* * *

— Проклятье! — Элан с тревогой смотрел на экран нанофона, пока Афалия «не спеша», то есть пока без происшествий, гнала внедорожник. — Девчонки, Нариола попалась!!!

— Спокойно, без паники, — раздался «отмороженный» голос Ольги. — Она жива, хотя и без сознания! Фургон следует к шоссе, потом, скорее всего, повернёт на юг!

Лис на секунду устремил взгляд в небеса.

Хилья, живо к дороге!

Поняла!

Он вмиг передал от своего сознания к её образ автомобиля злоумышленников таким, каким Лидер Клана успела его показать — не было уверенности, что летунья сможет почувствовать уплывшее сознание девушки, сам сколько раз грубо прокалывался на уроках в те славные времена, когда Диолея ещё считала, что из него выйдет толк!

— Афи! Подбираем Мирру, а потом гони!!!

Чёрный «Барс» тут же рванул вперёд, застонали на крутом повороте покрышки, и девушка тут же ударила по тормозам. Машина встала дыбом, окутавшись сизой дымкой сгоревшей резины, а из водостока чертёнком выскочила повелительница вод, махнув практически на ходу в кузов, набитый снаряжением, оружием и боеприпасами.

— Помчались!!! — зло крикнула Афалия, ударив по педали акселератора.

Элан уже успел нацепить упакованную «разгрузку», одел шлем, и помогал облачиться Мирре — на ходу это сделать было не так просто, тем более что мчались вперёд они, не сообразуясь ни с правилами движения, ни со здравым смыслом. Подруга в беде!

* * *

Лассава разработала собственный план спасения себя любимой. Раз уж удалось выяснить точную дату начала светопреставления, и стали известны ну очень интересные подробности намеченного злодеяния, Лидер Клана Воздуха решилась на очень рисковый вариант. Её дружно отговаривали, но девушка стояла на своём — её ментальные способности развиты не так и сильно, а значит, делать на них ставку нельзя. И она предпочла более традиционный метод устранения врагов, зато очень оригинальный, тем более что её поддержала сама Мирра — староста водников так же не решилась мудрить.

Книги по кулинарному искусству ей нужны были, как сапёру учебник астрономии, но девушка усиленно делала вид, что выискивает нужный рецепт неведомого блюда, который, вот беда, так некстати стёрся из памяти. Пришлось даже потревожить продавца, и старушка — божий одуванчик всеми силами пыталась помочь прекрасной молодой особе обрести душевное равновесие. А Лассава очень убедительно играла роль охваченного паникой подростка. Ещё бы, ведь обещала приготовить фирменное блюдо своей тётушки, а секретные записи испарились в хаосе очередной уборки (хочешь ничего не найти — наведи порядок!), а праздник даже не завтра, а сейчас, в общем, форменный позор!

К счастью, «нужная» книга нашлась, и обрадованная девчонка, якобы не видя ничего вокруг от счастья, пулей бросилась из магазина к подземной парковке, от радости оглашаю всю округу восторженными воплями. Но даже дойти до двери, ведущей из торгового комплекса в лабиринт автостоянки, не успела.

За ней пришли. Двое ещё довольно молодых мужчин, увидев стремительный бег цели (цель специально помчалась вокруг огромного колодца, открывающего вид на бесчисленные этажи здания, по самой длинной дорожке, да ещё и против «шерсти»), двинулись следом, толкаясь в нарядной толпе, и минутной суетой выдали своё присутствие.

Лассава, вроде как случайно, бросив взгляд через плечо — какая-то женщина громко высказалась в адрес убийц, распекая их беспардонность, и подбирая рассыпавшиеся из порвавшегося кулька цитрусовые, округлившимися от удивления глазами наблюдала за преступниками. Те, вырвавшись из людского водоворота, и уловив реакцию жертвы, сбавили ход, почти остановились.

Девушка, съёжившись от страха, крутанулась, повернувшись к преследователям спиной, и после секундной растерянности, двинулась к заветному ходу. Сначала медленно, нервно оглядываясь, а потом всё ускоряя шаги. Наконец, она уже почти побежала, заставив преступников следовать за собой, и выдать себя повторно.

Староста быстро убралась из оживлённого места, уже со всех ног бросилась вперёд, но не к машине — там поджидали ещё двое. Единственным спасением была спираль пожарной лестницы, пронизывающая всё здание сверху донизу, а её единственными друзьями были пистолет, крепкие ноги, выносливое сердце и привычные к бегу лёгкие.

Девушка взлетела на первые ступени, стараясь двигаться как можно аккуратней — торопливые шаги были почти неслышны даже тут, а бетонном колодце, и выскочившие вслед за ней убийцы несколько решающих секунд не могли сообразить, куда же пропала жертва. Только когда один из них додумался подбежать к аварийному выходу и кинуть взгляд наверх, им удалось обнаружить «пропажу» — та уже взвилась на четвёртый этаж. Бандиты бросились в погоню.

Лёгкие Лассавы работали как меха, горячие мышцы поднимали тело всё выше над землёй, не давая в первую минуту смерти приблизиться ни на шаг. Как хотелось привычно раскинуть крылья! Но, тут не Океанес…

А преследователи уже стали понемногу нагонять, совершенно не таясь, обнажили оружие, и первые выстрелы едва слышным шёпотом запели гимн смерти. Эволэк, ответила не раздумывая — её ПТ рявкнул дважды, выбив каменную крошку из перил и ступеней, заставил убийц прянуть ближе к стенам, сбив стремительный темп.

Вверх! Вверх! Этажи летели мимо так стремительно, будто Лассава не бежала, а летела на ракете. Но с каждым витком лестницы от былой форы оставалось всё меньше и меньше. Всё чаще и чаще жизнь берёг воронёный ствол пистолета, ставя свинцовый заслон на пути преследователей — те на мгновения останавливались, стреляли в ответ, к счастью не так точно (противный визг у уха и облачка выбитых пулями из стен острых осколков, царапающих кожу, не в счёт). А девушка снова мчалась вверх, с надеждой глядя на приближение стеклянного купола. Небеса — вот спасение!

Когда в ход пошла третья, последняя обойма, Лидер Клана наконец закончила подъём, опередив преступников ровно на три этажа, и бросилась к выходу на крышу, но путь преградила ещё одна фигура.

Не веря собственным глазам, Лассава споткнулась и, тяжело дыша, остановилась, не сводя взгляд за знакомого до боли лица. Милые черты юного дарования исказил холод, в глазах лёд, в каждом движении — смертный приговор умелого убийцы.

Староста затравленно озиралась, но выхода не было. В руках пистолет, но выстрелить в неё…

— Ханнеле… как же так?..

А сзади уже настигал топот, уши ловили тяжёлое дыхание двух мужчин. Подчинённая безо всяких пафосных бредней подняла оружие и нажала на спуск дважды. Едва слышно резко выдохнул глушитель, и староста, получив обе пули в грудь, рухнула на пол.

— Прости, — ответила Ханнеле, опуская пистолет, — просто у меня такая работа.

Не без труда преодолев последние ступени, убийцы столкнулись с ней и лежащим телом, и привалились к перилам, тяжело переводя дыхание — почти пятьдесят этажей осталось внизу.

— Молодец, девочка, — одни из них прямо-таки по-отцовски потрепал эволэка по головке.