движение, готовые остановиться и развернуться в боевую форму при первых признаках противника. К несчастью для них, они не были готовы к другой поджидающей их опасности.

Когда по всей длине коридора начали распахиваться двери отсеков, большая часть дроидов и опомниться не успела. Б-1, мерно топающих у самых стен, вынесло наружу первыми. Их тощие фигуры рванулись в открытый космос с первой волной покидающего станцию воздуха. Остатки этого воздуха покрывали корпуса дроидов узорами ледяной изморози, пока те медленно плыли по вакууму прочь от станции.

Дроидек, резво катящихся по коридору, внезапно повлекло в разные стороны, как если бы дюрасталевые плиты пола обратились скользким ледяным катком. Большинство роботов так и вылетело в открытый космос на полном ходу. Те немногие, что успели развернуться в боевую форму, пытались цепляться за металлокомпозит пола тройкой коротеньких ножек, но безуспешно — декомпрессия не пощадила и их. Спаслась лишь самая голова колонны. В той секции коридора, куда вкатилась четверка дроидов, шлюзы полностью отсутствовали. Побуксовав немного на месте, они сумели дождаться, пока двери коридорной секции захлопнутся за их спинами, и бестрепетно продолжили движение.

— Целых четыре, — встревоженно заметила Луминара Ундули, следящая за десантным отрядом КНС через камеры наблюдения. — Это будет сложно.

— Чепуха, — вальяжно отмел ее волнения Нил. — Встретим их у дверей, с подарками, — запустив руку под халат, он извлек наружу сферу термодетонатора.

— И почему я не удивлена? — весело прищурилась мириаланка. — Когда ты только успел его собрать? И где?

— Зачем что-то собирать, если нас любезно снабжает Великая Армия Республики? — ненатурально удивился юноша. — Знакомый интендант мне целый ящик этих малюток подогнал. Правда, остался тот ящик в «арке», и больше гранат не будет. Эта, кстати, для тебя, — он протянул наставнице матово-серую сферу.

— Может, оставишь себе? — джедайка с сомнением посмотрела на него. — Ты с ней лучше управишься.

— Бери, у меня еще есть, — залихватски усмехнулся Нил. — Всего одна, но на наших гостей хватит.

— Хорошо, — пожав плечами, Луминара приняла гранату. — У тебя все готово?

— Ага, — нетерпеливо покивал юноша. — Осталось только одно — подготовить гостям горячую встречу.

* * *

Центр управления станцией встретил четверку дроидек тишиной, холодным мерцанием потолочных ламп, и неподвижными остовами персонала — ООМов и Б-1. Коликоидские боевые дроиды не стали сломя голову вкатываться внутрь. Разложившись в боевую форму, и благоразумно включив дефлекторы, они медленно вступили в управляющий отсек. Спаренные стволы их бластеров настороженно поводили по сторонам, готовые пристрелить любого врага. Но при всей их осторожности, дроиды не успели заметить опасность, пока не стало слишком поздно. Два металлокомпозитных шарика подкатились точно под корпуса роботов, идущих в середине строя, в последний раз мигнули светодиодами взрывателей, и расцвели оглушительно-громкими огненными цветами детонаций. Двое из четырех дроидек осыпались на пол безжизненными грудами мусора. Их соратники оставались целыми ненамного дольше.

Луминара сделала резкий жест, и ближний к ней дроид с лязгом и грохотом врезался в переборку. Покалеченный дроидека ссыпался на пол, и какое-то время ворочался раздавленным жуком, пока мириаланка не прекратила его страдания. Подойдя вплотную, она просунула руку под дефлектор, и вспыхнувший клинок светового меча пробил робота насквозь.

Нил покончил со своим дроидом еще безыскуснее — метнулся к нему на полной скорости, и ударил кулаком, сжатым на деактивированном мече. Темно-зеленое плазменное лезвие зажглось в самый последний момент, и проделало в изогнутом корпусе дроидеки широкую оплавленную дыру.

— Я вперед, — коротко бросил он наставнице, и метнулся наружу, не дожидаясь ответа.

Сейчас, им с Луминарой следовало спешить. Их расправа над десантным отрядом была быстрой и эффективной, но никак не тихой. Пилоты десантного челнока не могли не получить доклады как от тех из своих собратьев, что дрейфовали в космосе, так и от незадачливой четверки, что первой успела в центр управления. Это означало, что транспорт дроидов, который Нил уже считал своим, мог в любой момент отстыковаться, и вернуться на фрегат. Стремясь предотвратить это, юноша рвал мышцы и связки в спринте на пределе сил. Каждые несколько секунд, его фигура размывалась неясным миражом, подгоняемая техникой Ускорения Силой. Другая техника, Контроль Дыхания, усердно насыщала легкие юного джедая кислородом. Створки дверей по всей длине коридора успели закрыться, наново герметизируя его, но издыхающие системы станции уже не могли наполнить его внутренний объем воздухом. Развалина космической базы с каждой секундой становилась все менее пригодной для жизни.

Нил пронесся по коридору порывом бурного вихря, остановившись лишь в самом конце — у входа в челнок. Тот, как ни странно, был гостеприимно открыт. Двое пилотов-ООМов, видимые в проеме дверей кабины, сидели в своих креслах. Один из них что-то неторопливо говорил в микрофон комм-связи.

Юный джедай не раздумывал ни секунды. Потоки Силы взвихрились рукотворным торнадо, вырвали дроидов-пилотов из их кресел, и повлекли в сторону Нила. Тут же, темно-зеленый плазменный клинок вспыхнул в его руке, и размашистым движением срубил обе продолговатые головы.

Луминара отстала от своего падавана совсем немного. Почувствовав ее присутствие, юноша поспешно повернулся в сторону мириаланки, и приложил палец к губам.

«Коммы включены, — телепатически добавил он, указывая взглядом в сторону кабины. — Ставлю мой меч против паршивого дроидского бластера, жестяные болваны переговаривались со своим начальством на фрегате. Сможешь проделать тот же трюк, что и в Суррике?» Он подхватил с пола одну из дроидских голов, и протянул джедайке. Та безмолвно кивнула, принимая поданное.

Они молча прошли в кабину, где Нил немедленно плюхнулся в пилотское кресло, и взялся за рычаги. Луминара, тем временем, сняла с пояса датапад, и принялась возиться с головой ООМа.

— … Специалист П0-РК-1Н5, ответьте «Кредитору», — зазвучал из комма бесстрастный синтетический голос. — Почему прервали доклад? Что происходит на станции?

Дроид-тактик «щедрого» терпеливо и монотонно повторил свой запрос еще два раза. За это время, погрузочная аппарель челнока закрылась, стыковочные захваты — малые генераторы притягивающих лучей, — прекратили работу, а маневровые двигатели левого борта, обращенного к станции, зажглись в исчезающе-коротком импульсе. Напоследок, лазерная пушка челнока повернулась к многострадальному корпусу космической базы, и выплюнула пучок когерентного излучения. На закопченной обшивке вспыхнуло рыжее пламя взрыва.

— Новые детонации, — вдруг заговорила голова дроида на коленях Луминары. — Станция окончательно разваливается, челнок поврежден! Кабина разгерметизирована, двигатели отказывают, пожары в грузовом отсеке! Мы теряем управле…

Сумбурная речь обезглавленного ООМа прервалась так же резко, как и началась. Нил Коррин тем временем