– Мне как-то даже неуютно в такой обстановке. Хоть бы предупредил, я бы тогда подобрала одежду согласно антуражу.

– Тогда это не было бы сюрпризом. Не беспокойся, ты органично вписываешься в окружающую обстановку.

Тем временем вошла Алла. Она успела переодеться в костюм горничной середины какого-нибудь восемнадцатого века: черное платье, отделанное белым кружевным воротником и манжетами, поверх белый фартук, завязанный сзади на пышный бант, в волосах у нее появилась кружевная наколка – головной убор горничных. Она внесла поднос и стала быстро расставлять дымящиеся блюда.

Я не стал откладывать дело в долгий ящик. Дождавшись, когда служанка покинет комнату, открыл бутылку с вином, разлил рубиновую жидкость по бокалам. Достать алкоголь было чрезвычайно проблематично, ибо сейчас его мало потребляют, а значит, и производят. Я в общем-то и не хотел покупать вино, но решил, что оно хорошо впишется в созданную мною обстановку и общую атмосферу.

– Прежде чем мы поднимем бокалы, я хотел бы тебе кое-что сказать, – произнес я, чувствуя, что сердце готово вот-вот выпрыгнуть из груди.

Валентине, похоже, передалось мое волнение, ее щечки запылали, а глазки заблестели.

– Что? – с легкой дрожью в голосе спросила она.

Я достал маленький футлярчик, подошел к ней, встал на одно колено и, приоткрыв крышку, тихо произнес:

– Валентина, мы вместе уже полгода. Когда мы в первый раз встретились, меня словно поразило громом. Это была любовь с первого взгляда. И за это время она только усилилась. Валентина… ты выйдешь за меня?

Девушка прикрыла лицо ладошками.

– Боже, ты просто неисправимый романтик! Даже откопал из прошлого такой древний обычай, как предложение руки и сердца. Я действительно тронута, – прошептала она.

– Так что ты ответишь?

– Конечно, да!

Дрожащими руками я с трудом надел на ее палец золотое с бриллиантом колечко. Стоило ему заблестеть на пальце, как Валентина поднялась со своего места, я также встал в полный рост. Сначала мы обнялись, я почувствовал, как ее сердце с шумом бьется в груди, и с удивлением понял, что у нас один ритм, а потом наши губы слились в долгом поцелуе.

Я резко открыл глаза. Уже и не помню, на каком месте воспоминаний провалился в сон. Возможно, уснул в самом начале, и мне приснился тот день, а может, уже после того, как просмотрел воспоминания. Виртуальные очки все еще на мне…

Аккуратно сняв их и уложив в сейф, я выбрался из ячейки со смешанными чувствами. С одной стороны, я хорошо выспался и полон сил, с другой – свежие воспоминания о Валентине вновь всколыхнули приглушенные чувства.

Завтрак прошел буднично. Спецназовцы опять шумели, Кшиштоф с жаром спорил о чем-то с инженерами, я же сидел, словно в воду опущенный, и вяло ел печенье, запивая чаем. Время до выхода пролетело как-то незаметно. Стоило мне покинуть базу, как мысли о прошлом наконец покинули голову, и я смог сосредоточиться на предстоящем. Нашу исследовательскую группу сопровождали четверо спецназовцев, в их числе капитан Луи Бастьен, еще четверо ждали внизу у входа. Только трое его подчиненных остались на базе. У двоих из них сейчас отдых после ночной смены.

И вновь инопланетный корабль предстал передо мной во всем своем великолепии: огромный, белоснежный и блестящий. Четверо спецназовцев со скучающим видом стояли у входа в корабль.

– За время наблюдения ничего странного не произошло, – раздался в общем канале связи доклад Кирилла.

– Хорошо. Приготовьтесь к проникновению. Кирилл, ты и Вилфред пойдете с нами, Николай и Акира остаются снаружи.

Мы осторожно вступили в ангар. С нами шли шестеро бойцов, считая и капитана Луи Бастьена. Помимо рельсотронов они запаслись несколькими гранатами. Также на антигравитационной платформе мы вновь перевозили резак – мало ли, вдруг понадобится открыть какие-нибудь двери. Рустам захватил уже не один дрон, а целых три как на случай поломки, так и для того, чтобы исследовать несколько помещений одновременно.

Ангар встретил нас мрачной, гнетущей атмосферой. Трупы напавших вчера ящероподобных сложили в кучку в углу, но засохшая голубая кровь осталась на полу. Вспомнив произошедшее вчера, я нервно поежился. Не хотелось бы нарваться на еще одну такую группу монстров. Надеюсь, Кирилл вовремя их почувствует.

Мы вышли в просторный коридор, в котором могли пройти плечо в плечо четверо спецназовцев. Я хотел было включить режим ночного видения, так как свет от фонаря развеивает тьму лишь на десять шагов, но стоило нам всем зайти, как раздалось легкое гудение, под потолком стали зажигаться световые панели, до слуха донесся чей-то цокот, кряканье и шипение. Только спустя несколько мгновений я понял, что к нам кто-то обратился на неизвестном языке.

Спецназовцы мгновенно перегруппировались: трое встали спереди, трое – сзади, выставили дула рельсотронов, словно древние воины. Все остальные члены группы сбились в кучку, с легким страхом глядя по сторонам.

– Валентина, что он сказал? – с дрожью в голосе спросил Джеймс.

– Мне откуда знать? Я только начала изучать их язык. Мне нужно намного больше данных. К тому же я пока изучала письменность, а она, как вы, может быть, знаете, не передает звуков, так что, если бы я уже полностью расшифровала их язык, все равно не смогла бы перевести произнесенные вслух слова.

– Давайте не будем торопиться и вышлем вперед дроны, – предложил Луи.

– Да, так и поступим. Рустам, разверните станцию управления, – согласился с капитаном спецназа Джеймс.

Рустам Аббас и двое инженеров разложили небольшой чемоданчик, превратив его в стол, внутри оказался компьютер и уже виденный ранее мною дрон.

Пока инженеры и системный администратор настраивали аппаратуру, Валентина подошла к стене, чтобы осмотреть ее. Она подняла руку, и с браслета на скафандре сорвался луч, быстро превратился в световой веер, прошел по стене, считывая информацию.

Дрон наконец сорвался с места, полетел по коридору вперед. Спустя двадцать метров он свернул за угол.

– Ну, что там? – в нетерпении спросил Джеймс.

– Пока обычные коридоры. Вот справа и слева вижу по двери, – откликнулся Рустам. – Опа!

– Что? – встрепенулся Вадим Крутиков.

– Мы потеряли связь с дроном, – ответил один из инженеров.

– Как далеко это случилось? – спросил Луи Бастьен.

– Метрах в ста от нас. Вперед по коридору до развилки, потом направо, там опять коридор. Шагов через тридцать справа и слева будут двери, вот около них.

– Хорошо, мы проверим.

– Только постарайтесь обойтись без пальбы, – предупредил Джеймс.

– Как прикажете, – откликнулся Луи, в голосе которого явно слышались нотки недовольства.

Его можно понять. Никто не хочет рисковать своими подчиненными. Луи мрачно оглянулся на бойцов.