— Такой Дом стоит того, чтобы его защищать, — эволэк сказал это очень тихо, скорее, для себя самого. — Кому-то очень хочется возвращения старых времён с их алчной гнилью, презрением ко всему, что по-настоящему делает нас людьми, но я верю — этому не бывать. Кто бы ни встал на пути Новой Эры, ему придётся посторониться, или…

— Построить сказочный мир на крови? — с сомнением спросил Симонов, негромко хохотнув.

— Кровопролитие начнём не мы, — заметил Лис. — Кто дал этим тварям право приходить в наш дом и насаждать тут свои порядки? Кто дал им право замыслить и осуществлять убийство детей?

Он презрительно фыркнул:

— Чтобы спасти мечту мы готовы пойти на это. Их сюда никто не звал, так что, кое-то из плешивых шакалов сдохнет!

— Я был бы спокойней, если бы вы, эволэки, собрались вместе — так вас легче защищать, — покачал головой спецназовец.

Это был один из самых спорных вопросов, но заговорщики сумели настоять на своём — поведение «жертв» перед боем должно быть максимально естественным. Так что пришлось в это знаменательное утро разбрестись вроде как по важным делам. Большая часть девушек осталась в ИБиСе и, ничего не подозревая о предстоящем, готовила банкет. Немало кого отрядили на Красный Октябрь — после торжеств в институте будут обязательные ночные посиделки у костра на свежем воздухе. Кого-то отправили в город за покупками, в частности всех старост, кроме Мирры — та позвонила кому только можно, и предупредила, что явится к обеду, сославшись на недомогание, коего и в помине не было. Ольга покинула стены института, отправившись за бесхитростными, но дорогими сердцу подарками для эволэков и их наставников — их с Эланом загородный домик в последние дни напоминал сорочье гнездо от всяких ярких коробочек, украшенных ленточками! Афалия с утра пораньше устроила Лису публичный разнос за неподобающий внешний вид, и тот, «сдавшись» её напору, согласился на поездку по магазинам.

Все ловушки расставлены. Ни эволэки, ни наставники даже не подозревали о присутствии бойцов РДК, которые взяли их под охрану.

— Ты только девочек сбереги, — прощаясь, попросил Леший. — Мы воины, нам наших жизней не жалко…

Виталий уже несколько дней был какой-то странный. Его не покинула уверенность, он был собран, его голова столь же чётко вырабатывала грамотные тактические решения на случай самого непредвиденного развития событий, ему так же доверяли бойцы, но… Элан почему-то был уверен, что видит его в последний раз…

— Все девчонки вернутся домой, — кивнул Лис. — Я обещаю…

В представительской «Лене», длинной, как и северная река, раздался недовольный голос Афалии:

— Лис! Ты всё время уплываешь в облака!

В последние недели они часто отлучались вдвоём, и по ИБиСу поползли слухи об их романе.

— Прости, Афи, прости, — Элан заботливо поправил ей белый шарфик, и чмокнул в щёчку.

Но девушка только делано рассердилась, и юноше пришлось поцеловать ей со всем жаром. Та, вмиг подобрев, обвила его шею руками, и страстно ответила на поцелуй. Несколько секунд они, тяжело дыша, жались друг к другу, а Элан без малейшего стыда ласкал её стройную шею, открытые плечи.

— Переезжай ко мне, — умоляюще попросила та, — что ты интересного нашёл в Ольге! Она же киборг!

— Зато у неё голова не болит семь дней в неделю! — попытался отшутиться Элан.

Но девушка не сдавалась, прижавшись к нему упругими грудями, красиво выгнула спину, и промурлыкала:

— У меня тоже нет проблем с головной болью, — снова жаркий поцелуй, — особенно по ночам…

Юноша тоже сгорал от нетерпения, но осадил её порыв:

— Полегче, русалочка моя, потерпи чуть-чуть. Мы уже почти приехали.

Через пару минут машина и вправду остановилась у неприметной гостиницы, и парочка, оставив купленную одежду прямо в салоне «Лены», быстро проскользнули мимо консьержа в номер на первом этаже — у них в запасе была ещё пара часов…

Соглядатаев, сопроводивших влюблённых до самой гостиницы было четверо. Это место для тайных встреч выбрала девушка из высшего общества, сняв номер на пару месяцев вперёд — никогда не угадаешь, в какой день удастся выкроить время, чтобы побыть наедине с человеком, снова разжёгшим огонь в груди! Постоялый двор на самой окраине Огнегорска располагался вдали от шумных магистралей, что давало возможность придаваться порывам юности без опаски попасться на глаза знакомым людям, и это играло на руку убийцам.

Зашли они, разбившись на пары, с чёрного хода без каких-либо затруднений — никто в таком простеньком заведении не пёкся об охране. Не торопились, давая возможность жертвам поглубже утонуть в безумии пылкой страсти, прибавив любовникам минут десять к их короткой жизни. Они досконально узнали об их привычках всё: как встречаются, когда приезжают, сколько обычно времени проводят в гостинице, с какими интервалами чередуют любовные ласки и отдых.

В пустом коридоре у нужной двери они недолго задержались — отмычка справилась с замком в считанные секунды, и двое в масках проникли в номер, из спальни которого доносились очень характерные звуки. Ещё двое остались в коридоре, один у двери, второй у лестницы, что поднималась вверх, а заодно он стерёг и лифт.

Вошедшие вскинули оружие, пистолеты странной конфигурации, и почти успели подойти к двери, ведущей в любовное гнёздышко, но только почти, ибо то, что произошло дальше, не взялся бы объяснить никто.

Идущий вторым убийца совершенно неожиданно замирает, его тело слегка скрючивается, будто в судороге, и он стреляет в шею своему напарнику. Едва слышный шёпот выстрела — и первое тело падает на пол. В тот же миг гремит ещё одни выстрел, уже не таясь, не пряча громовой раскат, — невидимый противник раскраивает голову второму боевику, и брызги крови с противным звуком впиваются в белоснежную стену. Ещё одно бездыханное тело валится на пол.

Двое выживших не запаниковали — тот, что стерёг лестницу, взял на мушку глубину комнаты, верно определив направление выстрела, но предпринять они ничего не успели.

Притаившаяся тремя этажами выше Афалия, выдернула чеки двух гранат, поставленных на ударное действие, и освободила предохранительные скобы. Те практически бесшумно упали на ковровую дорожку, и девушка с величайшей осторожностью, но быстро, сделала несколько шагов. На цыпочках подойдя к перилам лестничного пролёта, она вытянула руки, на секунду замерла, чуть высунув зачем-то язычок, прицелилась, и послала два «гостинца» в последний полёт, тут же юркнув обратно в коридор.

Несчастную гостиницу тряхнуло основательно, послышался звон стекла, на первом этаже вылетели некоторые рамы, в коридорах поднялась беготня — несколько постояльцев на всякий случай решили от греха подальше убраться из здания.

Девушка, держа наготове «Мустанг», ураганом сбежала вниз, но предосторожность оказалась лишней — спрятавшиеся у двери, ведущей в их номер, злодеи получили всё, что только по прихоти судьбы полетело в их сторону. Стены были испещрены выщерблинами от осколков, в воздухе висела пыль и резко пахнущий взрывчаткой дым. Проходя мимо ещё шевелящихся изрубленных стальным дождём тел, Афалия картинно закатила глазки и пожала плечами: