Поражало не только то, что он говорил на нашем языке, но и то, что говорил довольно четко.

– Но даже с переводом ты быстро сориентировался.

– Я просто закачал программу в мой чип.

– Чип? – удивленно спросил я.

– Да, у меня в голове встроено несколько чипов. Чип памяти, дополнительный чип обработки и чип, использующийся для обработки сигналов и связи с общей сетью.

Вот, значит, оно как. Инопланетяне пошли по технологической ветке с вживлением чипов и развитием компьютерной техники. Мы же, после войны с машинами, полностью отказались от вживления чипов – ведь таким образом в случае чего можно попасть под контроль и зависимость от системы искусственного интеллекта, да и просто в зависимость от управляющего этой системой. Личная настоящая свобода – главный приоритет нашего общества.

– Что ж, понятно. Это хорошая новость, общение будет проходить легче. Теперь объясни, как вот этим пользоваться, – попросил я и показал ему подобранную винтовку.

– Небольшая клавиша у рукояти. Берешь вот так и нажимаешь. Отдачи нет. Заряда батареи должно хватить на десять тысяч выстрелов, но смотри, тут стоит сберегающий режим. Это значит, когда остается половина выстрелов, мощность заряда снижается вдвое, чтобы число выстрелов – десять тысяч – осталось таким же. Дальше опять пять тысяч выстрелов и вновь мощность снижается вдвое. Судя по датчику, тут мощность снижена в восемь раз. Значит, она снижалась уже трижды.

– Пятнадцать тысяч выстрелов. Да уж, оружие давно используется.

– И далеко не факт, что это первая батарея, – произнес Жаарр. – Обычно на полной мощности выдается заряд температурой в пять тысяч градусов. Эта же винтовка может выдать заряд температурой в шесть сотен градусов.

Теперь понятно, почему выстрелы из этих винтовок не ранили спецназовцев и так долго плавили трубу, за которой пряталась Валентина.

– А что это вообще за оружие?

– Термоядерное, – спокойно ответил Жаарр, чем ввел меня в ступор.

– Да. Мы овладели технологией холодного синтеза. Я не оружейник, но слышал, что используемые для холодного синтеза особые элементы собирают в пучок в винтовке, а затем, используя электромагнитную дорожку вдоль ствола, запускают со скоростью света. При встрече с чем-то, что плотнее воздуха минимум в три раза, пучок прессуется и происходит термоядерная реакция с выделением тепла. Чем больше атомов в пучке, тем больше выделится тепла.

От услышанного у меня чуть волосы не встали дыбом, а по коже пробежали мурашки. Страшно представить, каких высот эта цивилизация достигла за ту тысячу лет, что прошли, если еще тогда они обладали технологиями, превосходящими наши. Мы только-только научились летать между планетами, только-только строить термоядерные станции, а они уже на ступень выше: освоили полеты меж звездами и уже способны производить термоядерную энергию посредством холодного синтеза.

– А можно переключить оружие, чтобы оно выдавало максимальную мощность? – спросил я.

– Да, вот переключатель. Если поставить максимум мощности, то заряда хватит на тысячу выстрелов.

Я кивнул, прикрепил на пояс электромагнитный пистолет и поднял винтовку. Валя, к сожалению, не умеет пользоваться оружием, а доверять оружие пришельцу я не хочу. Пусть он и не проявляет агрессии, но это пока. Вполне возможно, обстоятельства изменятся, и я не ручаюсь за то, что он не повернет ствол винтовки или пистолета в мою сторону.

– Что ж, мы тут засиделись. Пора наведаться в отсек управления кораблем.

Дверь с шипением поднялась вверх, выпуская нас из офицерского отсека. Я осторожно выглянул в коридор, держа оружие наготове. Пусть датчики и не фиксируют подозрительных шумов, но все равно нужно проявлять осторожность.

– Никого, – тихо произнес я.

– Мы за тобой, – послышался в общем канале голос Валентины.

– Жаарр, нам ведь в зал отдыха? – уточнил я.

– Да, – произнес инопланетянин. Он встал рядом и тоже выглянул в коридор.

Слева в углу визора отобразилась трехмерная карта. Путь, по которому мы шли к офицерскому отсеку, выделен четко. Компьютер скафандра даже составил миниатюрную копию коридоров и помещений, в которых мы побывали. Но если те места, где мы побывали, четко изображены, то вот ходы в другие коридоры, отсеки которые мы пропустили, покрыты черной дымкой. Какой-то прямо «туман войны» из стратегической игры!

Наконец мы дошли до места столкновения с пришельцем.

– Его нет, – констатировала факт Валентина.

Кровь синего цвета осталась на стене и полу, но врага, судя по разводам, кто-то утащил. Кровавый след уходит вперед, как раз по маршруту нашего движения.

– Кто-то его уволок, будьте осторожны, – сказал я, крепче сжимая оружие.

Кровавый след истончился, но не пропал: теперь синие разводы появлялись фрагментарно, как если бы на кисти почти кончилась краска, но ею продолжали бы красить. Вскоре справа появилась дверь. Кровавый след плавно повернул в ее сторону.

– Надеюсь, мы не будем заходить в это помещение? – спросила Валентина.

– Нет никакого желания узнавать, кто утащил убитого, – произнес я, целясь в дверь, – проходите, я за вами.

– Тогда не касайся двери. Она открывается автоматически, когда к ней прикасаются, – посоветовал Жаарр.

Дождавшись, когда девушка и инопланетянин пройдут дальше по коридору, я двинулся за ними спиной вперед, держа дверь на прицеле. И, как оказалось, правильно сделал. Когда мы уже были в десяти шагах от нее, датчики звука зафиксировали подозрительные шумы, а через несколько мгновений дверь с шипением открылась. В коридор высунулось нечто, отдаленно напоминающее гориллу: такое же мускулистое тело, так же опирается на мощные передние лапы, только вместо шерсти существо покрыто чешуей, морда чуть вытянута, и у него желтые глаза с вертикальными зрачками. Морда измазана засохшей синей кровью. Увидев нас, существо издало пронзительный вопль, чем-то напоминающий крик тираннозавра из научно-популярных фильмов.

Я нажал на спусковую скобу мгновенно, только вот оружие инопланетянина не синхронизировано с моим скафандром, так что хорошо прицелиться у меня не получилось. Энергетический заряд пролетел сквозь воздух со скоростью света, из-за чего создалось впечатление, что я выстрелил лазерным лучом. Угодил он монстру в лапу на уровне локтевого сустава. Ярко вспыхнув, он прожег дыру размером с чайное блюдце. Нижняя часть руки отвалилась, монстр пронзительно завизжал, метнувшись обратно в отсек. Дверь с шипением закрылась, а на полу осталась валяться отстреленная рука.

– Мортор, – раздался голос Жаарра. – Примитивный организм, наши ученые утверждают, что они были нашими предками, и мы эволюционировали из них.

Я усмехнулся про себя. Как, оказывается, схожи наши цивилизации.

– Откуда тут столько живых существ? – спросила Валентина.