карлеон тоже не может. Есть на то причины.

Гаррисон улыбнулся. Адриан уже с самого начала подозревал, что тот знает цель его визита, но специально растягивает удовольствие. «Давай-давай. Издевайся. Придет и мое время когда-нибудь».

— Тогда ты сам, Адри… Хотя раз ты проделал столь длинный путь на «Буревестнике», так просто от меня не отстанешь — выдал спокойно и с расстановкой Гаррисон.

Адриан смотрел прямо и не моргал. Ему стоило определённых усилий, чтоб перенести все это со спокойствием. «Старый козел! Да, я пальцем щелкну и весь этот твой космический шалаш превратится в пыль! Ты даже знать не будешь откуда и кто!».

— Нет, Гарри, я не могу. Ты и сам это прекрасно знаешь.

— А что так? Разучился управлять крейсером?

Адриан смотрел прямо в глаза Гаррисона, которые теперь с прищуром, словно амбразуры, сверлили его и при этом будто улыбались.

— Нет. Просто я хочу предложить поединок более достойному капитану.

Гаррисон рассмеялся. Скалтон-дрон присел рядом с ним и положил голову ему на плечо. Он перестал смеяться и тут же парировал:

— Я уже давно не капитан. И в Совете тоже не состою, если ты подзабыл.

— Я могу тебя восстановить… И в Совет вернуть. Ты волен просить все, что хочешь, Гарри.

Адриан смотрел все так же прямо и не моргая. Улыбка сошла с лица Гаррисона.

— Я пожалуй откажусь.

Адриан тяжело вздохнул. Обычные просьбы и доводы, пусть даже подкрепленные обещанием всех благ, на собеседника не работали. Адриан этого ожидал. Просто он почему-то верил, что время излечило обиду. Видимо, тут Адриан ошибался.

— Дослушай до конца. Прошу — сказал Адриан и сразу же умолк.

Гаррисон тоже молчал. Он больше не улыбался.

— Ситуация пре-скверная для всего Звездного Патруля. Личные обиды тут просто неуместны… На кону имидж и уважение. Терра-Нова таким способом хочет соскочить с ответа за «Горизонт», а Конвенция им в этом по сути подыгрывает — произнес Адриан, делая паузы и нужные ударения.

— Эво куда махнул! — начал Гарри. — По протоколу следовало провести расследование и предъявить доказательства вины Конвенту. Если сомнений нету, Терра-Нова не отвертится… Если ты знал, что их вина в гибели «Горизонта», зачем соглашался на поединок?

Тут Адриан впервые потупил взор. Его вполне устроило направление мысли собеседника, а значит не грех было и подыграть.

— Все так… Но и они пошли на встречу Конвенту. Вернули нам сигнальный буй с «Горизонта», даже не вскрыв его, предоставили записи с авто-регистратора… Вместо признания вины они предложили небольшую компенсацию за незаконное мародерство… Ну, и мы купились.

— Какой позор! Неслыханное дело! … Как можно было отвечать на вызов? Неужто другого капитана не нашлось, чтоб принять его?

Адриан покачал головой. По всему выходило, что Гаррисон заглотил наживку и выплескивал накопившиеся эмоции. Адриану это было на руку.

— Лайтон — самый рейтинговый капитан Патруля. Сейчас именно он управляет самым тяжелым крейсером.

— А разве ты, Адри, сам не знал, что Лайтон, мать его, теоретик и болтун!? Он просто поднимет руки и сдастся!

— Знал… Мы решили обыграть Терра-Нову, заменив привычное оружие крейсерами. Конвенция это допускает.

— Ну, так пусть Лайтон на «Нео» тогда и отыграет свою роль самого рейтингового капитана! В чем дело!? — снова парировал Гаррисон.

Адриана это начинало утомлять. В какой-то момент ему даже показалось, что тот уже все давно понял и просто издевается над ним, наслаждаясь унижениями.

— Гарри, ты и сам прекрасно знаешь. Зачем дуришь мне голову? … Мы выбрали оружие, затем был их черед указать место и время.

Гаррисон смолчал в ответ. Он думал. Адриан видел это в собеседнике. «Да-да. Давай уже загадай желание своей мечты. Я сегодня — твоя волшебная фея». Адриан мысленно праздновал победу. Он сознательно смирился даже с возвращением Гаррисона в Совет, потому что вертел он этот Совет на своем мизинце. После того, как там обосновался синт по имени «Скала», Адриан вполне неплохо приспособился решать все дела «подковерным» управлением. Благо, что после роспуска оперативного СОП отдела во главе с Розалиндой, ему в руки свалился столь ценный кадровый ресурс для вот таких вот тайных решений. Так что — да, он имел право праздновать победу, доведя своего давнего конкурента и сослуживца до «торга». Мельком Адриан обратил внимание, что скалтон-дрон в образе миленькое девушки засуетился. Очевидно было, что Гаррисон вел с ним нейро-обмен мыслями. «Давай, не томи! Ни в чем себе не отказывай! Желания робота тоже исполню!». Адриан не удержался и даже слегка улыбнулся.

— Хорошо, Адри, я помогу тебе, но…

Гаррисон сделал паузу и строго посмотрел на Адриана. «Удиви меня!». Мысль сама собой невольно проскользнула в голове гостя.

— Ты отпустишь Брода.

С минуту в каюте висела звенящая тишина. При желании можно было бы расслышать дыхания двух живых существ в помещении.

— Гарри… Что тебе до этого сопляка? … Он и так получил невероятную поблажку в виде коррекции на Фобии, вместо аннигиляции… Давай я восстановлю тебя в Совете и верну титул капитана. Согласен?

— Нет — покачал головой Гаррисон. — Ты освобождаешь Брода, я вписываюсь в поединок вместо Лайтона… И мне больше от тебя ничего не надо.

— Сдался тебе этот баламут недоученный!

Гаррисон рассмеялся.

— Эх, Адри-Адри… Когда ты меня 8 лет тому назад из Совета выпихнул, да еще и кафедры лишил, сорвав регалии капитана, кто тебе в этом помог, а?

Адриан молчал. Он никак не ожидал, что Гаррисон попросит такое.

— Я не могу его освободить! Там приговор суда! Окончательный вердикт, если хочешь! … Да, и парень уже проходит коррекцию на Фобии — выдал он, чтоб спрыгнуть с темы такого неудобного ему желания.

Гаррисон же зыркнул на него строго и даже немного гневно.

— Адри, ты не понял… Я с места в твою сторону не сдвинусь, пока лично не увижу приказ за твоей сигнатурой об освобождение Брод из центра коррекции на Фобии! И лучше тебе с этим поторопиться, пока ему там мозги не зачистили до пузырящихся слюней! … И мне все равно, под каким соусом ты это состряпаешь!

Адриан побледнел. «Мерзкий ты ублюдок, Гарри!». Он снова смотрел на собеседника, не моргая. Радость улетучилась, будто и не было ее никогда.

— Это не быстро… Приказ я оформлю хоть сейчас, но туда надо лететь, а для предателя боюсь и офицера не найдется, чтоб