учиться заново — слишком уж все меняет эта… эти… — он запнулся, и растерянно засмеялся, не в силах выразить свою мысль словами.

— Расстояния не имеют значения, понимаешь? — счастливо поделился он. — Я только что на Эриаду побывал, в Порт-Феларе. Дотянулся туда через Силу. Понятное дело, что не увидел ничего, но местные вроде бодрячком — оптимизма в них чувствуется куда больше чем тоски.

— Невероятно, — голос Луминары был еще более ошарашенным, чем у ее ученика. — Я до последнего сомневалась, что у тебя получится хоть что-то, но ты, — она неуверенно хихикнула, — ты превзошел все мои ожидания.

— Стоп, — нахмурился Нил. — То есть как, сомневалась? Ты же говорила — каждый джедай должен до этого дойти. С чего вдруг сомнения?

Тем временем, взрывы вокруг каэнэсовской станции успешно отгремели. Обшивку космической базы испятнали пятна копоти и опаленные дыры, из которых морозными облачками вырывался воздух. Один из модулей — помятый взрывом сфероид, — безнадежно оторвался, и понемногу дрейфовал по плоскости эклиптики в направлении солнца.

— С того, что ты опять меня плохо слушал, — фыркнула мириаланка. — Я же прямо тебе сказала — многим джедаям не хватает всей жизни, чтобы преодолеть ограничения, не дающие им в полной мере пользоваться Силой. У меня, например, это так и не получилось. Во всяком случае, дотянуться мыслью до другой стороны галактики мне пока не удается.

— То есть, три часа назад, ты усердно втолковывала мне то, что и сама толком не понимаешь? — юноша недовольно насупился. — А если бы я позорно провалился?

— Мы бы попытались снова, — безмятежно откликнулась джедайка. — А потом — снова, и снова. Ты намного талантливее меня в применении Силы. Еще в бытность юнглингом ты, фактически, придумал новую технику. Если бы у тебя не получилось сегодня, получилось бы завтра, или через неделю, или еще позже, но я уверена — обязательно получилось бы. Во всяком случае, мы бы продолжили пытаться — как-никак, для учителя нет радости больше, чем успехи ученика, — Нил, от этой фразы утративший все свое недовольство, умиленно заулыбался.

— Все-таки, ты у меня замечательная, — заключил он. — Но почему это ты не сумела преодолеть свои ограничения, хотя бы с расстоянием? Это же просто — нужно всего лишь… — он задумчиво пожевал губами, пытаясь облечь в слова те неясные ощущения, что привели его к новому пониманию. Так ничего и не придумав, он решительно закончил:

— Не знаю пока, как, но я обязательно тебе все объясню. Чтобы наставница, и отставала от ученика? Это же никуда не годится.

— Меня утешает только одно — мы с тобой еще и любовники, — засмеялась Луминара. — И в будущем, возможно, супруги. А жене отставать от мужа совсем не зазорно.

— Отговорка никудышняя, и я ее не приму, — с деланной сердитостью ответил юноша. — Все, я решил — в следующий перелет, мы будем беседовать не о древних земных сказочках, а о теории Силы. Ты у меня умница, а значит, быстро все поймешь и нагонишь меня. Не дожидаясь нашего брака, ага.

— Хорошо, хорошо, — протянула мириаланка с шутливой покорностью. — А сейчас, давай посетим базу «Уничтожения», пока она окончательно не развалилась.

Эпизод LXXIII: Жизнь и надежда

АРК-170, несущий в своих кабинах Нила и Луминару, плелся к цели с черепашьей скоростью. Не зря: за время его неспешного лёта, на станции КНС трижды успело взорваться еще что-то. Последний взрыв и вовсе нешуточно взволновал джедаев: языки пламени выплеснулись из нескольких ангаров главного модуля, и его нижняя половина неспешно отделилась от верхней. Оторвавшись окончательно, изуродованный кус металлокомпозита медленно поплыл прочь. К счастью, на этом взрывы прекратились: по-видимому, те отсеки космической базы, где все еще могло что-то взрываться, улетели в сторону солнца вместе с отвалившимся куском.

Джедайский «арк» какое-то время крутился вокруг опаленных руин станции в поисках уцелевшего ангара, или, хотя бы, удобной точки для стыковки. Поиски оказались безуспешными: большая часть ангаров космической базы разделилась пополам, когда оторвалась нижняя часть ее главного модуля. Те же из сервисных люков, что смогли отыскать джедаи, были измяты взрывами, и совершенно непригодны для стыковки. Луминаре с падаваном пришлось бросить «арк» на астромеха, загерметизировать скафандры, и выйти в космос, чтобы прорезать в обшивке станции новую дверь. Под напутственное пиликанье Р4, они легко спрыгнули на помятый корпус каэнэсовской базы, и активировали световые мечи. Вскоре, неровный кус обшивки с оплавленными краями медленно уплывал в космос, а Нил с наставницей входили в один из коридорных шлюзов.

Путь к управляющему отсеку станции не приготовил им никаких препятствий. Пятерка Б-1 давно не могла считаться таковым — джедаи расправились с ними походя, оставив за спиной груду оплавленных обломков. Та же печальная судьба постигла и работников центра управления — полдесятка ООМов, и охраняющее их отделение дроидов-пехотинцев. Нил Коррин деактивировал световой меч еще до того, как прикончил последнего робота — его он небрежно отшвырнул телекинезом. Впечатанный в переборку, несчастный дроид со звоном и лязгом разлетелся на запчасти.

— Вот так вот, — довольно подытожил юный джедай. Подойдя к одному из кресел у консоли управления, он спихнул с него обломки ООМа, и плюхнулся на сидение. Мерцающая перед ним голограмма экрана тревожно мигала красными сигналами.

— Ну что, берем жесткие диски, и двигаем отсюда? — с улыбкой спросил он наставницу. — Или покопаемся в компах, пока они целы?

Луминара не успела ответить — в их с падаваном комлинках прозвучал настоящий вопль, долгий, протяжный, и однотонный. Оставленный в истребителе Р4 настойчиво пытался привлечь внимание своих органических спутников.

— Чего орешь, Ворчун? — спросил болезненно морщащийся Нил. — Что стряслось?

Ответа не последовало — высокая нота крика астромеха резко прервалась, сменившись треском статики. Джедаи озадаченно переглянулись.

— Что он сказал? — быстро спросила мириаланка. — Ты понимаешь бинарный, Нил — переведи, пожалуйста.

— Да не понимаю я, — растерянно ответил юноша. — Когда бы я успел его выучить? Так, эмоции различаю, не больше. Может, мы сумеем выглянуть наружу с этих консолей? Как думаешь, осталась на обшивке хоть одна живая камера, или нет?

Джедайка не стала тратить время на ответ. Наклонившись к клавиатуре включенного терминала, она в пулеметном темпе отбила на ней несколько команд. Экран перед ней замигал, и медленно, словно нехотя, отобразил картинку —