Дверь с легким стуком упала на пол, подняв тучу пыли. Лучи фонарей прорезали темное пространство. Спецназовцы, включив режим ночного видения, нырнули в темноту. Несколько мгновений я с замершим сердцем вслушивался в тишину и вздрогнул, когда в общем канале связи раздался голос Луи:

– Чисто. Заходите.

Мы вошли в помещение, я оглянулся, вход в коридор выглядел ярким прямоугольным пятном на фоне сплошной черноты. Включив ночное видение, осмотрелся по сторонам. Помещение, в котором мы находились, окрасилось в зеленоватые цвета. Повсюду проходят маленькие и большие трубы, справа и слева – несколько дверей. Потолок довольно высокий. Справа и слева у стены есть металлические площадки, на них можно подняться по лестницам. Это явно техническое помещение, но довольно просторное. В стороне я заметил множество металлических бочек. Труб и разных бочек с ящиками здесь столько, что можно играть в прятки. Спецназовцы стоят чуть впереди, водя из стороны в сторону стволами.

– Куда теперь? – спросил один из инженеров, вкатив антигравитационную платформу с лазерным резаком.

Краем глаза я заметил, как Валентина пошла направо. Увеличив изображение, я заметил на стене, к которой она направилась, намалеванную краской надпись.

– Что-то тут не так, – произнес Луи.

Внезапно впереди из-за бочек выскочили несколько инопланетян, также еще несколько поднялись из-за труб, раздался воинственный выкрик, больше похожий на протяжный вопль какого-нибудь Годзиллы – такой же дребезжащий и скрипучий. И только в этот миг я увидел в руках инопланетян что-то наподобие винтовок, а в следующий миг из дул в нашу сторону ударили фиолетовые лучи.

К чести спецназа нужно сказать, что среагировали они мгновенно.

– В укрытие! – взревел Луи, присев на колено, и нажал на спусковую скобу.

В следующий миг зал заполнился грохотом и криками. Спецназовцы бросились за укрытия, первый залп пусть и задел некоторых из них, но все, что получилось у пришельцев, – это раскалить и оплавить защитные пластины боевых скафандров. А вот ответный залп спецназа был более точен. Двое пришельцев вздрогнули, повалились на землю, дергаясь, как эпилептики. Еще неделю назад Джеймс Браун потребовал, чтобы спецназовцы использовали шокеры – особые винтовки, стреляющие шариками размером с мячик для пинг-понга. Летит такой шарик со скоростью сто километров в час, вес и эластичность поверхности таковы, что максимум повреждений, которые он может нанести, – это оставить на теле синяк. Кажется, какой смысл в таком оружии? Смысл в начинке шарика. При попадании из него высвобождается мощный электрический заряд, который не способен убить, но оглушает не хуже электрошокера. Вообще название оружия – «винтовка с электрошоковыми пулями». Но, как бывает в военной среде, для простоты произношения и запоминания ее прозвали шокером.

Мощный энергетический заряд ударил в трубу передо мной. Она вмиг раскалилась, став белой. Я отпрянул назад, не удержался и сел на пол, но быстро пришел в себя, метнулся в сторону к еще одной трубе, используя ее как укрытие.

– Луи, это Вадим, даю разрешение использовать рельсотроны! – раздался в общем канале крик главного инженера.

– Оружие к бою! – скомандовал капитан спецназа.

Тут надо мной полыхнул вражеский снаряд – я вжал голову в плечи. Рука, дрожа, выхватила пистолет, но вылезать из укрытия и стрелять я пока не собирался. Все-таки для этого есть спецназ.

Раздался глухой взрыв, по помещению прошла дрожь, я глянул наверх и с ужасом увидел, как одна из труб, словно перерезанная лазерным лучом, падает вниз, а из обрубка льется какая-то жидкость.

Я быстро переместился чуть в сторону. По идее, труба не должна была на меня упасть, но лучше перестраховаться.

– Кто-нибудь, помогите! – раздался крик Валентины в общем канале.

Я вздрогнул, внезапно вспомнив, что девушка отошла в сторону двери. Быстро нашел ее взглядом. Она стояла все там же у двери, спрятавшись за небольшой трубой, которая успела накалиться от выстрелов и частично оплавиться.

– Луи, Луи Бастьен! – закричал я в общий канал, но спецназовец не откликнулся. Видимо, перешел на боевой канал, к которому у меня доступа нет.

С одной стороны, это разумно – бойцов не будут отвлекать посторонние голоса, командиру легче руководить солдатами. С другой – вот в таких ситуациях, когда нужно защищать ученых, можно не услышать крика о помощи.

Еще несколько зарядов попали в трубу, она согнулась, верхняя часть лопнула, из нее фонтаном стала бить жидкость. Касаясь раскаленных частей, она мгновенно вскипала и с шипением превращалась в пар.

Повсюду слышались грохот и выстрелы, словно я оказался не на перестрелке между двумя отрядами солдат, а на настоящей войне.

– Вадим! Вадим, это я, Алексей!

– Что случилось?! – откликнулся наконец инженер.

– Валентина в критическом положении, свяжись со спецназом! – прокричал я.

– А, да, сейчас! У меня есть доступ в их кан… аргх!

Услышав сдавленный крик Вадима Крутикова, я похолодел. Только сейчас я в полной мере осознал грозящую нам опасность.

– Вадим! – крикнул я, но ответа не дождался.

Еще один фиолетовый луч ударил в пол рядом со спрятавшейся Валентиной, оставив после себя раскаленную добела оплавившуюся поверхность, которая стала быстро темнеть, сначала став желтой, а затем красной.

Так, пожалуй, Валентину могут и убить. Поняв, что ждать помощи не от кого, я выглянул из-за укрытия. Впереди, судя по тепловым следам, пятеро инопланетян. Один прячется за бочками, еще двое – за сплетением труб. Они то ли перезаряжаются, то ли переводят дух. Последние двое, опрокинув бочки и высунувшись из-за них, стреляют в сторону укрытия Валентины. Судя по точности, они довольно хорошо видят в темноте. Один из инопланетян заметил меня, что-то прокричал, но я быстро поднял электромагнитный пистолет. Пусть меня колотит от адреналина, а кровь стучит в висках, но я все же смог сделать так, как учили, – выстрелил, как стрелял на соревнованиях. Голова пришельца лопнула, словно арбуз, забрызгав содержимым стоящего рядом товарища. Тот вздрогнул, отшатнулся и только направил оружие на меня, уже готовясь выстрелить, как моя пуля попала ему в руку. Пришелец с криком выронил оружие, повалился на пол и, забрызгивая кровью все вокруг, начал отползать в сторону укрытия.

Я метнулся к Валентине и только успел встать рядом с ней за трубу, как еще трое пришельцев открыли огонь.

– Быстрее! Сейчас я их отвлеку, и по команде ты побежишь в укрытие! – прокричал я.

– Хорошо, – кивнула Валентина.

Я выглянул из укрытия, пальнул наугад и тут же спрятался. Несколько лучей прорезали пространство рядом со мной. Промедли я хоть мгновение, словил бы парочку попаданий, и что-то мне подсказывало, что, в отличие от спецназовцев, одетых в боевые скафандры, я бы не пережил эти попадания.