Во-вторых, в каждую кампанию, он ставил перед подчиненными несколько задач, разной степени достижимости. Если основная срывалась, то Чжугэ Лян выполнял второстепенные, и добивался хотя бы частичного успеха. И, наконец, в-третьих,» — он ненадолго прервался, собираясь с мыслями.

«Тогда, мир был совсем еще маленьким, — возобновил он свою мысленную речь. — Транспорт — лодки и ездовые животные, связь — почтальоны на все том же транспорте. Тот мир можно было пройти пешком из конца в конец, и затратить на это всего несколько лет. Еще, он был простым. Наука и технологии едва зародились, даже ковка железа была невесть каким хайтеком. Тогдашние люди знали и умели не так уж много. Достаточно прилежный и умный человек мог изучить тот мир полностью, причем, за сравнительно недолгое время. А известным легко управлять. Когда ты досконально знаешь местность, ее рельеф и климат, то можешь успешно предсказывать смену погоды. Когда ты знаешь разумного, его образование, воспитание, и окружение, то можешь предугадать ход его мыслей. В таких условиях, составление сложных, но надежных планов — вполне себе выполнимая задача.»

«Именно поэтому, ты всегда так упирал на важность разведки, — рассудила Луминара. — Знание противника — ключ к победе.»

«Ага, все так, — согласился Нил. — Правда, важно еще знание себя, и знание поля боя.»

«С полем боя — понятно, но знание себя? — усомнилась мириаланка. — Разве оно — не нечто само собой разумеющееся? Или ты имеешь в виду изучение своего оружия и военной техники?»

«Отчасти, — задумчиво ответил юноша. — Тут надо помнить, что сражается не оружие, а разумный. Кстати, именно об этом рассказывает история встречи на перевале Хуажун…»

Их мысленное общение внезапно прервал шелест статики. Все четыре «дельты» держали коммы включенными — для координации после прибытия врага, и на случай всяких непредвиденных обстоятельств. Впрочем, ни каэнэсовцев, ни признаков некоей беды не было видно. Похоже, одному из товарищей Нила попросту наскучило бездействие, и он решил слегка нарушить радиомолчание. Юный джедай почему-то не сомневался, кто именно это был.

— Не ожидал, что наша засада будет такой нудной, — светским тоном произнес Кит Фисто. — Я словно в капсуле сенсорной депривации сижу. Давайте хотя бы беседой развлечемся, что ли. Хотите послушать про космический бой с флотилией Пиратов Иридия? Это за пару месяцев до начала войны было…

— Я слышала эту байку уже два раза, — сердито оборвала его мастер Галлия. — Ровно на два раза больше, чем хотелось бы.

— Не будь такой букой, Ади, — безмятежно ответил наутоланец. — Рыцарь Ундули и падаван Коррин, например, еще не слышали. Думаю, Нилу будет полезно послушать, да и любопытно тоже.

— Нам всем будет полезно, если сепаратисты не обнаружат нас раньше времени, — окрысилась толотианка. — Особенно, из-за того, что ты не сумел удержать на привязи свой длинный язык, Кит. Мы здесь не в игрушки играем.

— Ладно, ладно, — неожиданно пошел на попятную Кит Фисто. — Поскучаю еще немного. До связи.

— Можете не беспокоиться, мастер Фисто, — раздался в наушниках напряженный голос Луминары. — Вражеские корабли на девять часов, чуть ниже нас.

Эскадра КНС прибыла без особых изысков — в точке, минимально отстоящей от ближайшего рукава Перлемианского Пути. Ее корабли понемногу тормозились на выходе из гиперпрыжка, один за другим проявляясь в обычном пространстве. Этот сброс сверхсветовой скорости до вполне обыденной, космической, был делом небыстрым, но для невооруженного глаза выглядел чем-то вроде резкой остановки.

Первыми, из гипера вышла пара «щедрых». Этот тип кораблей, крупный, но сравнительно резвый, вполне мог служить передовым охранением, что делал и сейчас. Два каэнэсовских фрегата плыли сквозь космос, готовые как преследовать врага, так и отступить под прикрытие более тяжелых собратьев.

Следом за ними явились два дредноута типа «провидение», эшелонированные по высоте — то есть, летящие один над другим. Массивные линейные корабли, они превышали «щедрых» длиной почти вдвое, выглядя на их фоне китами-убийцами рядом с акулами. Как ни странно, в пушечном вооружении они несколько уступали фрегатам — пятьдесят шесть турболазерных стволов против семидесяти двух у «щедрого», дополненных двойкой тяжелых орудий в носу. При этом, менее вооруженным «провидение» не было — взамен лазерных пушек, конструкторы кораблестроительной компании «Волонтеры Свободного Дака» утыкали свое детище целой сотней торпедных аппаратов.

Дредноут типа «провидение»

Чуть отставая от линкоров, в пространстве Роша появилась еще парочка фрегатов — фланговое охранение. Их прибытие предваряло выход на сцену главной звезды — громадного суперлинкора, носителя мощнейшей пушки в галактике. «Уничтожение» вырвалось из гипера и влилось в общий строй, словно огромная белая акула, невесть зачем решившая плыть в косяке сельди.

— Какой здоровенный, — восхитился Кит Фисто. — Ну что, пора записать на свой счет еще одну впечатляющую победу! Вперед, друзья!

— Стойте, — упавшим голосом произнесла Луминара. — Истребители. Как же я не подумала?

Нил понял ее бессвязную реплику чуть ли не мгновенно. Не только из-за их телепатической связи — приглядевшись, он увидел, что «поработитель» словно окружен облаком кишащей мошкары. Мастер Фисто оказался прав — дроид-тактик, командующий «Уничтожением», был отнюдь не глуп, и прикрывал подотчетный корабль от всех возможных угроз. В том числе, и от атак вражеских МЛА. Авиагруппа «поработителя» держала вокруг него плотный оборонительный строй, готовая защитить свой носитель.

— Мы не прорвемся, — тускло добавила мириаланка. — Их слишком много.

— Ситх, — выругался мастер Фисто. — И правда. Придется возвращаться, и переходить к запасному плану. Жаль — основной мне нравился куда больше.

— Мне тоже, Кит, — обреченным тоном согласилась Ади Галлия. — Я свяжусь с клонами на твоем флагмане, передам им нужные распоряжения…

Нил Коррин зло нахмурился, сжимая рычаги управления до белизны костяшек. Защищенность врага смутила и его — вьющиеся вокруг «поработителя» малые аппараты серьезно все усложняли. Но куда сильнее его смутило уныние соратников. Досада и сожаление в голосе обычно жизнерадостного Кита Фисто. Откровенная тоска Ади Галлии, неизменно строгой и уверенной в себе. И, разумеется, стыд и растерянность любимой наставницы, которые он чувствовал, как свои, через их мысленную связь. Сердце юноши застучало громко и часто, словно двигатель, выходящий на повышенные обороты.

— Не падаем духом, джедаи! — командно заорал он.

Нил ни на секунду не задумался, что обращается к троим разумным, старше него по возрасту и рангу. Сейчас, он видел в них лишь боевых товарищей, впавших в ступор