– Ну, это понятно. Жаарр сказал, что они собирались прилететь, когда наша цивилизация была еще только на стадии Средневековья, – произнесла Валентина.

– Не все так просто, – возразил я. – Они могли попасть в какую-нибудь временну́ю петлю в гиперпространстве, и для них мог пройти год, а у нас прошла тысяча лет. Но теперь, когда мы знаем, что панели горят как минимум беспрерывно триста лет, теория о крушении корабля тысячу лет назад становится более обоснованной.

Жаарр застыл на месте, приподняв оружие.

– Что такое? – спросил я.

– Похоже, у нас проблемы, – задумчиво произнес инопланетянин.

– Что за проблемы? – сухо спросил я, оглянувшись на всякий случай, хотя датчики не фиксировали звука и движения.

– Трупы там, сплошные трупы – десятки тел тех, кто был убит или ранен. Их, видимо, выносили товарищи, поэтому мы в зале отдыха не увидели трупов после перестрелки. Там же, впереди, кто-то устроил засаду и перестрелял отступавших бойцов «Кровавого тумана».

– Еще какие-то враги, иная группировка? – спросила Валентина.

– Не знаю, – ответил Жаарр.

– Как бы то ни было, отступать поздно, действуем по намеченному плану. Жаарр, пусть твои дроны продолжают вести разведку. Главное, заметить опасность пораньше.

Мы двинулись еще более осторожно, ожидая, что кто-нибудь внезапно выскочит из-за угла. Коридор слегка изогнулся, и впереди мы увидели тела убитых, а чуть дальше по коридору, справа и слева, по двери.

– Там душевые и жилые помещения.

– Прикройте меня, – попросил я, подходя к трупам.

Судя по тому, как они кучно лежат, их явно застали врасплох, не дали рассредоточиться и расстреляли за несколько секунд. На четырех убитых ящерах сверху лежат еще четверо, эта группа тащила раненых и убитых, так что не смогла оказать достойного сопротивления. Но первым, скорее всего, был убит тот ящер, что валяется в стороне.

– В энергетических ружьях нет батарей, – сообщил Жаарр, указывая на рукоять с пустым гнездом.

– Видимо, забрали противники. Посмотри на характер ранений. Словно прожгли насквозь разом и бойца, тащившего раненого, и самого раненого. Похоже, нападавшие использовали свое оружие на полную мощность, – задумчиво произнесла Валентина.

Я поднял взгляд. Впереди две двери. Вполне возможно, нападавшие выскочили из одной из них. Датчики пока не фиксируют никаких звуков.

– Жаарр, верни один дрон, нужно исследовать помещения за этими дверями. Не хочу, чтобы кто-то подошел к нам со спины.

Через двадцать секунд один из дронов плавно подлетел к нам, завис с легким шорохом, фокусируя камеру.

– Начнем с левого помещения, – сказал я.

Держа электромагнитный пистолет наготове и посматривая на датчики, я приблизился к двери, пальцы коснулись металлической поверхности. Раздалось легкое шипение, дверь уехала в сторону, открыв нашим взорам просторный зал, чем-то похожий на офицерские помещения. Тот же стол, множество дверей, скорее всего, ведущих в комнаты. Только здесь несколько этажей. По приблизительным подсчетам здесь можно разместить до ста двадцати семей, по семье на комнату. Хотя я могу ошибаться: кто знает, как у них устроено общество?

Дрон, повинуясь мысленной команде инопланетянина, вплыл в зал, стал медленно сканировать его, подлетать к дверям. Те услужливо открывались, пропуская устройство внутрь.

– Это займет целую вечность, – вздохнула Валентина.

– Предлагаешь уйти и оставить возможную опасность позади? А если мы сейчас двинемся и получим пару зарядов в спину? – спросил я.

Валя не нашлась, что ответить, хотя я ее прекрасно понимал. Сам хотел бы поскорей покинуть эти опасные коридоры и пробраться в недоступный для местных инопланетян отсек управления кораблем, где можно перевести дух.

– Опасность! – воскликнул Жаарр.

Я направил пистолет в сторону зала, лихорадочно ища взглядом противника.

– Нет, не здесь. Мой второй дрон вышел из строя. Там, дальше по коридору, к нам идут несколько бойцов.

Я развернулся в сторону коридора, на миг скосил взгляд, посмотрев на датчики. И правда, они фиксируют приближающиеся звуки. Валентина встала чуть правее. Именно в этот момент датчики зафиксировали еще движение – в помещении, расположенном напротив того, что мы исследовали.

– Еще движение. За той дверью! Держите коридор!

Я развернулся к двери. Раздалось легкое шипение. Помещение оказалось окутано мраком, я увидел только дуло ружья, вынырнувшее из тьмы. Палец нажал на скобу, металлический шарик улетел в коридор.

– Режим ночного видения! – скомандовал я.

Тут же тьма коридора исчезла. Ружье выглядывает из-за угла, а противник прячется за стенкой двери, не спеша показываться в проходе.

– Алексей! Это ты! – раздался в канале общей связи знакомый голос.

– Кшиштоф? – удивленно спросил я, выключая ночной режим.

– Вуйчик? – присоединилась к нам Валентина.

– Они тут! – воскликнул Жаарр.

Я среагировал автоматически, резко развернулся, упал на пол, направив пистолет на появившихся из-за угла пришельцев. Выцеливать не было времени, так что я выстрелил практически сразу, как только крестик прицела на визоре совпал с фигурой противника. Пришелец жалобно вскрикнул, его рука почти оторвалась от попадания пули в районе локтя, повиснув на кусочке кожи. Синяя кровь тут же забрызгала пол. Жаарр и Валентина последовали моему примеру: упали на пол и только после выстрелили из энергетических ружей. Валя промахнулась, а вот Жаарр попал точно в грудную пластину второго ящера. Нагрудник того словно испарился, а в груди образовалась дыра размером с арбуз. Внезапно из-за угла появился третий пришелец, но он не успел прицелиться, как выстрел Кшиштофа лишил его головы.

Я скосил взгляд на датчики. Новых звуков не обнаружено.

– Похоже, чисто, но все же пошли дрона на разведку, – попросил я Жаарра.

– Я так понимаю, этот парень с вами? – раздался в общем канале голос Кшиштофа.

Могучая фигура астрофизика, запакованная в скафандр, появилась рядом с нами. Я видел сквозь прозрачное стекло визора, как его брови грозно столкнулись над переносицей, а взгляд не отрывается от инопланетянина.

– Да, это Жаарр. Офицер, отвечающий… Жаарр, а за что ты отвечал?

– За навигацию, – ответил ящер. – Я прокладывал путь к гиперкоридорам и определял, какой из них куда ведет.

– Вот. Он несколько дней назад вылез из криокамеры и сам мало понимает, что происходит на корабле. Сейчас не время для расспросов, нам нужно идти в командный зал, или зал управления кораблем. В общем, в одно из ключевых мест на корабле, куда допускаются только офицеры, управляющие судном. Мы будем там в безопасности, тогда-то все и обсудим.