проводил весьма странную процедуру отстыковки: отрабатывая то одним, то другим двигателем, он заставлял челнок беспорядочно кувыркаться вниз от плоскости эклиптики. В направлении, ведущем прочь и от остатков каэнэсовской базы, и от фрегата. Завершив очередной хаотичный кульбит, юноша отпустил рычаги управления, и довольно кивнул Луминаре. Та улыбнулась в ответ.

* * *

«Он не уходит уже полчаса, — в мысленной реплике мириаланки чувствовалось нарастающее беспокойство. — Вряд ли их сенсоры смогут нас нащупать, но что если тот дроид-тактик решит подобрать свое имущество?»

«Не должен, — уверенно протелепатировал Нил. — Жестяная башка ведь ему сказала — теперь это имущество, считай, груда металлолома. Вряд ли этот „Кредитор“ настолько бедствует, что станет возиться с остовом одного десантного челнока. Скорее, он станцию сейчас обнюхивает, или дроидек из космоса вылавливает.»

«А если нет? — не отступилась Луминара. — Сбежать мы не успеем — на включение двигателей нам понадобится секунд десять минимум. За это время, „щедрый“ десять раз успеет нас расстрелять. Ждать, пока он удовлетворит все свое любопытство, мы тоже не можем. Воздуха у нас не так уж много.»

«Я свои рециркуляторы поменял перед высадкой, — отрешенно ответил юноша. — Их на весь день хватит. Твоих, как я знаю, тоже. Так что ждем пока. Если время начнет поджимать — включим системы жизнеобеспечения челнока, и сдадимся сепам. А там что-нибудь придумаем. Пока живу — надеюсь, помнишь?» Он ободряюще улыбнулся наставнице. Та изогнула губы в безрадостной улыбке.

«Ты прав, — кивнула она. — Но, надо сказать, мне несколько труднее сохранять оптимизм, застряв в этой скорлупке.»

— А больше и не надо, — вслух проговорил Нил. Его лицо понемногу расплывалось в радостной улыбке, а взгляд прикипел к обзорному экрану челнока. — «Кредитор» уходит. Видать, простил наши долги с концами.

Снаружи, вытянутый силуэт «щедрого» понемногу уменьшался в размерах. Вот, синие факелы его маршевых двигателей мигнули в последний раз, и каэнэсовский фрегат окончательно пропал из виду.

— Он тебя не услышал? — быстро спросила джедайка.

— Коммы я давно отключил, — безмятежно откликнулся юноша. — У нас тут, вроде как, поломка на поломке. Вот и они отказали.

— Что же ты не говорил вслух? — удивилась Луминара.

— Ну, мало ли, — ее падаван пожал плечами. — Вдруг тот дроид-тактик нас подслушивал? Какими-нибудь специализированными сенсорами, или еще чем, — джедайка тихо засмеялась.

Вокруг них, медленно загорались лампы внутрикорабельного освещения. Индикаторы на панели управления челнока успокаивающе мерцали зеленым, воздух с тихим шипением наполнял кабину, а из хвостового отсека раздавалось нарастающее гудение — медленно разогревались маршевые двигатели. Вскоре, Нил откинул забрало скафандра, и с наслаждением вдохнул безвкусный рециркулированный воздух, все еще чуть прохладный. Мириаланка последовала его примеру.

— Давай-ка удерем отсюда поскорее, — предложил юноша. — Неважно, куда. Вдруг сепы какую-нибудь бригаду утилизаторов сюда пришлют?

— Пожалуй, — согласилась Луминара. — Подожди немного, и прими курс на гиперпуть — туда, куда ушел «щедрый». Остановимся в системе Лианна, благо тамошние заправилы играют в нейтральность. По пути, я выясню, что могу, из добытых тобой носителей информации.

Эпизод LXXIV: Новые встречи

Челнок Нила и Луминары покинул гиперпространство на самой периферии системы Рош, далеко за границей ее астероидного поля. Завершение долгого перелета было встречено джедаями без каких-то ярких эмоций: мириаланка дремала в пилотском кресле, а ее падаван, позевывая, корректировал курс их суденышка. Пункт их назначения уже был виден невооруженным глазом: скопление разновеликих клиновидных силуэтов матово поблескивало в тусклых лучах местной звезды у края астероидного скопления.

Система Рош

Нил Коррин, рулящий челноком, следил за кораблями республиканского флота без особого интереса. Связаться с местным командующим он намеревался, когда подлетит к его «венатору» вплотную — делать это сколько-нибудь раньше юноше было попросту лень. Его сонное безразличие нисколько не поколебалось, когда от ближайшего крупного корабля отделилась стая мелких черточек, и начала понемногу увеличиваться в размерах. Причин, по которым один из линкоров рошского флота выслал часть авиагруппы на окраину системы, могло быть множество, от патрулирования до желания сопроводить нежданного гостя. Но вся сонливость и леность юного джедая исчезла без следа, когда прямо по ходу его челнока легли две кучные очереди лазерных импульсов. Алые сточки трасс прошили космос вплотную к обзорным экранам кабины, заставив Нила заполошно вскинуться на пилотском сидении.

— А, с-ситхова мать! — в голос заругался он. — Вы там что, с ума посходили?

— Что у тебя происходит, Нил? — раздался сонный голос из соседнего кресла. Луминара, разбуженная воплями ученика, заспанно моргала и терла глаза.

— По нам стреляют, — обиженно поведал тот. — Причем, не кто-нибудь, а наши. «Вэшки» с одного из «венаторов».

— Да? — краткий вопрос джедайки окончился протяжным зевком. — Я надеюсь, ты связался со здешним командованием, и предупредил его о нашем визите? Мы, как-никак, прибыли сюда на транспорте, принадлежащем КНС, — ее слова тут же получили ответ: еще одну предупредительную очередь перед носом челнока. Лазерные импульсы, мелькнувшие совсем близко, на мгновение залили внутренность кабины тревожными алыми отсветами.

— Точно, — устыдился юноша. — Как же меня угораздило забыть? Ну да ладно, убивать нас пока еще не начали, — он в темпе включил коммы на общей частоте, и торопливо завопил:

— Говорит джедай-командир Коррин! Не стрелять, повторяю, не стрелять! На борту неймодианского челнока — я и моя наставница, джедай-генерал Ундули! Нам необходимо встретиться с командованием флота системы!

Клоны за рычагами истребителей вняли его просьбам — лазерные пушки В-19 умолкли. Спустя бесконечно-долгие минуты напряженного молчания, ожили коммы.

— Неймодианский челнок, говорит клон-лейтенант личный номер шесть-ноль-пять-пять, позывной «Барраж». Следуйте за мной. Попытаетесь открыть огонь, или отклониться от курса — будете уничтожены.

— Принято, Барраж, — успокоенно ответил Нил. — Отведите меня к вашему лидеру.

Дальше, все прошло без каких-либо проблем. В-19 взяли челнок в коробочку, и резво стартанули в направлении одного из «венаторов». Вскоре, громада космического линкора приблизилась настолько, что заполнила собой весь обзорный экран. Нил недолго разглядывал стыки матово-серых бронеплит, лаконичные цифро-буквенные технические надписи, нанесенные на них кирпичного цвета краской, и башенки ПКО, настороженно провожающие его челнок стволами орудий. Клоновские истребители быстренько подвели его транспорт к широкому зеву ангарных ворот, и вся компания влетела внутрь. Там, неймодианский челнок приземлился в назначенный ему посадочный квадрат, и вновь потянулись долгие минуты ожидания. Нил с наставницей уже