свое время удалось так легко вырвать Брода у «Зова», не гарантировало, что подобное удастся провернуть еще раз уже у Патруля.

Очередное сообщение на модуль квантовой связи «Конус» Саймон как обычно проигнорировал. Их было много, потому что на Би-Проксиме все еще только формировался единый командный центр управления флотом взамен сбежавшего оного в «сепаратный» Везен во время революции. Саймон привык пропускать некоторые из них, просто дожидаясь повторения или опровержения. К сожаления единого четкого плана у командования Федерации просто не было. Да и не могло быть, потому что у «руля» стояли вчерашние курсанты, такие же как сам Саймон, из числа тех немногих выживших и не покинувших родную планету во время смуты. В добавок в процессы управления космофлотом то и дело вмешивались политики. Иногда они посылали свои директивы напрямую Саймону, как главкому, хотя наверняка знали, что флагман только-только сошел с ремонтных стапелей и нуждается в проверке всех боевых систем и модулей до начала какой-либо миссии. Саймон даже был уверен, что с получением разгонных колец для «Мурены» от него отстанут хотя бы до того, как передадут «ганшип» Терра-Нове по соглашению. Открыть таки очередное сообщение от Би-Проксимы его подтолкнуло наличие некоего свободного времени до прибытия на корабль Николь с докладом. ИИ «великодушно» озвучил:

— Командующему флотом Федерации адмиралу Саймону Белу.

По нашим данным на Фобию на «Сияние разума» доставлен командир легендарного альхонского отряда Бродерик Новен. Предписываю в кратчайшие сроки (3 цикла максимум) разработать план по рейду на станцию, захвату банка данных, освобождению командира и остальных заключенных. Само «Сияние разума» должно быть после этого уничтожено.

(Председатель народного правительства Би-Проксимы Карнибэ Ломес Ленунг)

«Ого! Куда махнул!? Может сразу на Аламах или на Арктур заявиться!? Чего мелочиться-то!?… Совсем сдурели эти политики!». Стиль Карнибэ Ленунга был ему хорошо знаком. То был человек-популист. Из интеллигентной безродной семьи он здорово заводил народ своими речёвками и призывами. Однако правды ради Саймон был во многом (Да, чего уж там!), почти во всем согласен с ним, иначе не достиг бы таких высот в свои 26 лет. Карнибэ озвучивал правильные вещи. Обновленная Федерация уже представлялась ему куда более живым и весомым конструктом, чем тот старый ФСМ с его запредельными свободами и автономиями. Вот только за последние полтора месяца, проведенных тут на Альхоне в ремонте, Саймон многое переосмыслил. «Говорить, не топором рубить!». Новое правительство только осваивало большую политику и рычаги давления и управления, совершая часто глупые и детские ошибки.

Вскоре, будто по сговору, пришло еще одно сообщение от отдела внешней разведки Би-Проксимы с весьма похожим предложением совершить «увеселительную прогулку» к станции на Фобии. Сомнений не оставалось. В столице Федерации политики и военная разведка задумали крайне опасную игру. С другой стороны только ленивый не понимал и не видел общего настроя и желания жителей Би-Проксимы, Альхона и других свободных колоний избавиться от Фобии. Саймон внезапно поймал себя на мысли, что даже попытка что-то сотворить с этой треклятой станцией уже сама по себе вознесла бы его рейтинг до астрономической величины. От осознания этого факта главком Федерации даже присел на ковш-кресло. Он специально открыл на проекции подборку новостей за последние 3 месяца, где так или иначе звучала Фобия. Среди более, чем 53 упоминаний о станции от ГЛТК, только 8 из них были нейтральные, остальные в той или иной степени содержали негатив. Саймон проверил подобное за пол года, потом за год. Негативный образ станции, как некой «клиники против инакомыслия», где резали память и даже превращали людей в даунов, начал формироваться в «масс-медиа» уже довольно давно, ненавязчиво, постепенно нагнетаясь с каждым новым месяцем. Сейчас же фактически всех, оказавшихся лишенными памяти, так или иначе связывали с Фобией. Саймон увидел в этом определенный шанс для себя и своей дальнейшей карьеры. Все сходилось, как по волшебству, и выглядело очень заманчиво: пойманный Брод, тайные коррекции, сгущение красок в СМИ. Теперь уже, получив по сути карт-бланш от центра, Саймон ухватился за идею и начал думать.

Его отвлек входящий на коммутаторе. ИИ доложил, что остался еще один свидетель, который что-то знает и готов поделиться. Саймон не торопился его принять, хотя шаттл с ним на борту крутился возле крейсера в ожидании. Теперь и сама идея финансовой претензии к Патрулю отошла на второй план. Однако он все же согласился принять.

Мужчину лет 44 звали Стэйж Санти. Он был местным инженером-коммунальщиком, который откликнулся на призывы вступить в альхонский спец-отряд Федерации и решил попытать счастье. Досье на него было краткое, но самодостаточное, чтоб у Саймона не возникло по нему вообще никаких вопросов. Он поприветствовал гостя в кают-компании, сел сам напротив него и даже зевнул, хоть и не специально.

— Сэр, я — Стэйж… — начал было альхонец, но Саймон дал знак рукой сразу перейти к делу.

Тот кивнул головой и пояснил:

— Я был в числе добровольцев тогда месяц тому в ангаре, куда вы призвали приходить и вступать в альхонский спец-отряд… Меня не взяли, но я зато вспомнил того человека, что захватил робота, «Стража» вроде, во время подавления мятежа рабочих на КСП…

— Чего-чего? — снова перебил его Саймон, не понимая о ком или о чем идет речь.

— Ну, там еще была ваши зам Николь… Она потребовала у Брода остановить проигрывание записи с регистратора боевой машины… Но я узнал этого человека… Того, что на записи… Это Мекелдоно Монсе. Я, будучи временно таксистом, подвозил его с космопорта до индастриал-37, когда там началась заварушка. Мне он еще тогда показался каким-то скользким типом. Все ему было плохо, всем был недоволен… Он направлялся в индастриал-37-104-81, а там известный каждому альхонцу гостевой дом для нуждающихся в прачке по отмыву репутации и личности… У нас это известная сфера дохода у криминала еще с ранних альхонских времен, сэр!

— Стоп-стоп! — резко прервал его Саймон, уже совсем ничего не понимая. — Так давай-ка сначала и по порядку.

Стэйж кивнул головой. На столе появился графин с напитком и закусками. Саймон наполнил оба стакана и предложил гостю выпить. Тот же был на столько увлечен, что проигнорировал.

— И так… Кто прилетел, и какое отношение он имеет к нам? — спросил главком.

— Мекелдоно Монсе, сэр… Он захватил боевую машину и атаковал на ней ваши наземные силы и стражей Альхона.

Саймон пока еще не мог увязать все это с гибелью «Луча надежды», но чувствовал, что этот Стэйж принес ему что-то важное.

— Откуда ты это знаешь? Участвовал в событиях?

Стэйж отрицательно замотал головой.

— Я узнал