Его глаза широко раскрылись, руки начали поднимать винтовку, но мой пистолет с громким хлопком, который раздается при преодолении предметом звукового барьера, выплюнул металлический шарик в его сторону. Железная пластина дрогнула от удара, вогнулась. Пришельца откинуло назад, в стену, винтовка выпала из ослабевших рук. Удивительно, но металлическая пластина выдержала удар, снаряд ее не пробил. Другое дело, что она глубоко вогнулась и переломала все кости в груди пришельца. Из его рта выплеснулся синий поток крови, раздался сдавленный хрип, – инопланетянин так и не поднялся.

Я подхватил его винтовку. Раз у нас есть представитель инопланетной расы, он может сказать, как ей пользоваться.

– Надо быстро уходить. Звук выстрела наверняка слышали, – произнес я.

К моему удивлению, Валентина не стала набирать сообщение, а что-то произнесла, пусть и с трудом, на языке пришельцев. Видимо, вслушиваясь в речь инопланетянина, она смогла запомнить те или иные слова. Жаарр удивленно поднял надбровные дуги, покрытые тонким слоем чешуи, которая, как я теперь понял, заменяет пришельцам волосы. И сделал движение головой, давая знак, что понял нас.

Мы чуть ли не бегом двинулись по коридорам, уже не боясь шуметь.

Сердце колотится быстро и мощно, пальцы сжимают рукоять электромагнитного пистолета. Я заглядываю за каждый поворот, забывая, что у меня есть датчики слежения и, если что, они предупредят об опасности. Но это уже срабатывает вбитая с детства привычка: механизмы могут ошибаться, не стоит им доверять на сто процентов.

Мы пробежали, наверное, еще с километр, к моей радости, так и не повстречав других ящеров. Впереди на стене появилась надпись черной краской.

– «Пришедшие из тьмы», – прочитала Валентина.

– Что-то новенькое.

– Другая группировка, – сказала девушка.

– Отлично! Получается, тут несколько враждующих между собой группировок инопланетян?

– Получается так.

Тем временем Жаарр свернул налево. Впереди мы увидели большую дверь. Ящер подскочил к ней, мягкий голубой свет появился из-под потолка, просканировал его, раздался слабый сигнал, и дверь стремительно поднялась, пропуская нас внутрь.

Мы оказались в просторном, длинном помещении, не уступающем по размеру ангару. В центре его – несколько столов с придвинутыми к ним скамейками. На столах через равные промежутки стоят небольшие яйцеобразные предметы. Справа и слева вдоль стены расположены двери – их очень много.

Жаарр уверенно развернулся и двинулся к одной из них.

– Я так понимаю, это офицерские помещения, – произнес я.

Валентина перевела Жаарру сказанное мной. Тот, не поворачиваясь, ответил, а Валя перевела:

– Да, предметы на столах – это компьютеры для тех, кто хочет отключиться от общей сети и побыть один, или для отдельного приватного общения между несколькими офицерами.

Я не стал интересоваться, что это за общая сеть и почему от нее можно отключиться только с помощью компьютера. Думаю, когда мы окажемся в каюте Жаарра, он сможет ответить на все интересующие нас вопросы.

Жаарр подошел к двери, ладонь осторожно коснулась белой поверхности. Внезапно появилась синяя точка и быстро обвела руку. Несколько мгновений обводка имела синий цвет, затем мигнула и стала зеленой. Дверь скользнула вправо, открывая проход.

Мы оказались в довольно просторной комнате. У дальнего угла расположена кровать, справа – небольшая кабинка для душа.

Когда мы вошли внутрь, Жаарр повернулся и вновь коснулся двери. На этот раз обводка стала красной, раздался слабый сигнал. Похоже, теперь вход заблокирован.

– В офицерский корпус они все равно не зайдут, но на всякий случай я закрыл дверь, – перевела Валентина.

Какой предусмотрительный.

Я запоздало подумал, что он мог быстро выбежать и запереть нас в комнате. Надо быть более бдительным и не допускать подобных ошибок. Впрочем, пришелец не проявляет никакой агрессии и даже охотно идет на сотрудничество, но лучше перестраховаться, чем потом жалеть.

– Думаю, пришло время для вопросов и ответов, – наконец произнес я, когда пришелец уселся на кровать.

– С чего начнем? – спросила Валентина.

– Сначала снимем шлемы. Может, если он увидит наши лица, то общение пойдет лучше.

– Что-то из психологии? – улыбнулась девушка.

– Да. Такое поведение может расположить к нам собеседника, и он охотнее будет отвечать на вопросы. К тому же хочется проверить, как работает его мозг.

– Если он никак не отреагирует, значит, его психика и мыслительные процессы в принципе отличаются от наших, как и моральные установки. Я права?

– Абсолютно.

– Все же ты невероятен. Даже в таком положении продолжаешь их изучать.

Я усмехнулся.

– Это важно как для нашего выживания, так и для установления контакта в принципе. Зная, как работают его мозги, как он мыслит и какие у него моральные установки, можно понять, чего от него ждать в той или иной ситуации. Не бойся, мы же провели анализ воздуха. Он практически идентичен земному, а содержащиеся в нем микроорганизмы вреда нам не принесут.

Все это время пришелец внимательно следил за нами, словно пытался понять, о чем мы говорим.

Мы медленно сняли шлемы. Надо отдать пришельцу должное – он даже бровью, роль которой вместо волос выполняет чешуя, не повел. Но все же в глубине его глаз я заметил смесь страха, трепета, удивления и интереса.

– Итак, пусть начнет с самого начала. Что это за корабль, какова его цель? И что случилось, когда он очнулся?

Прочитав сообщение от Валентины, пришелец на миг задумался, а затем начал печатать, сопровождая написание проговариванием, позволяя Валентине улучшать знание языка.

– Начать стоит с того, что наша цивилизация давно успела выйти за пределы собственной планеты и стала осваивать планеты в нашей системе, строя автоматические добывающие станции, космические верфи и торговые хабы, а также перевалочные пункты. И вот, пятьдесят лет назад, нескольким нашим лидерам явился образ инопланетного существа.

Мы с Валентиной переглянулись. В том, что история о ментальном путешествии во времени и пространстве, рассказанная великим пророком и псиоником Амаром Джутхани, – правда, мы уже успели убедиться. И сейчас получили дополнительное подтверждение.

– Вы, конечно, можете не поверить, но все так и было. Он появился, как призрак, привидение. С научной точки зрения такого не может быть, но это было. И образ его только подтверждал, что он инопланетянин, ибо был совсем не похож на нас. Он выглядел так, как вы.

– Не беспокойся, мы верим тебе. Потому что эта история нам известна. Явившийся к вам не кто иной, как землянин Амар Джутхани.

Пришелец не смог скрыть удивления.