через ГЛТ-спутник видели, если не все, то многие. А вот найти хоть какие-то фрагменты, останки людей, бывших на борту, так и не удалось. Саймон вынашивал идею встречной претензии Патрулю на счет якобы невинно-убиенных пассажиров «Луча надежды». Если бы удалось доказать, что корабль был пуст, тогда наложенная резолюция с почти 3-месячной блокадой системы Альхена теряла бы правомерность. А это, в свою очередь, открыло бы возможность подать встречный иск о компенсации экономического ущерба, нанесенного блокадой. Материальная сторона вопроса вышла на первый план после выставления Альхоном счета за ремонт флагмана Федерации. Сумма была фантастическая. Союзнички-альхонцы ни в чем себе не отказывали и драли за свои весьма медленно-оказываемые услуги в три шкуры.

Однако для того, чтоб предъявить иск Патрулю, нужны были доказательства. А вот с этим как раз дела обстояли не очень. С записями диспетчера за тот день вышла неувязочка. В результате беспорядков и диверсий в то неспокойное время ИИ был вырублен, и на посадку в ручном режиме вел офицер станции контроля, который не удосужился проверить реальную численность пассажиров. В итоге записи на дата-носителях автоматизированной службы регистрации попросту отсутствовали. И хоть все 20 «туристов-мигрантов» и твердили, что никого кроме них на борту не было, доказать это юридически не представлялось возможным. Это обстоятельство одновременно и злило, и угнетало Саймона.

— «Да, Сай, надо было в академии лучше учиться, а не сдувать домашние работы по юридическим нормам Конвенции у Брода!».

Сейчас ему очень не хватало приятеля и его знаний, чтоб полученные свидетельские показания как-то более-менее грамотно оформить и попытать счастье в Конвенте.

Отпустив последнего свидетеля домой он остался на мостике один. Его команда еще не вернулась с побывки. На борту флагмана находились только новоиспеченные члены экипажа, остатки того самого альхонского отряда, что так успешно решили проблему разгонных колец на Кроне. Судьбу остальных в отряде он также знал из донесения с крейсера «Раупе». Бойцам, кто выжил, удалось вырваться из Крона и даже миновать орбитальную блокаду по чужому коду. Однако далее было не совсем ясно. Из донесений с «Раупе» выходило, что шаттл с отрядом вынужден был использовать захваченные у ГЛТК разгонные кольца и покинуть систему в сторону Рукава Персея. «Хм… Странно… Почему не состыковались и не выполнили нужный ремонт у союзников с Терра-Новы?». Капитан Хаттер с крейсера «Раупе» так же не прояснил ему этот момент. Очень похоже было на то, что бойцы альхонского отряда что-то скрывали от союзников. «Но почему?». Внезапный вызов от Николь оторвал Саймона от грустных раздумий:

— Саймон, сэр, есть кое-что интересное для вас.

— Продолжай — подумал он в ответ.

Экран на мостике ожил, и на нем отобразился весьма отдаленный от границ Федерации участок космоса. Саймон не сразу понял где это, но ИИ быстро «подсказал», снабдив пояснениями. Небольшой скоростной межзвездный шаттл класса «Буревестник» состыковался со странного вида станцией. Саймон весьма быстро догадался, что это реконструкция, а не реальная запись происходящего.

— Что необычного в прибытии «Буревестника» Патруля на станцию «Сияние разума», а? — обратился он к Николь.

— Сэр, эти данные были мной получены не совсем честным путем на базе «Зова Вальхаллы», где мы получили допуск пополнить наш поредевший отряд наемниками.

— Никаких наемников! Я не хочу ссориться с «Зовом», но я так же не хочу с ними и сотрудничать! … Особенно после того, как они заключили контракт с Патрулем! — выдал Саймон и хотел было уже завершить этот, как ему казалось, совсем бесполезный разговор.

— Сэр, дослушайте… «Зов» имеет своего агента на Фобии. На этом «Буревестнике» … Там командир нашего отряда, сэр… Там Брод… Точно так же после коррекции за ним отправится еще один «Буревестник», чтоб его забрать… Если вы вдруг забыли, то наемники назначили награду за него и весьма солидную. Их альхонский филиал сейчас готовит операцию по перехвату — немного запинаясь будто от волнения выпалила Николь. — Вы же знаете, как я отношусь к Броду… Но для Альхона спасти командира, если есть возможность — дело чести.

Саймон молчал и думал. Он прекрасно отдавал себе отчет, что нужно вытаскивать Брода до коррекции, потому что после нее в этом не будет смысла. Саймону отчего-то было мучительно стыдно. С тех пор, как Брод был пленен, он не сделал ровным счетом ничего, чтоб хоть как-то хоть где-то помочь. «А что я мог сделать!? Может мне еще на Фобию напасть!? Нет уж!». Немного успокоив себя таким образом он вернулся к разговору с Николь:

— Что ты предлагаешь?

— У меня есть свой человек в «Зове». Он готов с нами сотрудничать.

— У нас нету средств на содержание шпионов у наемников!

— Он ничего не просит взамен… Пока не просит… С Бродом готов помочь, потому что вопреки руководству «Зова», уважает его и очень ценит то, что тот сделал для Альхона.

От этих «слов» Саймон снова захандрил. Он прекрасно знал, на сколько Брод возвысил Альхон в глазах всего наемного мира. Спец-службы, что Би-Проксимы, что Терра-Новы интересовались им. В кругах наемников он вообще стал почти легендой, получившей почет и уважения, как спец, надравший зад самому «Зову». Теперь же, когда в копилку «портфолио» Брода добавилась строчка «Он — командир особого альхонского отряда», рейтинг уже и самого Альхона, как кузницы профессионалов, внезапно взлетел. Даже сам «Зов Вальхаллы» фактически пересоздал свой полностью разрушенный тут филиал для рекрутинга бойцов. Саймона не покидало чувство упущения чего-то важного, чего-то нужного, чего-то, ради чего стоило бы побороться за товарища по «учебке». Его слава, как победителя непобедимого Патруля, потихоньку угасала. Впереди маячило новое события галактического масштаба — дуэль лучших капитанов Патруля и Терр-Новы. Если Вагул победит, то он несомненно перехватит знамя героя из рук Саймона и станет новым кумиром. «Интересно, там на Би-Проксиме это понимают? А тут еще передача «Мурены» … Как бы ни пришлось потом подчиниться руководству Терра-Новы, которое определенно начинает возвышаться». Осознание этого больно кольнуло его в самое сердце. Он прямо всей душой почувствовал, как холо-баннеры с его портретами сменяются новым героем, и хронографы наперебой берут интервью у счастливчика, как когда-то брали у него.

— Сэр, Саймон, с вами все хорошо? … Мне нужен ответ!

Видимо Николь уже давно добивалась какой-то реакции от него, а он ушел в себя и просто выпал из разговора с ней.

— Да… Николь… Хорошо. Жду тебе на «Омеге» с докладом и идеями… Мы своих не бросаем! Брода надо вернуть!

Хотя надо ли его вернуть на самом деле, и свой ли он вообще, было все еще под вопросом. То, что в