пойдет… А, вот, за новую охрану премного тебе благодарен. Один из них правда наломал дров на планете, но его свои же быстро обуздали… Ребятки из «Воид» тоже молодцы. Стыдно сказать: пол дела уже сделали — космопорт отбили, но и потери большие понесли, чем прилично мне сэкономили на выплатах.

На последней фразе Арнольд снова сверкнул глазами и улыбнулся, провожая гостя к выходу.

— А в нашем деле, сам знаешь, сэкономил — значит заработал — подытожил он.

Уже у выхода оба обнялись, как близкие друзья или родственники, и разошлись.

Попытка — не пытка

Секретное послание на Би-Проксиму Аргенто составил достаточно быстро. Его отдел политической разведки весьма неплохо скомпоновал некий аналитический материал, имеющий на самом деле совсем не много общего с правдой. Однако Аргенто верил в успех. Да, и как он мог в него не верить, если все, что произошло на Би-Проксиме тогда 3 месяца тому назад, случилось в основном благодаря хорошей работе отдела внешней разведки ГЛТК, его информационной и финансовой поддержке повстанцев. Да, и сами хронографы тогда хорошо потрудились, окружив мятежников ореолом «святости», как борцов за все хорошее и против всего плохого. Сейчас пришло время пожинать первые плоды, главным из которых должен стать разрыв сотрудничества в военной сфере между Би-Проксимой и Терра-Новой. Оно, сотрудничество это, началось с самых первых дней новой Федерации. Правительство Терра-Новы тогда хорошо «поднялось», существенно обновив свой звездный флот «новыми» старыми кораблями Би-Проксимы. В ответ в Федерацию полетели служить капитаны-самоучки и бывшие пираты «Новой Земли». И тут не обошлось без вмешательства ГЛТК. В результате ни один из кораблей новейшей серии «Повелитель глубин» «Новой Земле» так и не достался. А самой Би-Проксиме, чтоб не навредить военному сотрудничеству, пришлось в авральном режиме отыскать капитанов из среды своих бывших курсантов. Звездный Патруль так же «подмастил» Федерации, подкинув кое-кого из своих артефактов. Военный союз явно шел в гору, хотя по всем расчётам выходило, что Терра-Нова получила от него куда больше дивидендов. Сложилась невероятная ситуация. Признав новую Федерацию, которая по сути запретила окраинам все вольности, Терра-Нова получила даже больше технологий, кораблей и самой свободы, чем когда была в составе старой Федерации. Апофеозом военного сотрудничества стала принятая народным правительством Би-Проксимы директива о передачи новейшего и единственного ганшипа «Мурена» капитану Терра-Новы Хаттеру Невериджу. Именно он якобы отличился под Кроном на крейсере «Раупе» в операции по освобождению разгонных колец. Мириться с этим ни Аргенто, ни руководство ГЛТК не собирались. После неудачного визита на «Новую Землю», курс был взят на их дискредитацию перед Би-Проксимой, чтобы добиться окончательного разрывы военного сотрудничества между ними. Соответствующее сообщение с прикреплённым «липовым» донесением было отослано председателю народного правительства Карнибэ Ломесу Ленунгу. Ответа не последовало ни сразу, ни через час, ни через полдня. Лишь только в конце суточного цикла пришла отписка:

«Уважаемый Аргенто. Благодарим вас за предоставленную информацию. Разрыв договора не в интересах новой Федерации. Однако ваши сведения о недопустимом поведении миротворцев Терра-Новы по отношению к бойцам спец-отряда во главе с Дэнебулом и особого альхонского отряда во главе с Бродериком вынуждают нас временно приостановить сотрудничество. Передача новейшего крейсера-ганшипа «Мурена» так же отложена до выяснения всех обстоятельств случившегося на Кроне.

С величайшим уважением, председатель народного правительства Би-Проксимы Карнибэ Ломес Ленунг».

Такой ответ от главы Федерации Аргенто ни разу не порадовал. Подобной хитрой изгибающейся позиции от того, кого еще 3 месяца назад звали «никем», он и представить себе не мог. «Ах, ты, мелкий засранец! Детали ему нужны, видите ли! Я тебе покажу детали!». Аргенто вынужденно остался на всю ночь в штаб-квартире ГЛТК вместе с отделом разведки и думал над ситуацией. Би-Проксиму нужно было оторвать от цепких объятий Терра-Новы любой ценой. Передача же современного ганшипа вообще была крайне неприемлема. То, что степень сотрудничества и доверия между двумя планетами дойдёт до такого уровня всего-то за неполные 3 месяца, Аргенто никак не ожидал. Теперь ему с этим надо было срочно что-то делать.

Звездные капитаны

Это только в приключенческих нейро-операх капитаны кораблей — смелые, мужественные и отважные ребята. Не хочу никого обидеть, уверен, есть среди настоящих и такие. Однако те, кто мне попадались, по больше части проявляли себя лишь языком. Добавлю: редкий из них согласится самостоятельно, без помощи ИИ, рассчитать простую аксонометрическую функцию на прыжок в ВК хотя бы на 100 световых и это без динамики и смещения. И уж тем более принять собственное взвешенное решение, а не дергать сто раз ИИ, чтоб выдал детальный анализ. А ведь их этому учили. Если вы думаете, что я, как капитан, лучше, то ошибаетесь. Перед вами такой же продукт своей эпохи с одной той лишь разницей, что умеет красиво и интересно сочинять.

(Из пролога книги «Первопроходец». Зареслав Вуч. 2525`)

Саймон Белл

Станция «Альхон» переживала свои очередные качели, идущие на взлет. На орбите наблюдался «оживленный движ» из транспортных судов среднего и малого класса. Имелись так же и пассажирские, хоть и не в таких количествах. К и без того популярным маршрутам добавились заново открытые направления в связи со снятием блокады.

Прям вдоль основного транспортного эшелона орбитального пространства станции к ремонтным докам выруливал «Циклон», средний 120-тысячетонный ударный крейсер Федерации. С четырех сторон его вели и удерживали на безопасной заданной траектории орбитальные буксиры. Сам крейсер передвигаться не мог. Он чудом выжил тогда в схватке с флотом Патруля, но при этом весьма сильно пострадал. Кое-что внутри крейсера тех-дроны уже успели починить, но наибольшая работа с ремонтом внешних систем, основных ускорителей и весьма капризной контурной брони еще предстояла ему. Тяжелый 250-тысячетонный новейший флагман Федерации «Омега» недавно покинул ремонтные стапели станции и выруливал на заданную орбитальную координату, чтоб быть «у всех на виду» и при этом никому не мешать.

Его капитан Саймон Белл присутствовал на допросе очередного пассажира того злосчастного «Луча надежды», который якобы уничтожила одна из легких «Камбал» Федерации. Весь процесс проходил прямо в кают-компании. Молодой человек в оранжевом комбинезоне инженерной службы Аламаха твердил то же самое, что и остальные 20 человек, прибывших тогда на Альхон: некая компания с названием «Квик инвестмент» проспонсировала несколько семей переехать и обосноваться на станции-колонии. С тех пор миновало немало циклов, а вопросов в этом деле оставалось больше, чем ответов. В том, что «Луч надежды» был уничтожен, сомнений быть не могло. Это