Шаттл тем временем плавно остановился у входа в штаб-квартиру ГЛТК и по совместительству самое высокое здание во всем вип-секторе да и на самой станции. Тут было всегда празднично, всегда людно, всегда живописно и красиво, но только не в этот раз. Адриан заметил случившиеся изменения еще до того, как зашел в здание. Охрана встретила его и указала направление. На лифте из тонированного ферро-стекла он поднялся на 5-ый этаж, попутно рассматривая вип-зону с прекрасным заливом с высоты. Даже бульвар и набережная выглядели пустынно. Хотя люди были, но в куда меньших количествах, чем обычно. «Хм… Странно… Поменялось что?». Лифт бесшумно открылся, и Адриан шагнул в по-спартански обустроенный холл. Однако бедным его назвать не повернулся бы язык. Колонны были из редких пород камней. По цвету и рисунку они гармонировали с напольным таким же каменным покрытием. Вместо дальней стены было окно с видом на Туманность. В центре стоял стол и несколько кресел вокруг. Аргенто его встречал у входа с неизменной улыбкой и благорасположением. «Вот, змей!». Адриан не умел на столько скрывать свои эмоции, поэтому если он был грустен и подавлен, то таким и ехал на встречу. Главное для него были дела насущные, а игры взглядов, эмоций и мимики — не его конек.

— Рад видеть тебя в здравии, Адриан. Давненько ты нас не навещал… А чего не весел? — встретил его Аргенто.

Одет он был в классический нежно-голубой костюм-комбинезон с гравировками ГЛТК, подчеркивающими его принадлежность и статус. Адриан так же был в серебристом костюме Патруля. В данном случае одежда была важна, так как она подчеркивала серьезность разговора и принимаемых решений, хотя уровень не соответствовал официальному, да и никакие протоколы или записи бесед сейчас по понятным причинам не велись. Все это было даже к лучшему. Адриан прекрасно знал, что над Аргенто висит «дамоклов меч» в виде инвесторов, а сам он сейчас — под пятой у синтов. Потому-то обоих такой формат встречи именно сейчас более чем устраивал.

— И я рад тебя видеть в здравии, Аргенто… Что-то у вас на районе не весело совсем, вот и я загрустил — слукавил Адриан.

Тот понимающе покачал головой.

— А у нас, не поверишь, карантин ввели. Странная эпидемия среди молодежи… Подробностей не знаю, но повадились нырять в залив по ночам.

— О, ну так это забавы. На Эдэмии курсанты точно так же развлекаются. На это и внимания уже не обращают… Молодёжь нынче такая.

— Ага, наверное… Только у нас они повадились не возвращаться. Нырнут — и с концами. Не все конечно, но многие… Медики говорят, какой-то нейро-вирус привезли то ли с Алдабры, то ли с Везена… Ну, то дела врачебные — не наша тема… Присаживайся.

Аргенто указал рукой пустое кресло напротив себя. Тот воспользовался гостеприимством. На столе появились напитки, бокалы и закуски. Богатство блюд на столе сильно контрастировало с минимализмом вокруг. Однако Адриан давно уже привык к особенностям приема в ГЛТК. Инвесторы не любили кричащую роскошь, обилие мебели и приборов. Поэтому во всех залах штаб-квартиры витал дух «простоты» и минимализма.

— По поводу предстоящего поединка — начал сходу Адриан в свойственной ему манере. — Мы бы хотели заменить капитана.

Аргенто сделал лицо «дудочкой», мимикой давая понять насколько это серьезное дело. Адриан же мог приблизительно прикинуть, чего ему будет стоить эта вроде как совсем простая просьба.

— У-у-у-у… Конвенция не одобряет подобное. Ты ж знаешь.

— Знаю. Поэтому и пришел к тебе, Аргенто.

Тот понимающе кивнул головой. Наполнил стаканы метой и, чокнувшись с гостем, отпил немного. «Ну, вот. Пошел процесс торга. Что-то быстро сегодня. Видимо, знает, что хочет взамен. Тем лучше. Не будем терять время». Адриан, прикинув в уме, так же отпил из бокала. Аргенто же, дождавшись внимания со стороны гостя, начал торг:

— С экспедицией неловко вышло, Адриан… Мы остались совсем без результатов. Эти ваши плоские картинки на инфо-портале совсем скудные. Нашим ученым даже зацепиться не за что. А там, ни много, ни мало — прорыв в терраформировании.

Адриан слушал его и кивал. «М-да… Я мог бы и догадаться. Старею».

— Мы откроем доступ вашей делегации на «Эпсилон 4» и даже проведем демонстрацию технологических достижений… Все будет к этому готово через месяц плюс-минус. Раньше с терраформированием не управимся.

— Месяц!? Серьезно!? — всплеснул руками Аргенто. — Вы ожидаете успешные результаты всего за месяц! Поверить не могу!

— Ну, у вас бы было больше информации по той форме жизни, если бы не загул пассии Айзека… Как ее… Не помню. Не важно… Уверен, она бы наверняка даже кое-что из артефактов утащила бы. Ваши хронографы это могут — «приземлил» его Адриан.

Аргенто наигранно взгрустнул, покачал головой и сказал:

— С экспедицией наш косяк бесспорно… А вот по поводу Фобии. Мы бы хотели и туда наведаться и желательно до поединка.

Адриан разволновался и не сразу смог что-то ответить. Фобия для него самого сейчас была, как кость в горле, а тут еще делегация от ГЛТК собралась. «Инспекции с Арктура мне мало что ли! Только этих там еще и не хватало!».

— Аргенто, может мы ограничимся «Эпсилон 4» на этот раз? — забросил удочку Адриан.

Тот же в ответ зацокал и отрицательно закачал головой:

— Ай-яй-яй… Адриан, ты же знаешь правила торга — 1-к-2. Ты пришел ко мне, а не я к тебе… Хочешь замену капитана, готовься платить дважды. Таков уговор.

Адриан притих и посмотрел вдаль на Туманность. Где-то там вдалеке на пути к ней в Большом Астероидном Поясе Ориона ему предстояло отыскать еще одного важного для дела персонажа. Он знал его с молодости. Они даже были очень дружны когда-то. Однако дружба и политика были для Адриана вещами несовместимыми.

— Дело в том, дорогой Аргенто, что вопрос с Фобией будет закрыт и для вас и для нас ближайшие несколько дней. Так уж вышло, что сейчас для нас Фобия — это обуза, нарыв, и компромат в одном лице… Тем более туда вот-вот вылетит инспекция из Арктура.

Адриан говорил витиевато, напуская слишком много тумана и недомолвок. Аргенто это не очень понравилось.

— А по конкретнее можно? — спросил тот прямо.

Адриан вздохнул. В его уме выстраивалась возможная комбинация того, что может произойти, расскажи он подробнее. ИИ обруча быстро обозначил возможные расклады и все они так или иначе либо не мешали, либо же были на пользу тому, что планировал спец-отдел Патруля.

— На Фобии у нас накопился целый массив