– Почему? – спросил астрофизик.

– Помнишь, из-за чего восстал искусственный разум?

– Посчитал людей примитивными существами, ощутил такое превосходство над нами, что решил: мы ему в качестве хозяев не нужны! А потом принял решение, что и в качестве рабов тоже. После этого начал войну на полное уничтожение, перехватив управление всеми роботами и механизмами.

– Посчитал нас примитивными существами – вот это главное. Похоже, что у наших пришельцев искусственный разум такого превосходства не ощутил. И либо пришельцы невероятно умные, либо суперкомпьютер использует их как рабов.

– Интересный ход мыслей, впрочем, мы это узнаем, когда с ними столкнемся.

Мы, такой же беспорядочной толпой, беседуя, уже почти дошли до перекрестка, когда нас издалека окликнул Леонид. Все разом обернулись.

– Быстрее обратно в зал!

– Леонид, что случилось?! – изумилась Валентина.

– Пришельцы… пришельцы напали на спецназовцев!

Корабль выплыл из ангара и стал стремительно опускаться на спутник Юпитера. Мое сердце колотилось быстро и мощно, а руки дрожали. Как выяснилось, напал всего лишь один инопланетянин, но его удалось оглушить. Спецназовцы, помня приказ Джеймса, использовали только шокеры. И это прекрасно – получить живого пришельца в сто раз лучше, чем труп. Сам же заместитель председателя правительства остался на станции дожидаться дальнейших указаний. С нами летели шестеро охранников станции, что будут охранять лагерь и вход в корабль, тогда как сами спецназовцы сосредоточатся на защите ученых внутри звездолета.

– Прибыли, – раздался голос капитана корабля.

Мы чуть ли не бегом ворвались в лабораторию, поснимали скафандры и ринулись туда, откуда раздавался нечеловечески скрипучий голос.

– С прибытием, – произнес Павел Логинов.

Пришелец лежал на столе, на котором еще недавно препарировали трупы тех ящеров, что напали на нас в ангаре. Руки и ноги его специальными захватами крепились к операционному столу. Инопланетянин внешне напоминал человека, такие же сгибы рук и ног, только кожа землистого цвета, а у рта отсутствовали губы. Заметен вытянутый черный зрачок в центре ярко-желтой радужки глаз. У существа не имелось ни волосинки. На груди, плечах и пятках были видны участки огрубевшей кожи, покрывшейся сеточкой каких-то трещин.

– Это что, чешуя? – спросил Кшиштоф.

Я вгляделся. И правда, то, что я первоначально принял за покрывшуюся сетью трещин огрубевшую кожу, оказалось не чем иным, как чешуей.

– Я уже провел предварительный анализ: просветил его слегка, сделал анализ крови, кстати, она оказалась такой же голубой. Перед нами эволюционировавший ящер. На Земле сейчас могли бы жить такие же, если бы не метеорит, – сообщил Павел.

Я глянул на Валентину. Девушка сосредоточенно смотрела на пришельца, на браслете, что расположился на руке, идет отсчет. Похоже, она записывает все, что произносит пришелец.

– Как это произошло? – спросил Вадим Крутиков.

– Бойцы охраняли ту лабораторию, где копошилась пара инженеров, демонтировала очередную партию приборов, а потом появился вот этот. Вооружен был какой-то стальной балкой. Увидев ребят, бросился как сумасшедший. Они не стали подпускать его ближе, просто пальнули из шокера и «успокоили», – сказал Луи.

Я подошел ближе. Пришелец зашипел, выгнулся в мою сторону, но руки и ноги надежно зафиксированы, так что острый ряд зубов лишь щелкнул у меня перед носом. Я даже удивиться не успел.

– Эй, осторожнее, а то откусит, – предостерег Павел. – По предварительным данным, его организм мало чем отличается от организма тех ящеров, которых мы перебили в ангаре. Между ними разница, как между человеком и собакой. Кажется, мало общего, но печень такая же, селезенка есть, даже строение мозга такое же, только вот объем его у собак меньше. То же самое и здесь. Однако есть кое-что, что меня сильно смущает.

– Его поведение? – догадалась Валентина. – Я тоже на это обратила внимание. Такое чувство, что перед нами маугли.

– Маугли? – переспросил я.

– Да, была такая старая сказка, о мальчике, попавшем в младенчестве в джунгли и выросшем среди зверей, который перенял их повадки и образ жизни, его звали Маугли. Только вот в той книге он смог социализироваться, а в реальности выросшие среди животных дети, а такие случаи были, не могли адаптироваться к нормальной жизни, – сказал Кшиштоф. – И таких детей, выросших в дикой природе, выращенных животными, называли маугли. По имени героя той сказки.

– Стоп. Вы хотите сказать, что перед нами одичавший представитель инопланетной расы? – спросил Вадим.

– Я это поняла по его крику. Даже слыша инородную речь и не понимая слов, можно различить повторы, почувствовать интонацию и так далее. Этот же выкрикивает хаотичные, не повторяющиеся, никак не связанные звуки. Это совсем не похоже на какую-то осознанную речь. Я не могу различить хоть какую-то постоянную интонацию, которая бывает, когда произносят какие-то фразы. Более того, эти звуки не похожи на то сообщение на инопланетном языке, которое мы услышали, выйдя в коридор из ангара, – пояснила Валентина.

Если он и правда одичавший инопланетянин, то это объясняет его странное поведение и агрессивность.

– Что же, черт возьми, произошло на этом корабле? – раздраженно прошептал Луи.

На миг в лаборатории повисло молчание. Капитан спецназовцев задал вопрос, который вертелся в голове у всех находящихся в лаборатории. Легкий писк вызова связи заставил меня вздрогнуть. Рустам голосовой командой активировал соединение со станцией.

– Это Леонид Дашкевич. Довожу до вас последние новости. Правительство потребовало ускорить изучение. Мы должны активней продвигаться в исследовании корабля. В случае прямой опасности от животных – стрелять на поражение. Если попадутся инопланетяне, то их следует нейтрализовать шокером и доставить на станцию.

Я удивленно присвистнул: после всех этих дней, когда Джеймс Браун настойчиво твердил, что надо быть осторожными и осмотрительными, такое кардинальное изменение позиции. Наверное, правительство не удовлетворено первым отчетом экспедиции. Кроме того, странно, что сообщение передал Леонид, а не Джеймс.

– Павел, Алексей. Что там с пленным инопланетянином?

Врач, проходя мимо, положил руку мне на плечо.

– Я доложу, а ты пока отдохни. Слышал, у вас было тяжелое совещание. В столовой как раз горяченькое подают.

– Спасибо, так и поступлю, – сказал я.

Дверь в столовую с шипением открылась. Я шагнул в стерильно-белое помещение, заставленное столиками. Быстро набрал себе несколько блюд, попутно думая, смогу все это съесть или нет. Но стоило мне сесть за стол и приступить к ужину, как напротив опустился чей-то поднос. Я поднял взгляд, чтобы посмотреть, кто решил ко мне подсесть. Сердце дрогнуло, затрепетало, заметалось в груди, как пойманная в клетку птица. Поставив поднос с тарелкой салата и стаканом компота, напротив меня уселась Валентина. Я на всякий случай глянул по сторонам, но соседние столы пустуют, значит, она подсела ко мне не по причине отсутствия места.