что два члена совета не смогли обнаружить «Уничтожение» через Силу, — задумалась Луминара. — Опять завеса темной стороны?

— Да нет, вообще-то, — ответил наутоланец. Шутливое веселье быстро исчезло с его подвижной физиономии, сменившись недовольством. — И я, и Ади пытались искать нашего неуловимого убийцу кораблей, но находили только пустоту. Похоже, экипаж «Уничтожения» полностью состоит из дроидов. Причем, как назло, не самых тупых — цели они выбирают очень непредсказуемо. Угроза висит над всем моим флотом. Равномерно так висит, точно дождевое облачко.

— Ничего, разберемся, — бодро заявил Нил. — У нас найдется информация о «поработителе» — общая схема, и данные о его оснащении. Это должно помочь с выработкой плана действий. А дроидов-тактиков, пусть даже и с личностями, мы как-нибудь перемудрим, сообща.

— Правильный настрой, падаван, — без иронии одобрил мастер Фисто. — Было бы здорово, разделяй его больше джедаев. В том числе, членов совета. В особенности — толотианок.

За разговором, они прошли к ангарному турболифту, который в считанные секунды вознес их в боевую рубку «венатора». Там, джедаи расположились вокруг стола-голопроектора, живо напомнившего Нилу такой же на «Неустрашимом», и Кит Фисто ввел Луминару с падаваном в курс дела. Точнее, он долго жаловался на беды системного флота, но, к чести наутоланца, полезной информации в его стенаниях было достаточно.

Республиканский генеральный штаб отправил на защиту Роша внушительные силы — целых восемь «венаторов», в компании вчетверо большего количества легких кораблей. Причиной тому была необходимость: инсектоиды-верпины равномерно расселились по всему астероидному поясу системы. Вокруг тусклого желтого шарика звезды Рош вращались не только фабрики дроидов и верфи по производству военных МЛА, но и бесчисленное множество гражданских поселений.

Как успел сообщить Луминаре с падаваном мастер Фисто, верпины обустроились на космических камушках вполне сносно. Корпускулярные щиты удерживали вокруг астероидов достаточно воздуха, массивы солнечных панелей снабжали их энергией, а пищу верпинам поставляли гидропонические плантации маженжа — съедобной, и, по словам наутоланца, очень даже вкусной плесени. Но при всей продвинутости их быта, местные жители оставались слишком уязвимы к атаке космического флота. В основном, из-за своей рассеянности по системе. Республиканское командование было вынуждено держать в Роше крупную группировку кораблей, возглавляемую двумя опытными джедаями. Иначе, прикрыть всех верпинов не представлялось возможным.

За последние дни, способность системного флота защитить Рош опасно пошатнулась — республиканские силы таяли с каждым днём. Пусть все понесенные потери пока что приходились на лёгкие силы, Кит Фисто не сомневался, что рано или поздно «Уничтожение» примется за линкоры.

В самый разгар их беседы, двери кабины турболифта с шипением распахнулись, и к трём джедаям присоединилась мастер Ади Галлия. Покинув подъемник, она бодрым шагом прошествовала к голопроектору. При виде мириаланки с падаваном, спокойные черты ее привлекательного лица на мгновение озарились лёгкой улыбкой.

— Луминара, Нил, — кивнула им толотианка. — Наконец-то совет прислал мне в помощь кого-то адекватного. Вас же совет сюда прислал, помочь мне и Киту? И-или, — ее брови приподнялись, а уголки рта поползли вверх, — мои мечты сбылись, и вы здесь на смену этому… мастеру Фисто?

— Не совсем, — нарочито бесстрастно ответила мириаланка. Нил не обманулся этой строгостью — искрящееся веселье его наставницы бурно выплескивалось в их телепатическую связь.

— Мы выполняем особую миссию совета, — продолжила Луминара. — Великий магистр должен был сообщить вам.

— Точно, — сосредоточено кивнула мастер-джедай. — Я помню его меморандум от третьего числа месяца. Неужто ко всем нашим бедам добавится и этот… экспериментальный линкор? — она недовольно поджала губы.

— Он и есть ваши беды, мастер Галлия, — встрял Нил. — Или, хотя бы, большая их часть. Вот что о нем известно… — он вкратце пересказал толотианке историю поиска «Уничтожения». Та слушала, не перебивая, и на ее лицо понемногу возвращалось довольство.

— Замечательно, — с улыбкой резюмировала она, когда юноша закончил. — Половина наших проблем, а именно, ноль информации о противнике, уже решена. За остальным дело не станет. Теперь, нужно выработать тактику наших действий против «Уничтожения». Взвешенную и разумную тактику, — строго добавила она, бросив уничижительный взгляд на Кита Фисто. Тот и ухом не повел.

— Раз уж ты заговорила о тактике, Ади, у меня есть пара мыслишек, — безмятежно ответил он. — Командир «Уничтожения» явно избегает прямых столкновений. Да, у него отлично вооруженный корабль, и поддержка неплохая — два «провидения» и четверка «щедрых». Но в линейном бою мы задавим сепов числом, как бы они ни изощрялись. Именно поэтому они прячутся в соседних системах, и пытаются проредить наш флот с помощью большой пушки «поработителя». Почему бы не дать сепам то, чего они боятся? В следующий их визит, не осторожничать, а полным ходом идти на сближение, всеми наличными кораблями. Навязать врагам драку на наших условиях, и вломить им как следует, — торжествующе закончил наутоланец. Ади Галлия обреченно вздохнула.

— И вот с этим мне приходится работать, — пожаловалась она Нилу и Луминаре. — Твое предложение — полная противоположность разумного и взвешенного подхода, Кит. Да и тактики тоже. Броситься на врага очертя голову означает потерять минимум один крупный корабль. А это, самое меньшее, жизни двух сотен разумных. Двух сотен, Кит, — она сердито нахмурилась.

— Критикуя — предлагай, Ади, — не смутился тот. — Может, у тебя есть отличный план, который махом решит все наши проблемы?

— На стороне врага — огневая мощь и дальнобойность, — задумалась толотианка. — В вакууме, свет рассеивается ничтожно мало, а значит, главный калибр «Уничтожения» опасен почти на любом расстоянии. Основная проблема турболазерной стрельбы на дальние дистанции, а именно, концентрация огня, перед «поработителем» не стоит: его залпы и так уже сконцентрированы дальше некуда. Скорее всего, нас не обстреливают прямиком из соседней системы только из-за ограничений вражеских сенсоров: «поработителю» нужно сблизиться с целью, чтобы нормально захватить и сопровождать ее. Хорошо, что нам противостоит экспериментальный корабль — на серийном, этот недостаток был бы устранен, — она задумчиво кивнула сама себе, и ненадолго замолчала.

— Еще, я сильно сомневаюсь, что сверхмощное орудие «Уничтожения» может похвастаться сколько-нибудь высокой скорострельностью, — продолжила Ади Галлия. — Иначе, сепаратисты попросту дали бы нам открытый бой, и перещелкали наши «венаторы» как семечки. Скорее всего, главный калибр «поработителя» стреляет в час по чайной ложке. На Уота Тамбора работает множество знающих учёных, и несколько гениальных, но устроить научно-техническую революцию еще и в энергетике им вряд ли удалось. Думаю, каждый