– Что это? – спросила девушка.

– Самому бы знать.

Я подошел к одной из капсул. В ней имелось маленькое прозрачное окошко. Внутри можно рассмотреть что-то наподобие вертикально стоящей кровати с застежками для рук и ног, в верхней ее части подвешена полусфера, похожая на шлем.

– Похоже на капсулу для виртуальной реальности, такие есть в развлекательных центрах на Марсе.

– Ты бывал в развлекательных центрах на Марсе? – удивленно спросила Валентина.

– Нет. Просто видел рекламу.

– Я не удивлена. Чтобы ты да покинул Землю – должно произойти что-то экстраординарное, – заявила она.

Словно поразившись своему умозаключению, она посмотрела на меня.

– Алексей, а почему ты решил покинуть Землю и присоединиться к этой экспедиции?

Повисла неловкая пауза. Сказать ей правду означало поставить нас обоих в неловкое положение, а соврать у меня получится с трудом.

– А, так тебя сразу ввели в курс дела? – догадалась она. – Понятно, если бы ты не знал, что тут нашли гигантский космический корабль, то ни за что не покинул бы свою лабораторию.

Я грустно усмехнулся. Как же она далека от правды! Впрочем, сообщать ей реальную причину я не горю желанием. То есть, если бы не Леонид, с которым она собирается сыграть свадьбу, я бы не стал молчать. Но в нынешних обстоятельствах, скажи я правду, ничего не изменится, а вот между нами в общении появятся неловкость и напряжение.

– Будем тут прятаться? – спросила Валентина.

Я с сомнением посмотрел на яйцеобразные капсулы. Усмехнулся, вспомнив, что ящеры размножаются откладыванием яиц. Интересно, у этих разумных ящеров размножение происходит таким же образом или они эволюционировали до живорождения? Надо будет по возвращении спросить у Павла Логинова, какой нам экземпляр попался – самка или самец. И если самка, следует разузнать про способ размножения.

– Нет, плохой вариант. Тесные узкие кабинки. Если кто-то заглянет в них, нас увидят и в лучшем случае пленят, а в худшем – просто расстреляют. Нужно найти какое-нибудь просторное помещение, в которое редко кто заглядывает, и желательно с вентиляцией – для возможности отхода. Или с местами, куда можно спрятаться.

– Почему обязательно просторное помещение?

– Для маневра. Если придется отстреливаться, то нужно хоть как-то усложнить прицеливание противнику. В капсуле такого не сделаешь, – пояснил я. – Так что пойдем.

– Вопрос только – куда.

Верно. Помимо прохода, через который мы попали в зал для отдыха, здесь есть минимум четыре двери.

Внезапно краем глаза я заметил движение. Тут же сработал захват цели и на экране шлема появился красный квадратик, который мгновенно окружил приближающийся объект, помогая мне точно определить, с какой стороны приближается опасность. Я поднял электромагнитный пистолет.

Медленно перемещаясь, словно плывя под водой, к нам плавно подлетел белого цвета дрон по форме и размером с шар для боулинга. Большая камера в центре дрона чуть поиграла фокусом, а через миг раздался неестественный машинный голос, который спросил что-то на инопланетном языке.

– Чего он хочет? – спросил я.

– Я же сказала, что не знаю, как звучат те или иные слова, так что на слух не воспринимаю инопланетный язык. Только в текстовом варианте могу понять. Подожди, сейчас кое-что попробую.

Валентина нажала на браслет на руке, над ним высветилась синего цвета табличка. Она стала проводить разные манипуляции с изображением, по табличке побежали инопланетные символы. Затем девушка шагнула вперед, поднесла табличку ближе к камере. Несколько секунд дрон всматривался в изображение, потом над ним со щелчком открылось небольшое отверстие, из него полился свет, и перед дроном появилась похожая табличка. На ней проявилось несколько инопланетных символов.

– Что ты сделала?

– Поинтересовалась, может ли он вести общение посредством текста. И да, у него есть такая функция.

– Отлично. Тогда все будет проще. Нам нужно тихое помещение, в которое редко заходят.

– Сейчас узнаю.

Несколько секунд дрон обрабатывал полученное сообщение, затем вывел свое.

– Тут есть техническое помещение. Где ремонтируются и подзаряжаются дроны, что обслуживают это помещение.

– Отлично, пусть ведет.

Дрон не спеша развернулся и поплыл вправо к одной из дверей. Мы двинулись следом. Дрон летел ровно, словно ехал по рельсам. Стоило нам подойти к двери, как она плавно ушла вбок. Взорам открылась темная комната, здесь было несколько автоматических ремонтных столов, на одном валялся полуразобранный дрон, похожий на тот, что привел нас. У дальней стены стояли ящики, а справа на стене имелись небольшие овальные углубления, в некоторых из них находились дроны.

– То, что нужно, – произнес я.

Стоило нам войти, как дверь бесшумно встала на место. Дрон подлетел к одной из ячеек и разместился в ней. Ну, он пока не нужен, но один или два стоит захватить с собой на обратном пути.

Я сразу же подошел к ящикам. В случае чего в них спокойно можно спрятаться. На крышке ящика я заметил небольшую панель. Коснулся ее, она стала испускать зеленый цвет, раздался щелчок, и крышка ящика с шипением поднялась. В этот же миг меня словно окатили ледяным душем, потому что в ящике, вместо ожидаемых инструментов, лежал инопланетянин, глаза его широко открыты, а вертикальные зрачки расшились настолько, что почти заняли всю радужку.

Только чудовищным усилием воли я подавил панический порыв навести на пришельца пистолет и нажать на спусковую скобу. Он замер, и только по легкому дрожанию век было понятно, что он живой. Я, не наводя на него оружие, слегка двинул стволом, показывая, чтобы выбирался, и отошел в сторону. Пришелец оказался сообразительным и сразу понял, чего от него хотят.

Сердце у меня стучало так, словно я находился посреди сражения. Впрочем, это объяснялось тем волнением, что охватило меня при встрече с инопланетянином. Он не был диким и агрессивным, как тот, которого привели в лабораторию, этот казался вполне разумным. Был одет пришелец в небольшой серый комбинезон и ботинки, отдаленно напоминающие ласты из-за сплющенной и слегка вытянутой передней части. Я припомнил, что у схваченного пришельца ступни чуть приплюснуты, а на пальцах вместо ногтей белые чуть загнутые когти.

– Алеша, что будем делать? – раздался шепот Валентины.

– Налаживать контакт. Он не выглядит агрессивным.

Я отошел на шаг, чтобы у него не было соблазна попытаться выхватить у меня пистолет. Хотя, глядя на его телосложение, я мог сказать, что справлюсь с ним легко. Даже будучи кабинетным ученым, мало времени уделяющим физическим тренировкам, ограничиваясь лишь пробежками поутру да общей утренней гимнастикой, я выглядел мощнее его. Конечно, сказываются и генетические модификации, но до спецназовцев мне все же далеко.