Широкая створка аппарели опустилась с легким шипением — воздух в обширном ангаре для космических истребителей был чуть разреженнее, чем во внутреннем объеме челнока. Едва их трап опустился, Луминара с падаваном шагнули наружу, щурясь на ослепительно-яркие лучи ангарного освещения.

Встретили их без капли дружелюбия. Челнок был со всех сторон оцеплен клонами с оружием наизготовку. На покинувших транспорт джедаев немедленно уставились стволы самого разного калибра, от небольших бластерных пистолетов ДС-15, до широких жерл наплечных гранатометов ПЛХ-1. Правда, последние больше смотрели на сам челнок.

В плотном строю клонов имелась лишь одна прореха — чуть в стороне от Нила и Луминары, ровная линия единообразных пластоидных доспехов прерывалась бурым халатом поверх свободной одежды светлых тонов. Вооружение этого разумного соответствовало его джедайской форме: широкая ладонь крепкого мужчины сжимала рукоять включенного светового меча. Впрочем, ярко-зеленое плазменное лезвие погасло, едва лишь взгляды джедая и новоприбывших встретились. Мастер Кит Фисто убрал меч на пояс, и шагнул навстречу Луминаре с падаваном. Большие черные глаза наутоланца доброжелательно прищурились, а губы раздвинулись в легкой улыбке.

Кит Фисто

— Рыцарь Ундули, падаван Коррин, — дружеским тоном поздоровался он. — Не ожидал вас здесь увидеть. Особенно на этом корыте, — он пренебрежительно кивнул в сторону неймодианского челнока. — Неужто не нашлось ничего менее… экстравагантного? — Нил невольно заулыбался. Легкая натура этого джедая успела вызвать его симпатию еще на Кел Доре.

— Мастер Фисто, — безмятежно кивнула Луминара. — Сепаратисты расстреляли наш транспорт. Пришлось позаимствовать у них новый.

— Дело хорошее, — одобрил наутоланец. Ненадолго задержав взгляд на челноке, он добавил:

— Еще лучше то, что вы своровали не военный корабль, а транспортную лоханку. Прилети сюда что-то вроде «непокорного», и мои канониры сначала открыли бы огонь, а потом — спросили, кто там. В Роше все немного на нервах.

— Вообще-то, в нашу первую встречу с этой птичкой, она была битком набита дроидеками, — не удержался от подколки Нил. — Полсотни боевых роботов в вашем ангаре — как вам такая «транспортная лоханка», а, мастер Фисто?

— Мы просканировали вашу колымагу еще на подлете, вдоль и поперек, — невозмутимо парировал тот. — За кого вы меня принимаете, падаван Коррин? За совсем уж зеленого новичка?.. Хм-м, — он нарочито запнулся, и внимательно осмотрел свои ладони — изжелта-зеленые, как и у многих уроженцев планеты Гли Ансельм. Нил весело прыснул. Не сдержала улыбки и Луминара.

— Ох, что же это я? — спохватился наутоланец. — Встречаю гостей, как будто они — вражеская абордажная партия. Джет, Тар, вы с вашими ребятами можете возвращаться к отдыху. Трал, отправь техников на обслуживание нашего, — он иронично хмыкнул, — нестандартного гостя.

Трое клонов — два капитана и специалист, — невозмутимо откозыряли, и белобронный строй пришел в движение. Солдаты понемногу расходились по своим делам, а в ангар возвращалась обыденная деловая суета. Затопали и заколесили по своим делам дроиды, к неймодианскому челноку направилась группка техников, и мягко прогудел репульсорами одинокий В-19, летящий по своим делам.

Ангар «венатора»

— Пойдемте в рубку, что ли, — задумчиво предложил коллегам мастер-джедай. Те двинулись за ним в направлении турболифтов.

— Мы тут на непрерывном боевом дежурстве — сепы никак не оставят нас в покое, — продолжал он на ходу. — Видать, местные верпины им здорово досадили. Знать бы, чем — не производством же основного истребителя республиканского флота? — добавил он с деланным недоумением.

— Джеонозианцы жаждут избавиться от конкурентов, — серьезно подсказал Нил. — Галактика слишком тесна для двух видов инсектоидов-индустриалистов.

— Вы, я вижу, не только мечом махать умеете, но и мудры не по годам, падаван, — одобрил Кит Фисто. Оба собеседника весело заухмылялись. — Так с чем вы прибыли в Рош, рыцарь Ундули? По делу? Или так, в гости — маженж попробовать, хоровое стрекотание послушать?

— Мы выполняем миссию совета, — отозвалась Луминара, пряча улыбку. — Устранение одной из угроз флоту. Вам известно об этом?

— Йода что-то такое сообщал, совсем недавно, — наутоланец безразлично пожал плечами. — Новый линкор сепов, так?

— Верно, — согласно кивнула мириаланка. — Класс «поработитель». Нам удалось проследить путь одного из них сюда. Рош — единственная значимая система Республики в радиусе действия этого корабля. Еще, в месте его последнего базирования нашлись записи о придании «поработителя» третьей специальной эскадре флота КНС. Я сделала запрос в генштаб, и мне ответили, что ее корабли были замечены здесь.

— Интересно, — без малейшего интереса прокомментировал мастер-джедай. — Как я понимаю, вам нужна помощь рошского флота — выследить и уничтожить этот «поработитель»? Скажу сразу, свободных кораблей у меня мало. Что хуже, их становится меньше с каждым днем.

— Подозреваю, здесь виновата именно наша цель, — вмешался Нил. — Зовут ее «Уничтожение», и это имя подходит ей как нельзя лучше. «Поработитель», прописавшийся на ваших задворках, вооружен сверхмощной лучевой пушкой. Один выстрел из нее может вдребезги разнести крупный корабль. Как, знакомо вам такое, мастер Фисто?

— Действительно, — подобрался наутоланец. — Нечто похожее донимает моих подопечных уже около недели. Сепов здесь мало, но действуют они нестандартно — выскакивают из гипера, ставят помехи во всех возможных спектрах, а потом, один из моих кораблей ни с того ни с сего делает бабах. Вчера, не повезло одной из «пельт» снабжения. Позавчера — «арквитенсу» из моего собственного эскорта. Хуже всего то, что мы ни отомстить не успеваем, ни даже понять, чем таким их прихлопнуло: сепы сразу же отступают. Пожалуй, эта встреча ещё приятнее, чем я думал поначалу, — он вновь весело заулыбался. — Стоит сообщить Ади — она тоже захочет узнать про «Уничтожение». Заодно, подумаем все вместе, что с ним делать.

— «Ади»? — удивился Нил. — Вы не про мастера Галлию, случайно?

— Про нее, — со скорбным видом покивал Кит Фисто. — Она, видите ли, считает, что к войне надо относиться с предельной серьезностью. Вот я и оставляю ее кукситься и хандрить в одиночку, на одном из линкоров подальше от моего. По ее искреннему убеждению — для лучшей координации системного флота, — он состроил заговорщическую мину, и громко прошептал:

— Сделайте одолжение, не раскрывайте ей правду, — Нил вновь не сдержал смешок.

— Странно,