нечеткую, то и дело мерцающую, и усеянную помехами. Но все ее скверное качество не могло скрыть нового гостя станции, медленно вплывающего в объектив.

— Похоже, здешние дроиды-тактики успели отправить сигнал бедствия, — напряженно проговорила джедайка. — И, к несчастью для нас, на него ответили.

Нил мгновенно узнал этот листовидный силуэт носовой оконечности, два коротких крыла ближе к хвосту, и заметные издалека жерла носовых пушек. Каэнэсовскую станцию посетил фрегат типа «щедрый». АРК-170 Нила и Луминары, висящий в космосе неподалеку от станции, выглядел рядом с ним мелкой чайкой на фоне кита. Вот, пара носовых башен фрегата повернулась, и их стволы выплюнули сноп алых лучей — тонких и обманчиво неопасных на вид. Турболазерные импульсы коснулись корпуса «арка», и тот скрылся в пламени взрыва.

— Нет, — прошептал юноша сквозь стиснутые зубы. — Ворчун, как же так… Долбаные сепы, хоть бы сдаться предложили, сволочи, — он бессильно сжал кулаки. На экране, пламя, пожирающее «арк», понемногу утихло, оставив за собой несколько бесформенных обломков.

— Траур придется отложить, Нил, — отстраненно бросила Луминара. — Нужно поскорее взять информацию, за которой мы прилетели, и придумать, как нам спастись.

— Наш корабль и пилота только что убили, — с отчаянием в голосе ответил юноша. — Куда мы денемся с этого куска космического мусора? Еще и «щедрый» над душой висит, с пушками наготове.

— Возможно, на станции остались целые спасательные капсулы… — заговорила было мириаланка, но резко умолкла, не закончив фразу. Ее с падаваном внимание вновь захватило происходящее за пределами станции.

Фрегат КНС не собирался останавливаться на расстреле заблудшего республиканского истребителя. От его массивного силуэта отделилась тень поменьше, и поплыла в направлении станции, толкая себя вперед рыжими факелами турбинного выхлопа. Вскоре, она приблизилась достаточно, чтобы джедаи могли различить ее очертания: скругленный нос, уплощенный корпус, и развитый киль, оканчивающийся длинным стволом лазерной пушки. Транспортный челнок неймодианской постройки невозмутимо подрулил к случайному, на первый взгляд, участку обшивки, и начал стыковку.

Встревоженно нахмурившись, Луминара отстучала на консоли еще пару команд, и голограмма экрана отобразила вид одного из внутренних коридоров. Коридора, оканчивающегося настежь распахнутой шлюзовой дверью, из которой одна за другой выкатывались колесообразные фигуры дроидек. Рядом с ними топала команда абордажников — десяток Б-1, убравший бластеры за спину, и волочащий на себе тяжелые плазменные резаки.

— Мы не успеем удрать, — обреченно проговорил юноша. — Жестянки буду здесь с минуты на минуту, а мы даже не знаем, как отсюда сбежать, — он схватился за голову, и отвернулся от экрана.

— Дроидек там не меньше полусотни, — тускло пробормотал он. — С такой толпой нам никак не справиться. Что будем делать?

— Для начала, не поддаваться унынию, — твердо ответила мириаланка. — Я во многом уступаю тебе, Нил. Мой талант ниже твоего, связь с Силой — слабее, а знания — более однобоки. Но за свою недолгую жизнь, я успела понять одну вещь: пока ты жив, нужно бороться. Что бы ни случилось, никогда не сдавайся без борьбы, — встретив уверенный взгляд ее небесно-голубых глаз, юноша ощутил неподдельный стыд.

— Пока живу — надеюсь, — тихо проговорил он. — Прости. Что-то я совсем расклеился.

— Я знаю, ты успел привязаться к нашему астромеху, — ободряюще ответила джедайка. — И грустишь о его гибели. Но не позволяй этой грусти убить тебя, хорошо? Не позволяй ей победить тебя до начала боя.

— Ни за что, — Нил с серьезным видом покачал головой. — Вот только, в одном ты неправа — ты ни в чем мне не уступаешь. Ты умная, красивая, знающая, и во всех отношениях замечательная, так что не смей больше себя принижать, ладно? Особенно в сравнении с бестолковым мной. Но хватит об этом, — быстро добавил он, видя, как Луминара намеревается что-то сказать. — Давай, для начала, разберемся с нашими незваными гостями. Которые, к тому же, любезно доставили сюда наш новый транспорт.

— Ты хочешь угнать челнок сепаратистов? — отозвалась Луминара. Прежняя улыбка вернулась на ее губы, а в голосе вновь зазвучала бодрость. — Рисково, но может получиться. Главное, как-то ускользнуть от фрегата.

— Об этом позже, — нетерпеливо отмахнулся юноша. — Давай пока займемся жестянками, заглянувшими к нам на огонек. Ты можешь подключиться к системам станции? — поднявшись со своего стула, он подошел к наставнице, и встал за ее плечом.

— Конечно, — согласно кивнула та, споро вводя в терминал новые команды. — Что именно тебе нужно?

— Контроль над створками шлюзов, — с удовольствием ответил Нил. — Откроем их пошире, и выпустим жестянок полетать в вакуум. Где они сейчас?

Повинуясь командам джедайки, на голоэкране отобразилась интерактивная схема станции. Длинный коридор, ведущий прямиком в центр управления, заполняли медленно движущиеся точки — отметки, обозначающие дроидек и Б-1. Их колонна, медленно ползущая в сторону центрального отсека, казалась бесконечной — все новые и новые боевые роботы прибывали из недр транспортного челнока.

— Нам повезло, — с нарастающим довольством проговорила мириаланка. — Прямых выходов на обшивку из этого коридора нет. Но станция разрушена настолько, что большая часть примыкающих к нему отсеков попросту отсутствует. Воздуха в самом коридоре должно хватить для того, чтобы дроидов вынесло наружу, когда я открою шлюзы. Мне начинать?

— Подожди, — азартно ответил юноша. — Пусть все выгрузятся. Как только последние пройдут вот эту точку, — он ткнул в голограмму пальцем, вызвав легкую рябь, — выкинь жестянок за дверь. Я пока ограблю здешний мейнфрейм на жесткие диски. Кстати, что здесь можно ломать, а что — нельзя?

— Не трогай крайний корпус слева, — со смехом отозвалась Луминара. — С остальными можешь делать все что хочешь, мой хулигански настроенный падаван.

— Это не я, это необходимость, — философски откликнулся Нил, срывая лицевую панель первого из компьютерных корпусов.

* * *

Двери входного шлюза с шипением закрылись за последней из групп дроидек, маленьким отрядом из четырех боевых машин. Те немедленно вкатились внутрь коридора, ведущего к центру полуразрушенной станции, и влились в общий строй. Десантный отряд двигался по длинной кишке коридора единой металлокомпозитной змеей, почти не замедляясь. Двери коридорных секций с готовностью распахивались перед ним, оставляя инженерный десяток Б-1 без работы. Неведомые враги, изуродовавшие станцию, не спешили себя проявлять. Персонала космической базы также было не видно и не слышно. Дроидеки безмолвно продолжали